【调寄・水龙吟】

沧江万里烟波，锦帆高悬归途远。

霸业皇图，一时多少，豪情未减。

晓看千帆逝尽，暮闻渔唱数声，人生倏忽如电。

叹兴亡如烟，浮云苍狗，宗室规隐，民生怨？

忽忆边关烽火，有邪魔、横行肆意。

杀生为护，斩业非斩，荒唐无稽名字。

泪眼问花，花不语，乱红飞起。

且将这、万绪千愁，付与那、滔滔浪迹。

且说皇子开垌一行，自望江渡送别狼子先生与博得闪耀后，楼船继续西航。狼子先生“世道人心已变”的感慨仍在耳畔，他提及的番椒推广之策，开岌兄已遣人快马寻访种籽，想来不日便会送抵京中司农寺。江风拂面，带着水汽，恰如四方茶馆外的江景余韵，众人心中既有离别后的轻怅，亦有对前路的期许。

赵又渟望着江面粼粼波光，想起御道之上与开垌并肩御险的默契，指尖无意识摩挲着折扇扇骨，此番南下，虽经波折，却也算达成了初衷。如今她身份已明，两拨人马又合在一处，倒也省去了许多虚礼，几日相处下来，那份拘谨便淡了许多。

时值夏季，两岸青山如黛，偶有白鹭低飞。

众人聚在宽阔的甲板之上，四周设了锦幛遮阳，案上摆着瓜果香茶。刘一妃的祖母虽年迈，精神头儿却很好，正带着墨墨在一旁的小几上剥着莲蓬。刘一妃见祖母剥得吃力，主动接过莲子，指尖细细剔去苦心，动作轻柔却有些生疏。墨墨则手脚麻利，将剥好的莲子递给老太太，二人并未声高，只偶尔相视莞尔，或低语一二家常琐细，神态甚是亲和，并不似外人那般拘束。

村哥忙前忙后，亲自为众人斟茶，他人勤快，嘴上也甜，将在座的都照顾得妥妥帖帖，总能在茶凉之前续上。待斟到刘一妃面前时，他笑着赞道：“伊人娘子心细，连苦心都剔得干净，难怪殿下吃着舒心。”此言一出，诸人暖意融融。

刘一妃到底是本地人，虽离家不久，但这江上风物却是最熟稔的。见韦苳艺盯着江心的一处沙洲出神，便温言解说道：“那是落雁洲，若是秋日里来，芦花白茫茫的一片，才叫好看呢。这江水看着平缓，底下暗流却多，也就是这新航道修好了，若是从前，行船可没这般稳当。”

赵又渟听了，笑道：“刘姐姐果然是懂行的。我们北地虽也有河，却少有这般温润的水汽。”

众人便以此为话头，聊起了各自的家世。赵又渟手中折扇轻摇，目光在开垌身上多停留了片刻，带着几分探究，忽地奇道：“说来蹊跷，我此番南来，虽知大辽皇室尊贵，却未曾听闻……皇族之中，似另有些不成文的规矩？比如，我从未听人提起过殿下的姓氏？”

炳钰世子闻言，并未直接作答，而是先看了一眼开垌，见开垌含笑点头——他知晓赵又渟的来意，此刻点头，亦是愿以诚意回应她的“看一眼”，这才放下茶盏，笑道：“公主有所不知。我大辽宗室规矩，确实有些古怪。仅王爵及公主、郡主以上尊号者，为避讳计，亦为示天下以谦抑，多不称姓氏，只以名讳行世。除非是那等入了宗正寺玉牒、却无以上尊号的远支宗亲，才偶尔提一提姓氏。”

“原来如此。”赵又渟恍然，又追问道，“那未得封王的皇室子弟，又当如何？”

炳钰笑道：“说来繁杂，简而言之，继承王爵者——如亲王、郡王，或是受封公主、郡主者，名讳方需避讳。便如我，这‘炳’字乃族中行辈，不消避得；待他日袭了这晋王爵位，‘钰’字便需避讳了。至于未封爵者，多冠以‘嵬名’之姓。譬如我宗正寺宗正，便是嵬名世安公，论辈分乃是我的族叔。”

赵又渟颔首赞道：“难怪贵国皇室名讳，多用生僻字眼。起初只觉别致，如今想来，却是为了便于天下百姓避讳，用心良苦。”

韦苳艺闻言，轻声问道：“听闻大辽长公主殿下名讳，亦是一生僻字？”

炳钰点头笑道：“正是。长公主单名一个‘畋’字，乃‘畋猎’之畋，虽未涉武事，却也见得长公主性情爽朗。”

开垌适时补充道：“这位长公主，便是孤唯一的嫡亲妹妹。她封号南圣，与孤一般，只有名讳，并无姓氏。”

赵又渟笑道：“这般名讳与规矩，倒与我脾性有几分相合。”又看向开垌，“方才听闻炳钰世子说，令妹性子甚是活泼？不知芳龄几何？可曾许了人家？”她问起开垌的嫡妹，亦是想从旁探听其家风。

“年方十六。”开垌摇了摇头，无奈道，“父皇母后将她视若掌上明珠，哪里舍得轻易许人？再者，她那眼光也是极高，寻常儿郎，怕是入不了她的眼。”

众人听了，皆是会心一笑。是夜，江风宜人，星河垂野。众人谈兴甚浓，遂命人在甲板另设小宴，佐以清酒小菜，丝竹助兴，直至子时月悬，方尽兴而归。唯有福伯立在赵又渟身后，目光沉静，似在听，又似在神游物外，警惕地注视着江面的动静。

次日清晨，那半轮残月犹自挂在西天，色淡如烟，江上雾气昭昭。船队行至一处水流湍急的峡口，速度渐渐慢了下来。

开垌因心中装着事，起得甚早。他披衣来到甲板上，只见江岸两侧，是一条条人工开凿出来的、铺着碎石的标准化纤道。虽然“天河地脉”工程已极大地改善了航道，引入了不少畜力甚至水力绞盘，但在这等逆流而上的险滩急流处，依然离不开最原始的人力。

“嗨呦——！嗨呦——！”

沉重而整齐的号子声，穿透晨雾，传了过来。只见岸边的纤道上，一队队衣衫褴褛、赤着上身的人影，正背负着沉重的纤绳，身体几乎与地面平行，一步一叩首般地在坚硬的石路上艰难前行。那粗大的纤绳深深勒进他们的皮肉里，汗水摔在石头上，似乎都能听见响声。忽然一声脆响，一根纤绳猛地崩断，一名老纤夫猝不及防摔倒在乱石滩上，额头撞出鲜血，却顾不上擦拭，挣扎着就要爬起来去抓散落的绳头，生怕耽误了船队前行。

开垌望之心头一紧，蓦然忆起四方茶馆中狼子先生之语：“那些在码头上讨生活的纤夫苦力，每日劳作辛苦，食量虽大，却往往难以下咽粗砺的饭食。”他凝视着那些在晨雾与号子声中挣扎前行的身影，五指不由攥紧了冰凉的栏杆，指节泛白。那“嗨呦”之声，一声声仿佛撞在他的心口。

正凝神间，村哥端着洗脸水走了过来，见状亦是轻声一叹：“殿下，您瞧。这便是咱们大辽的基石。虽说有了这新航道，有了绞盘，可有些路，终究得靠肩膀一步步扛出来。”

赵又渟不知何时也来到甲板，见开垌看得专注，从怀中取出一个铜制望远镜，递了过去，笑道：“这是父皇赏的西洋物件，看得远些。殿下既关心这些纤夫，不妨看个真切。”她的话语，既含共情之意，亦印证了开垌的仁心。

开垌并未回头，接过望远镜凝神望去，只从喉间低低应了一声，心中那股改良餐食以利民生的念头，愈发炽烈如焚：“......哪怕只能让他们多吃几口饭，有力气多走一步路，也是好的！...”

日上三竿，船队继续前行。忽地，前方江面上传来一阵喧哗。只见一艘小船周围围了不少人，指指点点，甚至还有妇人的哭嚎声传来。

“有人跳河了！”

“是个年轻女子！好像……已经没气了！”

开垌闻言，眉头紧锁，正欲吩咐船只靠过去看看。一旁的炳钰连忙劝阻：“殿下，千金之躯，坐不垂堂。那场面……怕是冲撞了贵体。且如今非常时期，还是小心为妙。”

开垌只得作罢，但那艘小船恰好在船队航道旁，不得不缓缓经过。一阵江风刮过，吹开盖在女子身上的麻布一角，露出一双赤裸的、布满冻疮与划痕的脚，触目惊心。刘一妃吓得低呼一声，下意识躲到开垌身后，紧紧攥住了他的衣袖。赵又渟则面色凝重，站得笔直，目光落在那双脚上，没有丝毫退缩，只是眉峰蹙得更紧了。

不多时，打探的人回来禀报：“那女子乃左近村人，似是因负债难偿，加之……似又误信了明教旁支的邪说，被蛊惑心志，方至于此。说什么今生太苦，不如早登极乐，便寻了短见。”

众人闻言，皆是默然。赵又渟叹道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。这世间疾苦，无论南北，竟是一般无二。只是这被邪说蛊惑、又遭生计所迫而死，更是可悲可叹。”

面色沉重的开垌尚未开口，一旁的村哥却忽然上前一步，压低声音道：“殿下，此事并非个例。奴才在宫里伺候时，曾听闻就在前些日子，我大辽南部郡府曾有六名百姓，不约而同聚于一处，也如这般相约赴崖而死。背后似乎也是有人借着宗教之名，行蛊惑人心之实。”

此言一出，众人皆惊。原来这看似太平的盛世之下，竟涌动着如此可怕的暗流。

晚间，众人再聚甲板。经历日间之事，虽案头仍置香茗，却无人真有品茗之心。江风较昨夜寒了几分，吹得灯火明灭不定。刘一妃的祖母因受不得这晚来风急，早已携墨墨回舱。剩余几人默然相对，白日那妇人哭嚎之声，仿佛仍隐隐缠绕在波光浪影之间。

话题不知不觉，便从那投河女子的遭遇，说到了西境兵祸连结，百姓流离。

“听说西境那边，战事胶着。”赵又渟道，“我天启与大辽接壤之处，亦常有流民涌入。他们大多是被战火波及，无家可归。”

“这都要怪那光明天国！”炳钰愤愤道，“若非他们煽动教民，搞什么政教合一，这西境何至于此！？”

赵日添忽然插话：“说起邪异之事，我在边境时曾听过一桩怪事——有村落里的苦命人，死状竟异常安详，仿佛是自愿受戮一般，当时只当是传闻，如今想来，怕是另有隐情。”

炳钰挑眉不信：“哪有自愿赴死还安详的？定是你听岔了！”二人争执不下，一直沉默的福伯，忽然开口了。

“其实，”福伯的声音苍老而低沉，在夜色中显得格外清晰，“在这乱世之中，除了明教与梵教，还隐匿着一个极为诡秘的门派。”

众人的目光都集中到了他身上。福伯缓缓道：“此门派名唤——残灯教。其创派祖师，本是梵教高僧。因见乱世之中，梵法无力救人，甚至目睹了易子而食的人间惨剧，信仰崩塌，遂悟出一套惊世骇俗的‘度世之法’。”

“什么法子？”刘一妃忍不住问道，声音有些发颤，下意识地掩了口，眼中俱是惊骇。

“杀生道。”福伯眼中闪过一丝复杂的光芒，“彼等以为，任弱者在苦海沉沦，沦为豺狼之食，非慈悲也。不若一刀斩断其苦，令其携人之尊严往生。”

“这……这是什么歪理！”炳钰猛地攥紧拳头，案上茶盏轻轻晃动，怒声道，“杀人还能是慈悲？简直辱没‘慈悲’二字！”

福伯并未辩驳，只是继续道：“他们戒律森严，戒酒色财气，唯独不戒杀生。他们认为，在这个特定的乱世，杀生是最大的功德，是‘地狱不空，杀空地狱’的宏愿。每一刀落下，都要心静如水，念诵往生咒。他们自称是‘行走在刀锋上的逆境菩萨’，愿背负所有的罪孽与骂名，只为守护心中那扭曲的慈悲。”

“简直是疯子！”赵又渟神色凛然，蛾眉深锁，“这分明是邪教！”

韦苳艺听到“杀生为护生”，忍不住打了个寒颤，双手合十，小声念了句祷词。不远处侍立的墨墨耳力敏锐，闻言手中茶盏一晃，茶水溢出少许，她下意识抬头看了一眼韦苳艺，眼神闪烁，低声道：“鹄城时，曾听客商说北境有梵僧不忌杀生，当时只当是谣言，如今想来，怕是与这残灯教有关。”说罢才低头匆匆擦拭。刘祖母轻轻拍了拍她的手背，示意她莫慌。

“是啊，”开垌也面色凝重，眸色深沉如夜色，指尖无意识地摩挲着杯沿，“以此为名，行杀戮之实。若任其蔓延，天下岂不大乱？”他沉默片刻，目光不经意间扫过赵又渟，恰好与她望过来的眼神相撞，二人又各自迅速移开。

赵又渟轻声道：“殿下所言极是，乱世需刚柔并济，天启与大辽，或许有共通之处——狼子先生说‘国家是民族文化的共同体’，守护百姓，便是守护共同体的根基。”

炳钰更是怒不可遏：“就没有官府管管吗？这等邪教，早就该剿灭了！”

福伯苦笑一声：“官府？他们行踪诡秘，专门在三更时分、至暗时刻出手。且他们杀的，多是那些生不如死、求死不能之人。在某些绝望之地，他们甚至……颇受百姓‘拥戴’。”

众人闻之，无不心寒胆栗。究竟是何等沉沦之世，竟催生出这等乖僻邪妄之物？

江风萧瑟，呜咽似泣，宛如为这浊世苍生，作无声之悲咽。开垌凝望黑水沉沉，默然良久。忽觉肩头所负，较往日所思，竟重了何止数倍。这天下纷扰，何止明面上的刀光剑影？更有那人心深处潜藏的幽微暗昧，乖戾痴狂。欲求寰宇清宁，单凭仁义道德，只怕是杯水车薪，难济于事。

一席话毕，众人各怀沉重心事，眉宇间皆凝着愁绪。又枯坐半晌，终是默默起身，各归舱中。

船队沿江而上，虽有谈笑风生，然那护卫之严密，却是外松内紧，滴水不漏。

锦衣卫此次虽未明着张扬，实则早已接管了整支船队的防务。江面之上，三艘轻便快舟如飞鱼般在主舰“承运号”四周穿梭巡弋，船头皆立着手持劲弩、目似鹰隼的锦衣卫校尉，任何胆敢靠近的渔船商舶，尚在百步开外便被喝止驱离。

而在那两岸蜿蜒的堤坝与官道之上，亦有一支精锐骑兵，打着楚王府的旗号，实则混编了皇家内卫，与船队齐头并进。他们日夜兼程，逢林搜林，遇湾探湾，每至一处险要，必先有斥候登高瞭望，确信无虞后，方发旗语令船队通过。这般铁桶似的防卫，即便是一只苍蝇，也休想轻易飞进皇子的座驾。

正行之间，忽有天启国特有的海东青穿云而至，落在了赵又渟的窗棱之上。

赵又渟取下信筒，展卷一看，原本舒朗的眉头渐渐蹙起。信乃天启皇帝亲笔，字迹潦草急促，竟是严令她与众人即刻北归，切勿再往西行半步！信中并未言明缘由，只透着一股不容置疑的焦灼。

“公主，陛下这是……”赵日添见长姐神色凝重，低声问道。

赵又渟沉吟良久，将信笺在烛火上引燃，看着它化为灰烬。她目光在西去的江水与北归的道路间流转，终是咬了咬牙，断然道：“父皇虽未明言，但想必北边或是朝中有了变故。日添，你与苳艺表妹，即刻下船，转道北归，回京向父皇复命。”

“那阿姐你呢？”韦苳艺急道。

“我？”赵又渟手中折扇“啪”地一合，目光望向皇子开垌所在的舱室，嘴角勾起一抹倔强，“我既已至此，岂有半途而废之理？”

二人苦劝无果，知她性子刚烈，只得依从。

在一个停靠补给的码头，赵又渟送别了赵日添与韦苳艺。赵日添拉着姐姐的衣袖，语气焦急又带点委屈：“阿姐，西境凶险，那大辽皇子虽好，可父皇催得紧，你何必冒这个险？万一……”赵又渟没有直接回答，转头望向“承运号”船头，开垌正立在那里，虽未靠近，目光却一直落在她身上。她抬手拍了拍弟弟的手背，笑道：“值不值得，走完这一程才知道。”

江风猎猎，吹动衣袂，三人依依惜别，互道珍重。看着亲人的背影消失在岸边的柳林后，赵又渟转过身，眼中再无犹豫，只剩下一往无前的决绝。皇子开垌深知此乃他人门户中事，遂于辞别时依礼致意，互道珍重，而后分寸得宜，未便深询。

随着一声悠长的号子，锦帆再次高扬。

大部队并未停留，载着满船的离愁与未知的命运，继续向着西方那片风雨欲来的山峦，破浪而去。