立政殿内，熏香依旧馥郁，却驱不散那股子从骨髓里透出来的阴冷。王菱独自坐在妆台前，铜镜中映出的面容依旧美艳，眼底却是一片近乎疯狂的赤红。

殿外，陛下“赏”来的那几个老宫人如同无声的鬼魅，将这座曾经象征着无上荣宠的凤殿，变成了最华丽的囚笼。

协理六宫之权被夺，陛下厌弃疏远，这一切，都是因为武媚娘！那个本该烂在感业寺、烂在掖庭秘狱的贱人！

恨意如同毒藤，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎要窒息。

她的目光死死盯住妆台上那枚小巧的金丝楠木盒。家族耗费心力才送进来的“好东西”——“百日枯”。据传乃前朝宫廷秘药，无色无味，入水即融，饮下后并不会立刻发作，而是日渐消瘦，精神萎靡，百日后便会悄无声息地油尽灯枯，形同久病缠身而亡，纵是最高明的太医，也难查出端倪。

原本，这是留着对付那些不开眼又根基深厚的妃嫔的最后手段。如今……却要用在一个罪尼身上！

王菱伸出颤抖的手，打开木盒。里面衬着柔软的丝绸，躺着一小撮灰白色的粉末，看上去与寻常药粉并无二致，却散发着一种令人心悸的死寂。

这是她最后的机会。必须在陛下对那贱人的兴趣彻底压过疑虑之前，在她可能凭借那卷该死的手稿更进一步之前，让她彻底消失！

不能再等！不能再有任何闪失！

王菱深吸一口气，强行压下心中的悸动和一丝莫名的恐惧。她取出一张最寻常的便笺，提起笔，手腕却抑制不住地微微发抖。

墨迹滴落，污了纸张。

她烦躁地将纸团扔掉，重新铺开一张，竭力稳住呼吸，快速写下几行字。字迹依旧秀雅，却透着一股孤注一掷的狠厉。

“……感念陛下仁慈，妾身静思己过，尤觉对武氏量刑或有过苛之处。虽其心叵测，然终是方外之人。特赐羹汤一盏，以示抚慰，亦全陛下好生之德……”

写罢，她吹干墨迹，将便笺折好。然后，用指尖拈起那撮“百日枯”，小心地倒入一个早已备好的、看似普通的白玉小瓶里，塞紧瓶塞。

“云袖。”她声音嘶哑地唤道。

云袖应声而入，脸色亦是不佳，显然近日也承受着巨大压力。

王菱将便笺和玉瓶递给她，目光灼灼，带着一种令人心惊的平静：“你去一趟尚食局，亲自盯着，用最好的材料炖一盏燕窝莲子羹。将此瓶中之物……调入羹中。然后，连同这张便笺，送去掖庭秘狱，交给武媚娘。就说是本宫……体恤陛下心意，赏她的。”

云袖接过那两样东西，手指触碰到冰凉的玉瓶时，猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸：“娘娘……这……陛下刚下了旨意，那边看得紧……这万一……”

“没有万一！”王菱猛地打断她，眼神锐利如刀，带着疯狂的压迫感，“做得干净些！尚食局的人知道该怎么做！秘狱那边，本宫自有安排！你只需把东西送到，看着那贱人……当面喝下！”

她盯着云袖，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“云袖，你跟了本宫这么多年，该知道如今是什么境地。此事若成，你我尚有生机。若败……”她冷笑一声，未尽之言如同冰冷的枷锁，套在了云袖的脖子上。

云袖浑身一哆嗦，捏紧了手中的玉瓶和便笺，指尖冰凉。她看着皇后那双几乎要噬人的眼睛，知道已无退路。

“……是。奴婢……遵命。”她低下头，声音发颤。

“去吧。”王菱挥挥手，像是耗尽了所有力气，颓然坐回镜前。

云袖攥着那足以诛灭九族的毒药，如同攥着一块烧红的烙铁，脚步虚浮地退了出去。

殿门合上。

王菱望着镜中自己那张扭曲而苍白的面容，忽然低低地笑了起来，笑声凄厉而绝望。

武媚娘……本宫倒要看看，你这回……还怎么活！

……

尚食局的小厨房内，气氛诡异。管事太监接过云袖带来的玉瓶，只看了一眼云袖那死灰般的脸色，便心下明了，额角渗出细密的冷汗。

他不敢多问一句，只使眼色屏退了闲杂人等，亲自取过炖好的上好燕窝羹，背转身，颤抖着将玉瓶中的粉末尽数倒入，用银匙飞快搅匀，直至看不出丝毫异样。

那盏莹润剔透的羹汤，依旧散发着清甜的热气，看上去无比诱人。

云袖死死盯着那盏羹，仿佛能看到无数狰狞的恶鬼在其中翻滚。她接过食盒，手指冰凉，几乎握不住提梁。

一路走向掖庭秘狱，她的脚步如同踩在云端，又如同坠着千斤巨石。每一个遇到的宫人，都让她心惊肉跳。陛下新派来的人，会不会已经察觉？

掖庭秘狱就在眼前，那黑洞洞的入口，如同巨兽张开的口，散发着死亡的气息。

狱卒显然早已被打点过，见到皇后身边的云袖，并未过多阻拦，只是眼神闪烁地打开了囚室的门。

武媚娘依旧坐在那方寸之地的黑暗中，听到动静，缓缓抬起头。

云袖提着食盒走进去，强迫自己稳住呼吸，脸上挤出一个僵硬的笑容：“武法师，皇后娘娘念你修行不易，特赐羹汤一盏，以示抚慰。”

她打开食盒，取出那盏白玉盅，热气氤氲，甜香扑鼻。又拿出那张便笺，递了过去。

武媚娘的目光扫过便笺上那熟悉的字迹，又落在那盏看似无害的羹汤上，最后，定格在云袖那极力掩饰却依旧惨白惊慌的脸上。

囚室内，死寂无声。

只有那盏羹汤的热气，袅袅升腾，带着致命的甜香。

武媚娘缓缓地、缓缓地伸出手，向那白玉盅探去。

云袖的心跳，骤然停了一拍。