皇宫深处，夜雨微寒。

女帝周云裳披着玄色轻纱立于寝宫廊下，指尖搅着一盏凉茶，面色沉静。殿中宦官战战兢兢跪着，汗湿衣襟。

“你说……他没中招？”

“启禀陛下，那几位……皆未能接近萧世子，他避之唯恐不及。”

“是避，还是识破了？”女帝冷笑，盏中茶水滴落于阶前，仿佛砸在人心。

“这厮受了廷杖尚未痊愈，竟还这般警觉……他当真无情无欲？”

“据说他日日研政务，几位美人奉茶送药，皆被推辞；连夜观天象、昼议朝纲，闭门不出，一副‘只爱社稷不爱红颜’的做派……”

女帝眼神倏然收紧，缓缓转身：“传出去，朕命几位嫔妃出宫散心，是他们心血来潮前往林府，朕并不知情。”

宦官一愣，随即领会：“是，陛下。”

“还有——”女帝低声道，“让李肃那帮老狐狸也听见这话。”

“明白。”

殿外风雨骤停，女帝轻轻吐出一口气，却仍掩不住眼底的一抹不甘。

“连美色都不动心，你到底……图什么？”

……

次日清晨，京城小道传出一桩趣闻。

“听说没，昨儿夜里有几位仙子打扮的宫人潜入林府，被人原封不动赶了出来——”

“真的假的？”

“真的！门房说那世子连门都没开，放话说‘社稷为重，美色为贱’，好一副不近女色的忠良模样！”

“啧啧……我还以为他是个纨绔来着，竟还有这番骨气？”

“你有所不知，那人虽曾落难受辱，但如今重整声威，救林家小姐、破皇城司杀局，如今又拒绝美人计……这哪是凡人，分明是中兴之相啊！”

一时间，坊间传言四起，原本对萧玉绝抱有成见的京中士族，不少人都改了口风。

“萧家世子，或许真是个能成大事的人物。”

而朝堂之上，那些原本附于李肃门下、排斥北疆旧部的官员，也开始悄悄衡量局势，谨慎观望。

……

林府书房，萧玉绝手执笔札，翻阅北疆情报。赵虎悄然入内，附耳低语。

“主子，消息传遍了，连李肃的人都开始探子打听您口风。”

“很好。”萧玉绝合上书页，目光深沉，“再撒些料出去，就说我正在准备入宫奏请三策，整顿北军、肃清监察、整饬后宫。”

“后宫？”赵虎一愣。

“嗯。”他一笑，“那几位‘仙子’，正好给我做个借口。”

他抬眼望天，神情平静：

“如今她该明白了，我不是她能掌控的棋子。”

……

皇宫御书房。

李肃面色阴沉，将一卷密报拍在案上。

“陛下，您这招太冒险了！世人皆在看，若传出陛下滥用美人计而不得，怕是要损您威望。”

女帝不答，只轻轻翻着另一卷奏章。

“那厮如今已得林正元相助，舆论倒向，监察司查案也受阻，若再放任不管，迟早要生变。”

“所以……”她轻轻抬头，“李大人有何妙策？”

“废他名号，斥令还乡！”

“不妥。”旁边监察司副使低声道，“他未有明过，若强行贬谪，只怕激起反弹。”

“……那就再等三日。”女帝缓缓阖目，“让他入宫。届时面圣，众目睽睽之下，真伪自现。”

“若他识趣，自会低头；若不识趣……”她眼底寒光一闪，“朕也不介意再补一刀。”

……

夜深，林府后院，林若雨悄悄站在门外，看着书房里灯光未熄。

她犹豫良久，终究没有推门而入。

她想起那夜车中之事，满腔羞耻，但又忆起对方为她挡刀、冲阵、力保清白的模样，内心如麻。

“他……真的无意于我吗？”

远处书房内，萧玉绝依旧伏案疾书，全然未觉窗外有一人驻足。

灯下的身影，笔走龙蛇，一派冷峻专注。

而系统此时轻声提示：

【名望+5，目前民间声望累计72，触发特性：信任外溢（可影响中立官员初始印象）】

【是否开启支线任务：策士进言】

萧玉绝凝眉：

“是时候，让那些真正懂谋的人，也进场了。”

三日之期已至。

晨光洒入京城上空，苍穹静穆，而城南的慈恩寺却人声鼎沸。三十三寺方丈齐聚观道坛，原本是佛门盛事，却因一纸旨意，风云变色。

皇帝将于此召见萧玉绝，当众赐问。

民间传言四起——

“女帝欲借佛法之名，昭告天命，废黜昔日罪臣？”

“还是那萧世子要借此翻身，洗刷血耻？”

谁也说不准。

……

观道坛前，红毯铺地。

萧玉绝一身素袍，如文士赴考，神情从容。林正元站于其侧，衣冠楚楚，目光肃然。

韩霆远远站在一边，脸色僵硬，眼底却不时闪过挣扎之色。

殿内百官肃立，群僧列坐。

女帝着朝服，端坐高台，神情庄严，语气清冷：

“萧玉绝，廷杖未愈，尚敢请命于佛堂，可知此举意味着何等后果？”

“知。”萧玉绝恭敬行礼，声音不高，却透着不容忽视的笃定。

“若言不及义，身当贬；若辞无可用，自请还乡。”

他话音未落，身后百姓竟齐声而呼：

“萧世子忠勇可鉴，恳请陛下还其公道！”

一瞬之间，局势倒转。

女帝眼神一凛，轻抬手指，众人安静。

她冷冷道：“民意可惑，莫非你以为凭舆论便可脱罪？”

萧玉绝拱手，淡然道：“不脱罪，只请陛下明辨是非。”

他忽然朗声一呼：

“来人，呈文！”

赵虎上前，将一摞密折呈于群臣——皆是近月来监察司、兵部、工部内外贪腐之证。

其中不乏沈怀钧、李肃之属下亲信！

一时之间，朝堂哗然。

监察司尚书大惊失色，急欲辩解，却被一旁林正元冷声斥回：“这些证据，皆由我亲手送入皇城司备案，不信可查！”

女帝微眯双眼，语气渐寒：

“你早有准备？”

萧玉绝拱手低头，却毫无惧意：“是陛下逼我筹谋。若非女帝几次设局欲斩微臣，我怎敢反击？”

此话一出，朝野为之一震。

气氛凝滞如冰。