下午的三场比试因为时长原因，所以很快就结束了。

原本在比试的时候，众人还昏昏欲睡，但在结束即将颁奖的那会儿，大家又开始有了意犹未尽的劲头，感觉这一天过得特别快。

比试嘛，总归有输有赢，几家欢喜，更多家愁。

楚临鸿最终只拿到了第三，分数大都是扣在武艺比试上。

当然，他在最后一场比试时，也有稍稍放水。

比试的总排名，是有专门的人负责实时更新的，所有人都能看到最有可能拿下魁首的人是谁。

楚临鸿在最后一场比试前，也分出心思去看了眼。

前三名的分数咬得特别紧，紧迫感很强。

楚临鸿扫了眼第一到第五的分数，沉吟片刻后，没有和任何人商量，就做出了自己决定。

排在第二的同窗是他有过几面之缘的学长，家境贫寒。

上回他们同窗小聚时，这位学长曾感慨说，自己读完今年就要回乡务农了。

纵使白鹿书院提供了丰厚优渥的读书条件，但看在家里为了托举自己负重前行，他心里极不好过。

最让他难受的是，他的妹妹已经在相看了，对象是家乡一个富户。

不是为妻，而是为妾。

家中唯一的要求，就是彩礼要多。

彩礼拿来做什么，不言而喻。

这学长不想让妹妹往后的人生，就这样被定下，在和家里大吵一架后，决定读完今年就不读了。

如他这般念过书的学子，回了老家后，除了务农亦可开个私塾教授村中子弟，也能去富户人家谋个先生的位置，教授富户人家的孩子，总归比单纯种地要过得好。

楚临鸿虽然身在富贵人家，不愁吃穿用度，也并非第一次听闻这样的事。

但这样的事，骤然发生在自己身边，距离如此之近，还是让他心里很是难受。

他想暗中助那位勤勉的学长一臂之力。

无论对方是否知道自己的心意，无论对方的傲然与自尊，在知情后，是否能接受。

人有时候，就是不得不低头。

这个道理，身在汝南侯府的楚临鸿，比谁都清楚。

汝南侯府当年被赶出京城，难道是楚家自己愿意的吗？

还不是不得不低头。

所以在确定第一和第二，只会在自己和那位学长中决出后，他临场发挥失利，与魁首失之交臂。

而那位学长直到上台领奖时，整个人还晕晕乎乎的。

他的家乡距离蔡州很远，是背井离乡来到这里读书的。

家中贫困，亦拿不出前来白鹿书院看他比试的路费。

纵使他在台上表现再好，台下亦无人真心为他喝彩。

他日常勤勉无比，也梦过在大比中，拿下第一的风光。

但梦醒之后，心知那只是梦。

贫家子弟，怎能与书院中众多家财万贯出身的富家子弟相比。

他只是，在比试时，尽了自己的全力。

让自己在书院的最后一年，不要留下遗憾。

从钱千重手里接过那封能保举自己前往国子监入学的推荐信时，学长忍不住潸然泪下。

钱千重记得书院的每一个学子名字，也记得他们的出身境况，知道他为何落泪。

他拍了拍那学子的肩，从钱觅双手中接过盖着红布的托盘——托盘中，是五十两银子，足够这位学子撑过在京城读书的第一年。

这是钱千重在看到比试结果后，临时做出的决定。

有了举荐信，有了银子，他的这位学生，就能拥有往前再走一步的能力了。

“京城大，居不易。去了国子监后，要谨言慎行，多观察多读书，好生上进。”

山长的一番心意，那学子岂会不知，哭得话都说不出来。

他本以为，自己的求学之路，就此断绝，未曾想，竟然柳暗花明又一村，此后有了一番新天地的模样。

“谢、谢山长，谢各位先生。”

原本的学子获奖感言，最后浓缩成了这简短的一句话。

却让台下鸦雀无声。

明晰内情的众人无不动容。

楚临鸿在领完第二的奖品——一套笔墨纸砚后，就回到家里落座的地方。

对于家人们投来的目光，他倒是觉得坦然，觉得自己只是做了应当做的事。

不邀功，不邀名。

满心只希望他年赶赴京城春闱时，能与这位学长共同金榜题名。

陆青穗与楚挽戈咬着耳朵，“二哥是不是觉得，自己故意放水，我们看不出来啊？”

楚挽戈悄悄瞄了眼，“我觉得他知道我们看出来了。”

“不过嘛，二哥经常说，君子坦荡……什么什么的，所以他觉得自己没做错，所以就不在乎我们的看法吧。”

“反正家里也不在乎二哥的名次为何，我们今天来的重点，也不过是看二哥的比试，别的都不重要。”

陆青穗深以为然。

比试结束后，前来观赛的各家家眷，就开始纷纷下山，准备回城。

幸好夏天白昼长，这会儿天还亮着，到了家中，正好用饭。

也有如侯府那样，想要趁着白鹿书院难得开放的日子，在书院参观的，钱千重也一一同意。

反正书院没什么见不得人的地方。

楚家人有说有笑地前往书画阁，想要一览书院留存的那些字画。

书画阁除了学子的字画外，还有书院教书的大儒笔墨，更有官员、名家的墨宝，对想要在书画一道精进的人而言，入阁参观，是个极为宝贵的机会。

因为前往书画阁参观的家眷人数还不少，岳晴墨特地让两个儿子看好三个年纪小的孩子，以防出现什么意外。

陆青穗这会儿，倒是亦步亦趋地跟在谢寻舟身边，帮他推轮椅。

“寻舟哥哥，今日对你来说，算是难得出了个大远门吧？感觉如何？”

谢寻舟轻笑，“我先适应适应，日后你回了京城，我必是要跟着你一道回去的。”

“京城多聚饮宴会，我不放心你一个人去，肯定要跟着，提前习惯这些，也挺好的。”

陆青穗心头一暖，“其实没必要为了我勉强自己啦。”

“人活一世，还是要多为自己想想，让自己过得开心。”

“因为不开心的事太多了，所以才要更多地去寻找和创造开心的时候。”

谢寻舟并未反驳，只是点头肯定了陆青穗的话。

“妹妹的话，我记在心里了。”

兄妹俩正要说些别的，就听见走在最前面的秦老夫人雷霆震怒。

“这是怎么回事？！”

陆青穗与谢寻舟对视一眼，因为谢寻舟坐着轮椅，不好上前，所以陆青穗直接伸手拉了拉楚挽戈的衣袖。

“三哥，怎么了？”

楚挽戈一脸怒容，头发都直立起来。

“有人把二哥放在书画阁的字画给毁了！”

陆青穗一愣。

怪不得秦老夫人生了这么大的气。

这搁谁不生气？

一家人欢欢喜喜过来看孩子的作品，结果却看了个这？

搀着老娘的楚琰此刻亦是恼怒，只是他怕秦老夫人的身体气出个好歹，便和岳晴墨商量，让她先把老夫人给送下山去，让人陪着在家等消息。

秦老夫人本是不肯的，但岳晴墨却拿楚知微出来说事，说她一人在家，恐怕寂寞。

秦老夫人转念一想，也的确惦记病了的楚知微。

她转身叮嘱楚琰，“此事务必要钱千重给侯府一个交代！”

“若需要人手银两，只管问侯府要即可，此事必须查个水落石出！”

“儿子明白。”

岳晴墨接过夫婿的班，搀着婆母从围观人群好意分开的空道上离开。

陆青穗觉得，自己在观赛时，那颗悬着的心，终于在此刻落进了肚子。

她就说，怎么比试的时候，心里老是觉得哪里不对，敢情对应的是这件事。

陆青穗觉得，自己都不用脑子，就能断定是陆家人干的。

楚临鸿虽然没拿下魁首，但比起连参赛资格都没有陆季宏，简直不要太风光。

人最怕对比。

看看人家，再看看自己，陆家人想要不破防都难。

岳晴墨本想让三个孩子都跟着自己回去。

楚承翊曾在大理寺任职，有断案经验，他留下，对查清事情原委是有帮助的。

楚琰是当家人，楚临鸿是当事人，两个人自然都得留下。

而剩下的三小只，留下就纯属看热闹了。

岳晴墨也不想让周围那些风言风语传到孩子耳朵里，平白把孩子给带坏了，便想着让他们三个跟着自己一起回去。

楚挽戈却怎么都不肯，要不是在场的人太多，险些就要撒泼打滚，赖在地上不起来。

他虽是小孩子心性，心中却也有一股正气，为楚临鸿遇到的事很是火光。

自己二哥什么品性，他再清楚不过了。

要是他二哥品性不好，那就不会在能拿下魁首的时候，为了那个学长，将这么重要的奖项拱手让人。

而那个毁了二哥作品的人，简直坏到没边了。

他楚挽戈决定，要把对方定为自己的一生之敌！

此仇不报，他楚挽戈就读百本书！

岳晴墨正拿小儿子没办法，陆青穗和谢寻舟此时主动请缨。

“侯夫人先陪着老夫人回去吧，这里有我和青穗在，我俩看着挽戈，不让他闹出什么事。”

岳晴墨生怕再拖下去，会让好不容易劝下来的秦老夫人改变主意，左右衡量一番后，勉强同意。

不过临走前，也再三叮嘱。

“有你俩看着挽戈，我自然是放心的。只是你们到底年纪小，许多事不懂，也别去掺和。”

“那人不知是嫉妒临鸿，还是冲着侯府来的，不管如何，你们都需小心为上。”

“表姑母放心，我们都记下了。”

话是这样说，但岳晴墨还是忐忑，可楚挽戈那牛脾气，没人降得住，就只得暂且如此安排。

陆青穗倒是对楚挽戈感激万分。

要不是他闹上这么一场，想留下看热闹的自己，肯定也会被迫跟着回去。

她的窃喜，自然也落入了谢寻舟眼里。

他轻轻摇了摇牵着陆青穗的手，小声道：“如愿以偿了？”

陆青穗见他看出来了，也不再隐藏。

“嗯。”

注定会被查出来的事儿，能安全地吃瓜看戏，谁不乐意？

看看周围那些假装品评字画，脚像黏在地上，一动不动的围观群众就知道了。

人人都是乐子人。

在众人都等着吃瓜的时候，楚承翊已经发挥起了作用，在闻讯赶来的钱千重的首肯下，当场对涉事人员一一询问。

书画阁是有留人看守的。

这里除了名家字画外，还有一些多年来书院的珍藏，若是被窃走，能卖上很大一笔钱。

书院除了有做杂役的下人，亦有觉得参加比试也成绩不佳，所以并未参赛的学子。

这些人在今日的书院大比中，承担起了迎接宾客，以及留守书院各处的担子。

而向来最为重视的书画阁出事，让留守书画阁的人傻了眼。

几个杂役吓得话都说不全乎，学子倒还好些，但也心中惴惴，生怕此事出了之后，自己有可能会被劝退，心里对那个做下这等恶事的人恨得咬牙切齿。

“楚公子，此事就如我方才所言，我可对天发誓，不曾有一字是虚假之言。”

楚承翊早就通过自己过往的断案经验，看出真假，此时温言安慰。

“放心，我定会把事情查得水落石出，还大家一个清白。”

“诸位也是此事的受害者，真正应该受到惩罚的，应该是犯下此事的人，你们不必如此紧张。”

白眉白须的钱千重，此刻前所未有地阴沉着一张脸，吓得身边的曾孙钱觅双大气不敢出，生怕被迁怒。

楚承翊给了弟弟一个眼色，让他去把自己的恩师给安抚好。

楚临鸿会意，主动上前伏低做小，哄老小孩高兴，心里也是沉甸甸的。

若仅仅是嫉妒自己，倒不过是桩小事。

将人查出来之后，小惩大诫一番也就罢了。

今日的作品，未必会是他往后人生中最好的作品，毁了虽然可惜，但也不是那么重要。

可若对方是冲着侯府来的，这件事就绝不会就此告一段落。

因要查案，所以围观的人群都已经被清空了。

此时在书画阁中的，就只有楚家人，还有山长钱千重，闻讯赶来，查看书画阁其余作品是否受损的其他大儒，还有接受审问的，负责今日书画阁留守的人员。

因为今日大比，来的人多，中途参观的人也不少，鱼龙混杂，一时之间倒也不好说明具体情况。

不过按照书院的规定，进入阁内参观的，都要留下姓名登记，倒也省了楚承翊的一番功夫，经过钱千重的首肯后，查看了那份记录。

钱千重在关门弟子的安抚下，倒也平静下来，他斟酌再三，问正在查看记录的楚承翊。

“此事可要知会知府？”

这是问要不要让官府介入的意思。

楚承翊想了想，缓缓摇头。

“先看看是何人犯下的案子再说。”

若是对方冲着侯府来的，扯上官府，事情就会被闹大。

如今侯府在明，对方在暗，接下来会发生什么，说不准。