秋雁三五成行，从万里晴空掠过堰河，飞越昌州，在羲山稍作停息。此山绵亘百余里，山脚官道四通八达，路途交错纵横，乃是历朝商贾云集之地，由此东行千里，可抵京师，南行千里，可达邰州。

笔直宽阔的大道上，一列车队正浩浩荡荡地行进，队首三辆马车朱漆青盖，壁织花鸟，黄铜铃叮当作响，煞是气派，后头跟着十几辆运货的大车。这些骡车清一色用黄杨木打造，使铁皮包了轮轴车辕，可承重千斤，苫布下码着满满当当的大箱子，每辆车边都有镖师随行。汉子们扎着红腰带，背着朴刀，个个膀大腰圆、凶神恶煞，路人纵然好奇这是谁家的货物，也没胆子朝他们瞟上两眼。

已是申时，队中传出梆子声，众人停车造饭。

其中一辆马车的绣帘被掀开，两个穿戴整齐的丫鬟捧着茶壶唾盂下了地，紧接着舆内踏出一只孔雀蓝的绣花缎鞋。

“小姐，您怎么出来了？让夫人看到可不好。”

乳母赶忙拉她回来。

这十二三岁的富家少女生着张圆脸，一派天真可爱，手里牵着条雪白的小狗，笑盈盈道：

“我怕它嫌闷，带它下来玩玩。阿静，你去帮厨子做饭，给旺财也做点儿，它喜欢吃什么？”

捧茶壶的丫鬟低眉顺眼地答道：“回小姐的话，它吃人吃的熟食，也喜欢啃脆生生的黄瓜、林檎、鸭梨。”

乳母揽着自家小姐，吩咐道：“阿静，你去问管饭的人要两个梨子吧。前儿你做的碎金饭，小姐很喜欢吃，你再去炒两盘，一盘端来，另一盘给夫人，做得好夫人依旧赏你。”

“是，我这就去。”

叶濯灵给汤圆使了个“不许捣乱”的眼色，系上面巾，快步去了后头。

“这个阿静干起活儿来确实麻利，等回了府，我得让管事和她签身契，咱们家正缺会下厨的丫头。”乳母不禁频频点头。

十天前，他们一行人从昌州北部出发，要回邰州和老爷团聚。王家是邰州有名的富商，之前柱国将军虞旷和朝廷军打仗，王老爷怕家中遭乱兵洗劫，提前把夫人和女儿都送到岳丈家，这下叛乱已平，老爷便叫他们回来，顺道带些昌州产的瓷器贩卖。

王家请了最好的镖局押货，土匪看到这些练家子都要敬而远之，没想到刚出城几里地，小姐的车前就扑来一个十八九岁的姑娘，还蒙着脸。起初他们以为这姑娘是土匪的诱饵，严加审问后便打消了疑心，夫人更是慈悲心肠，收留她在车队里当个粗使丫头。

原来这个叫阿静的姑娘也是邰州雍邑人，幼时被拐子卖到北方当丫头，依稀记得雍邑城里几处街巷。因为她有胡姬血统，生得标致，被家主看上要纳为小妾，可还没进门，城里就被流民军给荡平了。她费尽周折逃出来，因为容貌吃了些苦头，一路用巾子蒙着脸，听说王家的车队要回邰州，就想跟他们一起回去寻亲。

这些事王小姐听得半懂不懂，可阿静偏偏扑在她的车前，怀里还抱着只小狗，这就让她的眼睛亮了起来。

她从没见过这么可爱、这么漂亮的小白狗！

阿静说这只狗是她从主人家带出来的，跟她最亲，为了回邰州，她愿意把狗献给小姐，但这狗是西域的狐狸犬，性子野，可能会咬人。

王小姐看上了狗，怎么都不愿意撒手，把它当个宝一样伺候，自己吃什么，也给它吃什么，还为它取了个符合自己家风的名字，叫“旺财”。夫人起初怕这狐狸犬咬人，但它摇着尾巴汪汪叫，还一个劲儿地翻肚皮让她摸，看上去很温顺，于是她就放下了戒心。

没几日旺财和阿静就和大伙儿混熟了，夫人倒是奇怪，这丫头长了张读过书的脸，刷锅洗碗却十分利落，一点儿也没有娇生惯养的习气，不由感叹造化弄人：这样的姑娘，换上一身好衣裳，说她是个小姐也有人信呢！

尽职尽责扮演侍女的叶濯灵把这份喜爱看在眼里，实则她从未这样伺候过人，但照葫芦画瓢还是会的，采莼和银莲怎么对她，她就怎么对人家。她借这伙人赶路，理应干些活，伺候起陌生人来没有一丝抵触，不像在韩王府里，给陆沧蒸一笼桂花糕都能骂他三百遍“鸠占鹊巢的无耻禽兽”。

叶濯灵来到生火做饭的草地上，对仆妇说了几句，从篮子里找了两个黄澄澄的大鸭梨，削了皮切成块盛在木碗里，端给王小姐，手把手地教她喂小狗。她看着汤圆敷衍地作揖、打滚、装死，用目光压制它眼中的不屑——

叫你旺财，你就是旺财，没的商量！

天知道她这一路上是怎么辛辛苦苦带着狐狸离开堰州的。上个月她趁陆沧外出打仗，下药迷晕看守逃走，靠从老大夫家顺走的银子和药材当本钱，买了头毛驴当坐骑，飞奔至紫云山。

她叫汤圆刨开埋在村外的柱国将军印，把这能救命的玩意揣在身上，然后又从村民口中问到了过溜索的诀窍，皇天不负有心人，这次她连人带狐狸加上那头驴都顺利地过了河。虽然她暂时脱离了险境，但钱用完了，不免偷鸡摸狗、风餐露宿地来到昌州境内，也是她走大运，碰上了王家回邰州的车队。

“小姐，旺财吃一个梨就够了，它吃多了拉肚子，另一碗是我孝敬您的。”叶濯灵恭敬道。

王小姐听话地放下碗，正准备端起另一碗自己吃时，汤圆嘴一拱，把那碗梨弄翻了，无辜地吐出舌头坐在地上，可怜巴巴地望着她。

叶濯灵气得牙痒痒，又不敢发作，这明摆着是汤圆在整人，它心中怨气大着，今天就非要吃两个梨。至于为什么埋怨，当然是因为自己拿着剪刀，把它咔嚓咔嚓剪成了一只小白狗！

它一看就是条狐狸，她只能动手把大尾巴剪成棍、瓜子脸修得圆、胸前的大围脖打薄、背上的长毛削短，给它铰了指甲剃了脚毛，再让它眨着水汪汪的大眼睛去勾引小姑娘。

“旺财，这碗就算了，你让给小鸟吃吧。”王小姐摸了摸它的脑袋。

汤圆朝叶濯灵翻了个白眼，就像个风月场里的花魁，不带感情地往地上一躺，熟练地把肚皮露出来。

王小姐喜欢极了：“宝宝，你怎么这么可爱呀。你跟我回去，我养你一辈子，姐姐要让你做世间最舒服的小狗。”

这语气太熟悉了，叶濯灵于心不忍，暗暗对她说了一万个抱歉。汤圆注定只能陪她玩一个月，等到了邰州，她们就要分开了。

“小姐，我去做饭。”她撸起袖子，转身走去灶边。

王家母女俩都是好人，把汤圆照顾得贴了膘，她愿意给她们炒碎金饭吃，还要打六个鸡蛋，放多多的葱花！

富贵人家出行带的物件多，连铁锅和油盐酱醋都有，小厮们沿途采买新鲜食物，务必要让镖师们吃饱吃好。管饭的是个四十多岁的妇人，五大三粗，面如钟馗，单手能拎起二十斤的面，叶濯灵来了这些日子，常给她打下手。

“周大嫂，可有多余的锅？小姐让我专做一锅饭。”叶濯灵在竹筐里拾了鸡蛋，笑眯眯地问她要厨具。

“你就用我这口大锅。”妇人拿着个炊箒，在锅里刷了刷，倒掉油水，两手在青黑的襜衣上抹了抹，把勺递给叶濯灵，“我看着，也学两招。”

叶濯灵的嘴甜得像抹了蜜，在腰间系上襜衣：

“我才活了多大，没见过世面，按小门小户的路数胡乱炒一锅罢了，夫人小姐赶路辛苦，吃着才觉得香，哪配跟您做的菜比？您那葱爆羊肉、酱焖里脊，就是我们那儿最大的酒楼里最好的厨子，也做不出那个香味儿。您没见过我这个炒法，扫一眼学会了，夫人小姐以后包准都不找我了。”

周大嫂被她夸得牙都酸了，扬着粗眉笑道：

“小丫头真会拍马屁，你再这么说，他们还当我给了你好处呐！”

起初她很看不惯叶濯灵蒙着面巾干活儿，嫌她矫情，后来叶濯灵说自己被人轻薄过，习惯了不露脸，活儿也着实做得漂亮，她就由着叶濯灵去了。队伍里女人少，有个人帮衬她，自然要客气些。

只见叶濯灵在炉子前站定，双脚分开，左手隔着巾子提住铁锅耳朵，右手执勺在锅底旋了几圈，又在锅沿“当啷”敲了两下，搁在灶上。

砖石垒起的炉灶火旺，不一会儿锅里的残水就干了，这锅养得锃光瓦亮，能照出人影，比韩王府祖传的铁锅都不遑多让，好锅碰上好厨子，怎怕做不出好菜来？

她热着锅，手腕一抖就磕破一个鸡蛋，洒了几粒盐，用筷子在碗里搅打，六个蛋顷刻搅匀了，不见一丝白筋。放下筷子的同时，她指尖沾水，往锅里“嚓”地一弹，水滴在锅壁上滚走如珠，眨眼间化为蒸汽。

周大嫂看她做得分外熟练，啧啧称奇：“你原先在府里定是经常帮厨，瞧这架势就是行家。”

叶濯灵可自信了，擓了两勺洁白的猪油进锅里，随手抹净碗沿的蛋液，嘴上谦虚：“我也有好几年不做了。您见笑，我府里不是什么豪门世家，老太爷就爱吃家常小菜，抿两口小酒。这鸡蛋炒饭，您邰州那边常吃月牙白、金银饭，我们这边则是碎金饭、金包银，还有酒楼大席上的粒粒金、丝丝黄，我都能做。咱们出门在外，锅灶用油比不得家里，方便小菜还是能做几盘的，可要叫我炸个蛋松，我就头疼了。”

猪油化开，锅内冒出丝丝青烟，她将一半蛋液倒入锅中，不等咕滋咕滋冒起大泡，圆勺抡动如飞，把整块的蛋越搅越碎，直至变成米粒大小，形似木樨。叶濯灵眼量心度，在锅中扣入半盆蒸好的玉丝米，用勺背敲得散蓬蓬，等到米粒在锅中活蹦乱跳，点盐、洒干葱，再淋几滴胡麻油，颠锅出勺，盛出两盘子颗粒分明的碎金饭，扭腰一转身，身后早围了一撮镖师，瞪着眼咽唾沫，猛吸着鼻子，一个个都跟饿死鬼投胎似的。

她愈发得意，把一只盘子递给仆妇：“这是夫人吃的。若是有鲜葱，还更香呢，眼下只能炒成这样了。”

叶濯灵被一群人围着，丝毫不怯，她小时候还没灶高，连话都说不清楚就踩着小马扎炒菜，营房里的男女老少也是这么看她的。简单的菜很考验厨子，韩王府也没什么名贵食材，只能在家常菜上下功夫，她的碎金饭连她爹也挑不出毛病，没人吃过不夸。

“咱家小姐是不是爱吃重口的？我加点料，这回做个金包银。”

叶濯灵炒菜的瘾上来了，把酱油和切成丁的火腿往铁锅边一撂，下猪油煸火腿，把剩下的米饭挖了一半，入油锅煎炸。这玉丝米形状纤长，晶莹无腹白，蒸熟不粘，此刻被煎得微微焦黄发脆，已是香气四溢，蛋液忽从上方淋入，不等凝固，炒勺便转着圈将饭和蛋敲散。

如此这般又淋了一次，整锅米都变得金灿灿的，卖相极是好看，饭香蛋香直冲脑门。炒到这金包银的米粒松散跳跃，她烹了一圈酱油，又加了整整一勺热水，翻炒后点盐洒葱，大功告成。

众人看时，那口冒着余热的铁锅里既无焦米粘在锅壁，也无一点湿迹，无不惊叹，纷纷道：

“小娘子，你手艺太好了，给我们也炒一锅吧，我们等不及要吃了。”

叶濯灵让小厮把一份碎金米、一份金包银送给王小姐，让她挑，挑剩下的那份就进了丫鬟的肚子。镖师的饭食是周大嫂在管，得了同意后，她看篮子里还有不少鸡蛋，重新烧了小半锅荤油，把鸡蛋一个个磕入锅中，待稍稍成型，便将一盆盆米饭全倒进去，用勺压散，挥着臂膀大炒一通。这样出锅的金银饭，蛋白和蛋黄分明，还带着葱花的一点绿，油盐都重，镖师们敞开了肚子抱着盆吃，别提多爽利。

忙活了半个多时辰，叶濯灵才得以和周大嫂歇下来吃饭，她坐在树桩子上，捧着饭碗，望着远处草地上撒欢的汤圆，突然感到了一种久违的轻松。

这些不知道她身份的人，带给了她难得的宁静。

周大嫂扒着饭，问她：“你从小被拐子拐走，吃了不少苦吧？是拐子逼你学做饭的吗？”

叶濯灵笑道：“我爹原是个厨子，我记事早，还忘不了他呢。我两岁烧火，三岁上灶，四岁炒菜，六岁就能杀鸡了。后来……曾有一段时日不做饭，拐子让我学女工针指，这样能卖个好价钱。再后来，那个想纳我为妾的老头儿让我做饭，还要喂他吃，我一边做，一边在心里骂他。”

周大嫂愤慨道：“那死鬼老头也太好色了，也是苍天有眼，让流民军把他杀了。你逃到我们这里，你爹娘要是知道，也可以安心了。”

叶濯灵原本好好地吃着饭，筷子一顿，不知怎么回事，两行眼泪突然就滚了出来。

周大嫂吓了一跳，拍着她的背，她放下碗嚎啕大哭，泪水糊了满脸，把头伏在周大嫂肩上，崩溃地哽咽道：“我想我爹了……我好想他……可是他不在了，我再也看不见他了……我一个人好怕啊……”

旁人都朝这边看来，周大嫂搂着她，吆喝了几嗓子：“去去去，凑什么热闹！”

又安慰她道：“人活在世上总有这一天的，你还年轻，得把自己的日子过好。你遇上我们是造化，回了府只要你好好干，心思正，没人欺负你。”

叶濯灵哭得直抽抽，想到自己骗了这帮收留自己的好人，更是内疚，好半天才止住眼泪，在溪水里洗了把脸。

“好了，等会儿上路了，小姐还要你去服侍呢。”周大嫂道。

叶濯灵用凉凉的手背贴住眼皮，带着鼻音：

“我这就去。嫂子，你可别对人说啊，我怕他们笑话我。”

她走了几步，好似无意中想起，回头道：“我小时候雍邑城里有个很出名的神医，我娘生了重病，不知道还在不在人世，如果她还活着，我想凑点钱给她看病。那个神医还在吗？”

周大嫂叹道：“你说的是赛扁鹊吧，他身子骨好着呢，和我们王家住得不远，就在杏子坊里。但他轻易不给人瞧病，诊金太贵了，而且有一条，穷人不医。你先找到你娘，然后我帮你去问问其他的大夫。”

得了这个消息，叶濯灵的心落了下来。那赛扁鹊就是当年救她哥哥性命的神医，虞师父替韩王府付的诊金，后来哥哥提到过他几次，说他经常出入虞家。

到了雍邑，她要找这个人，问问四个月前叛乱的情况。