正午的日头很烈。

今日的阳光晕血色的光，营外枯苇被朔风卷得打旋，断戟在冻土上泛着冷光。

大肉吃得酣畅，便见鞑靼与瓦剌的降兵黑压压一片，甲胄已被剥去，只留着粗布衣裳。

鞑靼的三皇子被单独羁押出来，双手被反绑着。

他如今已经明白了是何用意，吓得身子发抖，支支吾吾道：“放了，放了这些兵吧，我……我们定然永不来犯了。”

这是鞑靼最后的兵力，他的父皇还得着他与大哥一战成名，接替皇位。

如今这般可要如何收场。

“求……求……有用吗。”箫叙红着眼睛，脖颈青筋胀起，身子止不住地颤抖：“庆阳……平凉……凤翔，那里……那里的男女老少……没求过你们吗……可……可曾……有一个活口。”

他话越说越快，手抖止不住地发抖。

赵珩在身后拍了拍箫叙的肩膀。

柳巍銘心下顿时冷了起来。

鞑靼当初撕毁盟约，先皇驾崩之际找了空子屠戮三城。

便是咿呀学语的孩子都被残杀，如今他反倒求起来了。

赵珩按剑立在土坡，玄色披风扫过冻硬的草，只抬手冷喝声道：“焚”。

早堆好的柴薪被火折子点着，橙红火焰蹿起时，残阳竟被映得更艳，烟柱裹着焦煳气直冲天，把半边天染成暗紫。

箫叙见此，不禁潸然泪下。

“啊……”火堆之中，不时还有几声叫喊，撕心裂肺的，如地狱恶鬼的哀鸣。

火星溅在枯苇上噼啪作响，混着渐弱的呜咽，风里满是灼热的腥气，连云絮都似被烧得蜷了边。

鞑靼的三皇子见此已经软了身子，吓得眼睛一翻昏了过去。

“爷，这小子晕了。”柳巍銘皱着眉，看着那人焦黄的裤裆不禁有些嫌弃。

赵珩盯着燃起的火苗，冗长呼出口气道：“扔到大路上，由得他自生自灭。”

城中笼罩着浓厚的血腥气。

山的另一侧亦是，滚滚浓烟朝着敌军扑去，死亡的味道越发明显。

鞑靼与瓦剌的残部若是再集结也要等两日之后。

赵珩安置好了探查之人，回城中时，便听闻了新的流言。

“你知道咱们大顺为何可以五分之一的兵力打赢这仗吗？”一孩童趴在窗户边跟对面的邻居小孩搭话。

“为何？”另一小孩睁着大眼睛，懵懵懂懂。

“因为咱们将军是饕餮，他能变成神兽。”孩童眉眼之中极是认真：“我方才偷偷在城边瞄了一眼，那些人都被烤在火中，八成将军饿了，要吃人呢。”

赵珩听着，不由淡淡地笑了。

他的名声，定然是要更臭了。

今日城外的大事，早已经闹得尽人皆知。

沈玉竹自然也听见了。

这才后知后觉赵珩整个计划，用父子阋墙迷惑敌军打个措手不及，当真是好算计。

“夫人，大好的消息，大胜，大胜了。咱们爷此次当真又是头功呢。”雨露的脖颈还没好，如今还是朝一侧歪着，她语气欢快得很：“想来爷今日必回院中与夫人同庆。”

雨露将煲好的红参玫瑰露递了过去。

隐隐约约。在炖盅的夹层之中有一小角的纸条漏了出来。

沈玉竹一眼便瞧见了。

“爷有大事要忙，不急于这一时的。”沈玉竹状似无意捏起炖盅尝了口，小声道：“今日这是谁炖的，不像是云柚的手艺。”

雨露点头：“云柚不仅厨艺了得，还颇通医术。晨起便被将军抽调到军营，今日是府中热灶的厨子做的，可是有什么不可口的吗？”

看着雨露征然的眼神，她便知道这丫头为打了大胜仗冲昏了头，必是没瞧见的。

“寻常一问，不必放在心上。”沈玉竹笑了笑：“你先去忙着，这炖盅烫得很，我再晾晾。”

待到雨露走后。

沈玉竹才抽出纸条，摊开看清纸上的字后，沈玉竹眉头不禁高高皱起。

“今夜子时，南城郊外三十里松木林。有你要的人。湘。”

沈玉竹瞳孔皱缩如针尖，身子止不住地颤抖。

不因别的，那湘字写得与记忆之中幼弟的笔法如出一辙。

写信的到底是谁？

她找了这么多年，难道幼弟还活着？

思及此，原本冷静的思绪刹时混乱。

她必须要冒险赌上一赌。

沈玉竹叹了口，顿觉思路飘飞。

犹记得家中突发变故之时，幼弟因得在城外的庄子休养，这才捡回条命。

没准，没准真有可能，阿湘还活着。

是夜，未到子时，她便已穿好黑衣外袍，把自己裹得严严实实。

偷偷扒开门缝，便见外院竟是一个人都没有。

宅子的后门留着缝儿，竟是无人看管。

好似特意给沈玉竹留门一般。

她心下打鼓，只觉是个局似在诓骗她。

但为了唯一的亲人，她不敢爽约。

南城与大战北城口正相对，故而看守相对较为松懈。

沈玉竹裹在夜色之中越跑越快。

昏黄的月光吊在天边。

唯有星星点点的光洒在松木林上，松针落在地上混着腐叶的霉味扑面而来，令人作呕。

偶尔冒出老槐枝丫虬结如鬼爪，遮得月光漏不下几分。

阵阵冷风吹过，发出呜呜声。脚边丛丛荆棘勾住裙摆，刺得人肌肤发紧。

沈玉竹越走越害怕，脚步不自觉地放缓慢。

窸窸窣窣的脚步声就在耳边，她刚要回头，便见一个人影站在面前。

“沈玉竹……”他低声唤了一句，朝着女人急切扑来。

沈玉竹心下觉得不对，折身便跑。

她一跑，身后男人追得更厉害些。

“是我。”男人猛冲两步，一把攥住沈玉竹的手腕，那面色如玉，清秀俊丽的神态，不是颜怀瑾又是谁。

在出阁当日，颜怀瑾没有争过周富商，这才一步错，步步错酿成如今之状。

一股巨大的失落感聚拢在心头。沈玉竹惨笑，旋即停了脚步，不动声色拂开颜怀瑾的手，冷淡道：“怎么是你”

“如今城中不安全了，我带你走，带你回京都。鞑靼的人马不日又要打来，你留在此处……我，心不安。”颜怀瑾说着，眼角微红，像是慌张极了。

沈玉竹一怔，旋即呆呆地笑了：“你只会跑吗？”

颜怀瑾握紧了拳，唇瓣被咬出了血，他声音骤然沙哑道：“当年我还年幼，没有法子。如今，如今你再信我一次。”

“你能帮我杀了他？”沈玉竹忽而凑近，粉唇微启：“你能吗？”

颜怀瑾弯了身子，声音更低了：“当年的事情过去这么多年，忘却吧。日子要往前过的。”

沈玉竹点了点头，淡淡道：“你的日子确实在往前过的，所以莫要再扰我。你若费尽心机找我前来是为此事，便回吧。”

颜怀瑾脑中发蒙：“不是你同我传了纸条，让我今日前来吗？”

沈玉竹暗道不好：“中计了。”

断枝脆响在寂静里炸开，又一脚步声越走越紧。

“哦？我的女人竟然深夜私会情郎？”赵珩提着陌刀，眼神寒凉，一步步朝着他们二人逼近。