玉璧上的血书未干，楚留香已觉出背后冷箭破空之声。
>他轻烟般旋身避过，反手一夹，指间多了三枚淬毒透骨钉。
>钉尾刻着小字：「盗帅陨落，明日午时」。
>楚留香微笑捻动毒钉，眼前却浮现出苏蓉蓉三女被吊在狼帮总坛的幻象。
>狼帮凶名赫赫，总坛龙潭虎穴，从未有人生还而出。
>然而楚留香摸了摸鼻子，身影倏忽已消失在长街尽头——
>他不仅要去，还要提前三个时辰，孤身踹破这虎狼之门！
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午时三刻？楚留香从不等人定下死期。
残月被薄云半掩，狼帮总坛“嚎风寨”背倚峭壁，矗立在阴影里，像一头匍匐的巨兽。黑石垒砌的墙高逾四丈，风灯在刁斗上摇晃，映出巡哨喽兵手中兵刃的冷光。此处非但是虎穴，更是一张巨口，历来有进无出。
墙外三丈，乱石堆中，空气微不可察地一颤，楚留香已贴地滑至墙根，一身夜行衣与阴影融为一体。他抬头，鼻尖微动，除了山风的土腥气，还嗅到墙头暗藏的“蚀骨粉”那极淡的甜腥——沾肤即烂，寻常人避之不及。
他唇角弯起一丝懒洋洋的弧度。身子倏然拔起，并非直上，而是足尖在粗粝的石壁上连点数下，身形如一片被风吹起的落叶，轻飘飘，无声无息掠过高墙，落下时正点在一名哨兵身后的阴影里。那哨兵只觉颈后微风，未及回头，已软倒被轻轻放平。
总坛内地势错落，屋舍俨然，最大的聚义厅透出火光人声。楚留香眸光一扫，人已化作一道淡烟，避开明卡暗哨，直扑厅后那孤零零的石堡——地牢入口所在。
石堡铁门紧闭，两名彪形大汉按刀而立。楚留香指尖扣住两枚石子，正要弹出。
“嗯——！”一声极轻微压抑的呜咽，混着铁链微响，顺风飘入耳中。声音来自石堡左侧一座不起眼的矮屋，窗隙有微弱灯火。
楚留香身形一折，狸猫般掠至矮屋窗下。指尖沾湿，点破窗纸，内里情形让他目光骤然一凝！
并非苏蓉蓉三女。屋内刑架上吊着一血人，头颅低垂，衣衫碎裂，浑身无一块好肉，地上积着一滩暗红。一个狼帮头目正将烧红的烙铁从火盆提起，狞笑着逼近。
“说不说！那批红货，到底被谁截了胡？”
那血人猛地抬头，露出一张年轻却坚毅的脸，牙关紧咬：“呸！狼帮的杂碎……”
声音虽嘶哑，楚留香却听得真切——这绝非与他无关之人！电光石火间，他忆起一事，一年前闽南古道，曾顺手救下一队被劫的镖师，为首的青年总镖头姓岳，眼神正如此刻般倔强不屈。
念头转动只一瞬。屋内，那头目已恼羞成怒，烙铁狠狠烙下！
嗤——！
一道尖锐风声压过了烙铁破空的呼啸。“铛”的一声爆响，那头目手中只剩一截焦黑的木柄，烙铁竟被一枚破窗而入的石子打得倒飞出去，深深嵌入土墙，火星四溅。
“谁？！”头目骇然暴退。
木窗炸裂，一道黑影如夜枭扑入，快得只留残影。掌风掠过，两名持刀欲上的悍匪哼都未哼便仰天倒地。楚留香已落在刑架前，一指划落，精铁镣铐应声而断。
那青年总镖头岳鸣倒入他怀中，眼中尽是难以置信：“你…楚…”
“嘘——”楚留香将他负在背上，用断裂的铁链草草捆紧，“抱稳，别出声。”
门口脚步声如暴雨般涌来，火把的光亮乱晃。“围住！别放走了！”
楚留香一声长笑，身形不退反进，撞入涌入的人群！指掌间气劲纵横，噼啪作响，当先数人兵器脱手，人如草捆般跌出。他并不恋战，足尖点地，身影飘忽穿梭，总在合围前一刻逸出，直扑门口。
眼看要杀出重围，斜刺里一股恶风突至！沉重刚猛，直拍后心要害。楚留香仿佛背后生眼，反手一掌拍出。
“嘭！”
双掌交击，气浪翻滚，吹得火把明灭不定。楚留香借力前掠，一步踏出屋门，却微微蹙了下眉——掌心竟隐隐发麻。
偷袭者现身门口，是个矮壮如铁塔的汉子，面生黑痣，右掌比左掌几乎大出一圈，赤红如血，此刻眼中满是惊疑。
楚留香不再看他，身形连闪，已没入黑暗。几声凄厉惨叫追着他离去方向响起，随即迅速远去。
嚎风寨炸了窝。锣声、吼声、奔跑声响成一片，火把将半个山寨映得通红。
聚义厅内，却异样寂静。
主位铺着整张白虎皮，一人背门而立，身形高瘦，穿着暗紫锦袍，正望着壁上巨幅的《饿狼噬月图》，对身后的骚乱恍若未闻。
“军师！”那血掌汉子疾步入内，面色难看，“人被救走了！身法快得邪门，掌力…也深不可测！”
军师缓缓转身，面皮青白，三缕长须，一双眼睛眯着，似笑非笑，指尖正轻轻捻动一枚乌木算珠。
“楚留香。”声音尖细，带着冷气，“果然提前到了。”
血掌汉子一惊：“他竟真敢……”
“他不敢，谁还敢？”军师轻笑，“‘血掌’霸九，你的朱砂掌，试出深浅了？”
霸九面色一红：“对了一掌，他借力遁走，属下…属下未能试出。”
“无妨。”军师摆手，“他既来了，便不会轻易走。那三个女娃，可是他心头肉。”他踱步，“让你安排的事，如何了？”
“已照您的吩咐，将人挪至‘蛇窟’。”霸九眼中闪过惧色，“那地方……”
“越危险，饵才越香。”军师打断他，算珠一停，“楚留香轻功绝世，机智百出，强擒难如登天。需得他自己走进去。”他眼中掠过一丝毒焰，“传令，将各处明哨撤了，暗哨增加一倍。通往蛇窟的路，给他‘清’出来。”
“这…不是请他入瓮？”
“正是请他入瓮。”军师微笑，“阎罗殿的门，总是自己推开才进得最快。待他见到那三位姑娘身处绝境，方寸必乱。届时……”他五指缓缓收拢，将算珠握在掌心，“我要他插翅难飞。”
楚留香将岳鸣安置在一处隐秘石缝，留下伤药。
“楚…楚大侠，”岳鸣挣扎道，“多谢…救命之恩。他们…他们用刑逼问一批红货下落，我未说…但听得只言片语，他们…提及‘军师’，还有一个…叫什么‘王爷’……”
楚留香目光一闪，拍拍他肩头：“够了，你先在此疗伤。”身影一晃，再次消失。
他如一片流云，在沸腾的山寨中穿梭，避开数波搜索，悄然重回核心地带。果然，巡哨方式大变，明岗皆无，几条通往深处的路径却反常的“干净”。他嘴角噙笑，循着最险僻一条小径掠去。
路尽头是一处向下的天然石洞入口，阴风阵阵，腥气扑鼻，隐约传来令人牙酸的窸窣声。洞口守卫竟只有两人，正缩着脖子低声交谈：
“妈的，这鬼地方，站岗都折寿！”
“小声点！里头那些祖宗饿了，听见动静……”
楚留香无声解决守卫，向内望去。洞内曲折向下，深处隐约有微弱灯火，可见一个巨大的铁笼悬在半空，笼中三道模糊身影，不是苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿是谁？她们下方黑暗中，无数细长黑影蠕动纠缠，嘶嘶之声不绝于耳。
即便楚留香，也觉一股寒意窜起。
他凝神观察四周，洞壁滑腻，无处借力，唯有数根粗大铁索连接洞口平台与中央铁笼。笼门锁死，锁孔复杂。洞窟幽深，不知藏了多少杀机。
就在此时，一阵机括嘎吱声响起！悬吊铁笼的数根铁链猛地向下滑落一截，引得笼中三女一阵低呼，下方蛇群顿时躁动昂首！
“楚留香！”军师尖细的声音不知从何处空洞传来，带着回声，“一炷香，笼落，人亡。你是飞天遁地的盗帅，可能破此局？”笑声得意，在洞中回荡。
楚留香摸了摸鼻子。
没有任何犹豫，他身形如电射出，并非冲向铁索或锁头，而是直扑侧方一片看似无异的洞壁！
“啪！”他一掌拍在某块凸石上。
石壁轰然洞开，露出其后三名惊愕的弩手和已然上弦的劲弩！不等弩箭发射，楚留香袖袍拂过，三人闷哼倒地。
“巧局布置得妙，可惜心思用错了地方。”楚留香轻笑，声音清朗，“蚀骨粉诱我高跃，血掌霸九逼我显踪，撤哨清路引我至此。步步算计，却忘了‘蛇窟’湿滑，独我落足处一片干爽——机关不在笼，不在锁，在观者立足之地！”
他话音未落，人已借那一拍之力，折返如箭，足尖在铁索上一点，直射悬空铁笼！
暗处，军师笑容僵在脸上，手中算珠啪一声捏得粉碎！
楚留香如一片羽毛落在摇晃的铁笼顶端，俯身查看那把构造奇特的巨锁。指尖轻抚过锁身冰凉的金属纹路。
时间，仿佛在这一刻凝滞。只有下方蛇群的嘶鸣越来越响，越来越急。
洞窟某处阴影里，军师青白的脸扭曲着，从牙缝里挤出几个字：“好…好个楚留香！”他缓缓抬手，掌心扣住一个惨白的机括。
那物事形似禽爪，幽幽泛着冷光，绝非中原样式。
楚留香全神贯注于锁孔，对身后悄然浮现的致命杀机，恍然未觉。
暗处，那只幽光森森的异形机括，已稳稳对准了他毫无防备的后心。