天刚蒙蒙亮，宁清玥就醒了。
她睁开眼，盯着绣有百子图的帐顶看了好一会儿，才确信自己真的重活了一回。
窗外鸟鸣啾啾，春风透过窗纱送来淡淡花香。二十五岁的身体轻盈有力，没有久病卧床的虚弱感。
“春桃。”宁清玥唤了一声。
门立刻被轻轻推开，春桃端着铜盆走了进来：“夫人今日醒得真早。”
宁清玥看着这个前世陪自己走到最后的丫鬟，心头一暖。
春桃是她的陪嫁丫鬟，前世因性子直，多次为她打抱不平而受罚，最后甚至被周氏找了个由头打发去了庄子上。直到她病重垂危，春桃才被允许回府见她最后一面。
“把夏荷、秋菊、冬梅都叫来，我有事吩咐。”宁清玥一边洗漱一边说。
春桃明显愣了一下：“夫人，她们三个是二等丫鬟，平日不进屋伺候的。”
“从今日起，你们四个都升为一等丫鬟。”宁清玥拿起梳子，慢条斯理地梳理长发，“你负责我的贴身事务，夏荷管首饰衣物，秋菊管账目文书，冬梅管饮食药膳。”
春桃手中的帕子掉进了水盆，溅起一片水花：“夫、夫人，这不合规矩啊！府里一向只有两个一等丫鬟的位子，而且秋菊和冬梅才进府两年……”
“规矩是人定的，就能由人改。”宁清玥从镜中看着春桃震惊的脸，“怎么，你觉得我做不到？”
春桃急忙摇头：“奴婢不敢！只是……老夫人那边……”
“老夫人那边我自有说法。”宁清玥放下梳子，从首饰盒中取出一支镶红宝石的金簪递给春桃，“这支簪子赏你了。从今往后，你只需对我一人忠心，明白吗？”
春桃接过簪子，眼圈渐渐红了：“奴婢……奴婢誓死效忠夫人！”
不一会儿，四个丫鬟齐聚内室。
宁清玥清晰地记得，前世除了春桃，其他三个都因各种原因被周氏调走或发卖。
这一世，她要培植自己的心腹。
“秋菊，你去把我嫁妆单子和这三年的账册都取来。”宁清玥吩咐道，“冬梅，你去小厨房盯着，我的膳食必须由你亲自经手。夏荷，把我所有的衣裳首饰清点一遍，列出明细。”
三个丫鬟领命而去，只有春桃留在原地，欲言又止。
“有什么话就说。”宁清玥端起茶盏抿了一口。
“夫人，您突然查这些……是不是怀疑有人……”春桃压低声音，没敢说完。
宁清玥冷笑一声：“不是怀疑，是确定。”她放下茶盏，发出清脆的碰撞声。
“我嫁入侯府三年，嫁妆收益少说也该有五千两银子，可到我手上的连一千两都不到。你说，那些银子去哪儿了？”
春桃倒抽一口冷气：“老夫人她.……”
“心知肚明就好。”宁清玥站起身，“去叫王管事来，就说我要查账。”
半个时辰后，宁清玥的外间摆满了账册。
秋菊确实是个能干的，不仅找来了明面上的公账，还从各个角落搜罗出了几本私账。
王管事站在一旁，额头冒汗：“夫人，这些账目都是经过老夫人过目的，应该没什么问题……”
宁清玥没理他，专心翻看账册。
前世她为了博个贤惠名声，从不计较这些俗物，结果自己的嫁妆被周氏一点点蚕食殆尽。
等到她病重需要用好药时，手头竟连一点私房钱都拿不出来。
“王管事，去把西街那间绸缎庄的掌柜叫来。”宁清玥指着账本上一处，“这里写着去年绸缎庄盈利八百两，可我收到的只有三百两。剩下五百两去哪儿了？”
王管事腿一软，差点跪下：“这……这个……”
“还有这处。”宁清玥又翻过一页，“田庄上的收成凭空少了两成，说是遭了虫害，可为何同一时期老夫人名下的庄子却丰收？”
王管事汗如雨下，支支吾吾说不出话来。
“去告诉老夫人，就说我要见她。”宁清玥合上账本，声音冷得像冰，“现在，立刻。”
......
周氏的松鹤堂内，气氛凝重得能拧出水来。
周老夫人端坐在主位上，手里捻着佛珠，脸上看不出喜怒。
她已经六旬有余，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。
“儿媳今日好大的架势。”周氏慢悠悠地开口，“带着一群人闯进我的院子，是要造反吗？”
若是前世的宁清玥，此刻早已跪下请罪了。
但现在的宁清玥只是微微福了福身，然后径直在旁边的椅子上坐下：“婆婆言重了。儿媳不过是来请教几个账目上的问题。”
周氏眼中闪过一丝讶异，随即是恼怒：“谁准你坐下的？”
“我累了，自然要坐。”宁清玥不慌不忙地说，“况且我站着说话，传出去倒显得婆婆苛待儿媳似的。”
周氏脸色一沉：“你到底想说什么？”
宁清玥使了个眼色，秋菊立刻捧着账本上前：“回老夫人，夫人发现近三年来，嫁妆收益与账目记载不符，差额约有四千两银子。”
“胡说八道！”周氏猛地一拍桌子，“我堂堂侯府，会贪你那点嫁妆？”
“是不是胡说，查一查就知道了。”宁清玥从袖中取出一张单子，“这是我父亲当年给我的嫁妆清单，上面每一处产业都有官府印信为证。若婆婆坚持账目无误，那我们就去顺天府衙门，请知府大人派人核查。”
周氏的脸色瞬间变得煞白。她万没想到，一向温顺如绵羊的儿媳竟敢如此强硬。
“你.……你这是要家丑外扬？”周氏声音发颤，“砚之才刚出征，你就.……”
“正是侯爷不在，我才更要替他守好这个家。”宁清玥寸步不让，“四千两银子，足够买上百亩良田。婆婆若今日不给我个交代，明日全京城都会知道永安侯府贪墨儿媳嫁妆的事。”
周氏的手紧紧攥着佛珠，指节发白。
屋内鸦雀无声，所有下人都屏住了呼吸，生怕被牵连。
终于，周氏长长地叹了口气：“王管事，去把西厢房那个红木箱子抬来。”
不多时，两个小厮抬来一个沉甸甸的木箱。
周氏从腰间取出一把钥匙，亲自打开箱子。里面整整齐齐码着数十锭银子，还有几叠银票。
“这里有两千两现银和两千两银票。”周氏冷冷地说，“拿去吧，别再说我贪你的钱。”
宁清玥示意秋菊点验，确认无误后才微笑道：“多谢婆婆体谅。不过，这只是这三年的差额。从今往后，我的嫁妆产业就不劳婆婆费心了，我自己会派人打理。”
“你！”周氏气得浑身发抖，“你这是要分家吗？”
“不敢。”宁清玥站起身，“只是尽一个当家主母的本分罢了。对了，我院子里新提了三个一等丫鬟，特来告知婆婆一声。”
说完，她行了一礼，带着众人扬长而去，留下周氏一人在厅中气得摔了茶盏。
回到自己的清风苑，宁清玥才长舒一口气，后背已经湿透。
虽然仗着重生的底气与周氏对峙，但真要撕破脸，她还是有些心悸。
“夫人，您太厉害了！”春桃兴奋地小声说，“奴婢从没见过老夫人那样吃瘪的样子！”
宁清玥摇摇头：“这才刚开始。去把那个红木箱子打开，我看看还有什么。”
春桃和秋菊合力打开箱子，除了银两外，还有一个用锦缎包裹的小匣子。
宁清玥打开匣子，里面竟是一本已经泛黄的医书和几张药方。
“这是……”宁清玥翻开医书，扉页上赫然写着“慈母赠爱女清玥”几个字。
她的心猛地一颤，这是她生母的笔迹！
前世的她从未仔细检查过嫁妆，竟不知道母亲还留了这个给她。
宁清玥的母亲在她十岁时就去世了，记忆中母亲总是带着淡淡的药香，但从未想过母亲竟通医术。
她小心翼翼地翻看医书，里面记载了许多妇科和美容的方子。
最让她惊讶的是，书页空白处还有密密麻麻的批注，都是母亲的字迹。
“夫人，您怎么了？”春桃关切地问。
宁清玥这才发现自己的眼泪已经打湿了书页。她急忙擦干眼泪：“没事，只是想起了我娘。”
她继续翻看那几张药方，其中一张名为“玉容散”的方子特别引起了她的注意。
方子上写着：“此方可祛斑美白，连用三月，肌肤如玉。”
一个大胆的想法在宁清玥脑海中形成。
前世她被困在后宅，一生碌碌无为。这一世，她或许可以凭借母亲的医书，为自己开辟一条新路。
“春桃，你知道京城有没有什么有名的药铺？最好是女子经营的。”
春桃想了想：“西市有一家‘济春堂’，掌柜的是个寡妇，姓苏，听说医术不错，专看妇人病。”
宁清玥点点头：“明日我们去拜访这位苏掌柜。”
当晚，宁清玥熬夜研读母亲的医书，直到烛火将尽才睡下。
梦中，她见到了久违的母亲，母亲对她微笑，却什么也没说。
第二日一早，宁清玥刚用过早膳，周氏身边的李嬷嬷就来传话，说老夫人身体不适，要她去侍疾。
若是前世，宁清玥必定立刻赶去，端茶倒水，捏肩捶背。
但现在的她只是淡淡地说：“去请府医看看，若真严重了再来报我。”
李嬷嬷目瞪口呆：“夫人，这……这不合规矩啊！”
“规矩是人定的。”宁清玥头也不抬地继续看账本，“老夫人若问起，就说我在整理嫁妆，分不开身。”
李嬷嬷悻悻而去，春桃在一旁捂嘴偷笑。
“别高兴得太早。”宁清玥轻声道，“老夫人不会善罢甘休的。去准备一下，我们午后就出门。”
春桃惊讶道：“夫人要去哪儿？侯爷不在家，您出门怕是不妥……”
“正因为他不在，我才要抓紧时间。”宁清玥眼中闪烁着坚定的光芒，“我要去看看，这京城除了永安侯府，还有什么天地。”
