大虞，京城。

皇宫内，御书房灯火通明，已是深夜。

皇帝曹文昭坐在龙案后，面前的奏折堆积如山，他却一个字也看不进去。

苏墨去大乾，已经快四个月了。

除了最开始传回的一些消息，这一个月来，杳无音讯。

就像石沉大海。

“陛下，夜深了，该歇息了。”贴身太监王德轻声提醒。

曹文昭叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴：

“朕睡不着。苏相还是没有消息吗？”

王德摇头：

“回陛下，没有。派去大乾的几批探子，都没能传回苏相的确切消息。”

“只听说大乾京城戒严，至于苏相，，有人说他在，有人说他已经不在了，众说纷纭。”

“众说纷纭……”曹文昭苦笑，“那就是不知道。苏相到底在做什么？莫非出了意外？”

莫非出了意外？

苏墨是大虞的支柱，是统一中州的希望。如果他真在大乾出了事……

曹文昭不敢想。

“陛下，明日还有早朝，您还是早些安歇吧。苏相吉人天相，定能逢凶化吉。”王德劝道。

曹文昭挥挥手：

“你退下吧，朕再坐会儿。”

王德躬身退出。

御书房里只剩下曹文昭一人。他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。

大虞这几年，靠苏墨南征北战，灭西秦，平北燕，吞南楚，疆域扩张数倍，国力日盛。

可这一切，都建立在苏墨这跟定海神针上。

“陛下。”门外传来声音。

曹文昭回头：“谁？”

“臣，兵部侍郎孙敬。”

“进来。”

孙敬推门而入，是个四十多岁的中年文官，此刻脸上带着忧色。

“这么晚了，孙爱卿有何事？”曹文昭问。

孙敬拱手：“陛下，臣听闻陛下今夜又未安寝，特来劝谏。”

曹文昭看着他：“劝谏什么？”

“劝谏陛下，早做打算。”孙敬压低声音，“苏相去大乾已近四月，音讯全无。大乾不同于西秦北燕，乃中州大国，底蕴深厚。臣恐怕苏相已遭遇不测。”

曹文昭脸色一沉：

“孙爱卿，慎言！”

“陛下！”孙敬跪了下来，“臣知道这话不中听，但臣不得不讲！”

“如今朝中已有流言，说苏相早已死在大乾，尸骨无存！若真是如此，我大虞危矣！”

曹文昭沉默。

“依你之见，该如何？”曹文昭问。

孙敬抬头：“陛下，当务之急，是稳住局面。臣以为，应当主动与大乾接触，示好，试探口风。”

“若苏相真的……真的出了事，我大虞必须尽快与大乾讲和，甚至可以做出一些让步，以求自保。”

“让步？什么让步？”曹文昭皱眉。

“比如归还部分南楚疆域。”

孙敬声音更低了，“大乾一直对南楚有想法，若我们能归还一部分，或许能换来和平。”

曹文昭盯着他：

“孙敬，你知道你在说什么吗？南楚是苏相和将士们用命打下来的！你让朕拱手送人？”

“陛下！”孙敬叩首，“若苏相不在了，我们守得住吗？大乾二十万大军，若倾巢而出，我大虞如何抵挡”

“届时别说南楚，恐怕连本土都难保！陛下，当断则断啊！”

曹文昭背过身去，双手紧握。

他明白孙敬说得有道理。

如果苏墨真死了，大虞确实没有与大乾一战的资本。

提前示好，做出让步，或许能避免亡国之祸。

不想着报仇，反而要割地求和？

“你退下吧。”曹文昭声音疲惫，“容朕再想想。”

孙敬欲言又止，最终叹了口气：“臣告退。”

孙敬走后，曹文昭在御书房里踱步到天明。

第二日，早朝。

太和殿内，气氛压抑。

曹文昭坐在龙椅上，眼下乌青，显然一夜未眠。

“诸位爱卿，可有本奏？”他声音沙哑。

一阵沉默后，户部尚书钱益出列：

“陛下，臣有本奏。关于秋粮征收之事，各州府已陆续开始，但南楚新附之地，民心未定，若强行征收，恐生民变。臣建议，减免南楚三年赋税，以安民心。”

曹文昭点头：

“准奏。南楚初定，当以安抚为主。”

“陛下圣明。”钱益退下。

终于，兵部侍郎孙敬站了出来。

“陛下，臣有要事启奏。”

曹文昭看向他：

“讲。”

孙敬深吸一口气：

“陛下，苏相去大乾已近四月，至今音讯全无。臣以为，朝廷不能继续等待，必须有所行动。”

这话一出，朝堂上顿时响起低低的议论声。

曹文昭皱眉：

“孙爱卿以为，该如何行动？”

“臣以为，当派使者前往大乾，正式交涉。”

“一来，询问苏相下落；二来，试探大乾态度。若苏相安好，自然最好。”

“若苏相真有不测，我大虞须早做打算。”

“孙侍郎此言差矣！”

一个武将站了出来。

“苏相何等人物？岂会轻易出事？依末将看，苏相定是在大乾筹谋大事，不便传信罢了。此时派使者，反显得我大虞心虚。”

“李将军说得轻巧！”

孙敬反驳，“若苏相真在筹谋大事，为何一点消息都没有？大乾女帝消失，朝堂动荡，这是事实！”

“苏相若安好，为何不传信回来？”

“陛下，臣以为，不能再等了！”

“那依孙侍郎之见，该如何？”另一个文官问。

孙敬咬牙：

“臣以为，当做好最坏打算。若证实苏相已遭不测，我大虞应立即与大乾讲和，甚至可以归还部分南楚疆域，以求和平。”

“荒唐！”李勇怒道，“南楚是苏相和将士们用命打下的！你说还就还？”

“不还怎么办？”孙敬也提高了声音，“等大乾打过来吗？李将军，你告诉我，若大乾二十万大军压境，我们拿什么挡？靠你镇北军那几万人吗？”

“你……”

“够了！”曹文昭喝止，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”

两人悻悻退下。

曹文昭揉了揉眉心，看向群臣：“诸位爱卿，你们怎么看？”

一阵沉默。

终于，礼部侍郎周文渊出列：

“陛下，臣以为孙侍郎所言虽不中听，但不无道理。”

“苏相久无音讯，确实令人担忧。大乾乃中州大国，底蕴深厚，不可小觑。”

“若苏相真有不测，我大虞当以自保为先。”