掖庭秘狱的日子，失去了昼夜的更迭，唯有送饭狱卒那粗暴的踢踏声，勉强标记着时间的流逝。

送来的饭食果然不再是馊臭之物，变成了粗糙却干净的黑面馍馍和寡淡的菜汤。武媚娘默默食用，不浪费一粒米，一滴汤。她需要保持体力，在这无尽的黑暗和等待中。

这日送饭的狱卒换了个生面孔，动作依旧粗鲁，将食盒重重掼在地上时，却极快地、几不可察地用手指在食盒底部某个凹陷处叩击了三下。

声音极轻，几乎被碗碟碰撞声掩盖。

武媚娘正端起汤碗的手几不可察地微微一顿。

那狱卒并未看她，骂骂咧咧地转身就走，锁门离去。

囚室重归寂静。

武媚娘慢慢喝完碗里最后一口菜汤，放下碗，手指状似无意地拂过食盒底部。那里，有一处极其细微的、新划出的浅痕。

不是意外。是信号。

高延福，或者陛下那边的什么人，还在试图与她联系。是在告诉她，外面的人并未放弃，让她耐心等待？还是……有新的指示？

她无法确定。但这微小的接触，如同在密不透风的铁幕上凿开了一丝微光，让她本就坚韧的心志更加凝定。

她需要让外面的人知道，她准备好了。并且，她手里有他们想要的东西。

武媚娘的目光落在那个早已空了的药瓶上。她将它重新取出，摩挲着光滑的瓷壁。然后，她用手指蘸着碗底残留的一点冰冷菜汤，极轻极快地在药瓶底部划了几个极小的、只有特定角度才能看清的符号——那是她幼时在家中偶然学得的、一种极为冷僻的商事计数符号，代表着一个简单的数字和方位。

她将药瓶重新藏好。下一次，若还是这个狱卒，或许能让他带走这个瓶子。

……

与此同时，御药房外的廊下，却上演着另一出戏码。

一个穿着低等宫女服饰、身形瘦小的女子，正被两个管事嬷嬷堵在墙角厉声呵斥。

“没眼力见的东西！李公公要的参片也是你能碰的？毛手毛脚，打翻了药盏，你有几个脑袋赔？！”嬷嬷的声音尖利，引得路过的几个小太监驻足偷看。

那宫女吓得瑟瑟发抖，泪流满面，连连告饶：“嬷嬷饶命！奴婢不是故意的！奴婢再也不敢了！求嬷嬷开恩！”

“开恩？滚去杂役房刷三天恭桶！再让老娘看见你往御药房凑，打断你的腿！”嬷嬷恶狠狠地推搡着她。

宫女哭哭啼啼，被连推带搡地赶走了，背影狼狈可怜。

远处廊柱后，高延福静静地看着这一幕，脸上没什么表情。直到那宫女的身影消失在后院杂役房的方向，他才微微侧头，对身边一个小火者低声道：“去杂役房，告诉管事，刚才那冲撞了李公公药盏的宫女，罚刷一天恭桶便罢，明日调她去浣衣局。”

小火者愣了一下。高公公何时管起这种鸡毛蒜皮的小事了？还特意减轻处罚调去浣衣局？浣衣局虽苦，却比杂役房接触各宫人物的机会多得多。

“是。”小火者不敢多问，低头应下，匆匆去了。

高延福目光扫过御药房那忙碌的门口，眼神微深。

那宫女，是他多年前布下的一颗闲子，平日里从不起眼，只在最必要时才会动用。今日这场“冲撞药盏”的戏，不过是为了让她能“合情合理”地离开御药房，又不会引起任何人怀疑地调往一个更容易传递消息的地方。

陛下对皇后已然生疑，对那武媚娘多了几分留意，但碍于朝局后宫，不便明着插手。有些事，便需得他们这些做奴才的，暗中绸缪。

皇后盯得紧，掖庭秘狱更是铁桶一般。直接传递消息风险太大，只能通过这种看似毫不相干的方式，一点点铺路。

那武媚娘……是个聪明至极的。但愿她能看懂食盒底的叩击，能撑到他们铺好路的那一刻。

高延福整理了一下衣袍，面色如常地走向两仪殿方向，仿佛刚才只是路过看了一场无足轻重的热闹。

深宫之中，无声的较量早已展开。每一缕风，每一句呵斥，甚至每一次看似偶然的调岗，都可能藏着致命的杀机或渺茫的生机。

武媚娘在狱中默默计算。

高延福在宫墙下悄然落子。

而高高在上的皇后王菱，则正用更加冰冷的目光，审视着宫中的每一个角落，搜寻着任何可能存在的、威胁她凤座的蛛丝马迹。

网，正在悄无声息地收紧。

亦或，是在被悄然撕裂。