乱葬岗的寒风卷着纸钱灰烬的味道，砭人肌骨。与“影”的会面短暂却如同在我紧绷的神经上又拧紧了一圈。三百金的巨额代价，铜雀台基下水机关的凶险，都预示着前路九死一生。但更迫在眉睫的危机是：我必须返回那处可能已经暴露的旧宅，取出藏匿的玉璧、黄铜钥匙以及阿沅的信件。那是我的赌本，也是指向真相的罗盘。

我不敢等到明晚。甄夫人绝非庸碌之辈，我逃脱的消息一旦坐实，她必定会动用一切力量搜查我的所有可能藏身点。旧宅，首当其冲。

趁着黎明前最黑暗的时分，我如同鬼魅般潜回许昌城。街道上空无一人，只有打更人悠长而疲惫的梆子声在远处回荡。我绕了无数个圈子，确认绝无跟踪后，才悄无声息地接近那条熟悉又危险的暗巷。

旧宅所在的区域死寂得可怕。这是一种不正常的寂静，连野狗的吠声都听不到。空气中弥漫着一丝若有若无的、被夜风稀释后的……血腥味。

我的心沉了下去。最坏的情况可能已经发生。

我没有直接靠近旧宅正门，而是绕到宅子后方，从一堵矮墙翻入相邻的废弃院落。借着残垣断壁的掩护，我屏息凝神，仔细观察着几十步外那栋黑沉沉的旧宅。

宅子静静矗立在黑暗中，看似与往常无异。但多年的暗探生涯让我练就了野兽般的直觉——那里有埋伏。是一种凝固的、充满杀意的等待。也许在门后，也许在窗边，也许在屋顶的阴影里。

我不能进去。那等于自投罗网。

但玉璧、钥匙、信件……我必须拿到！没有它们，我无法支付“影”的报酬，更无法继续追查“金匮”和营救阿沅。

怎么办？强攻是送死。调虎离山？我孤身一人，如何调动可能存在的多名伏兵？

时间一分一秒流逝，东方的天际已经透出一丝微光。天快亮了，届时我的行动将更加困难。

焦灼之际，我的目光落在废弃院落的角落，那里堆着一些破旧的瓦罐和引火用的干草。一个危险而大胆的念头浮上心头。

声东击西，火中取栗。

我迅速收集干草，捆扎成几个小火把，又将一些破布烂木堆在院落与旧宅相隔的矮墙下。然后，我退到远离旧宅的角落，用火折子点燃了最大的那堆杂物。

干柴烈火，瞬间燃起！火苗窜起，在黑夜里格外醒目！我同时将几个点燃的小火把，奋力扔向旧宅不同方向的屋顶和院落！

“走水了！走水了！”我压着嗓子，用沙哑的声音惊呼，同时迅速隐匿到更深的阴影中。

几乎是同时，旧宅内传来了几声压抑的低呼和不加掩饰的脚步声！几道黑影从门窗内疾闪而出，扑向起火的矮墙和落在屋顶的火把！果然有埋伏！至少有四五人！

机会只有一瞬！

我如同离弦之箭，从藏身处射出，没有走门，而是直接撞向旧宅侧面一扇看似封死、实则早已被我暗中做过手脚的窄窗！木屑飞溅，我合身撞入屋内，就地一滚，化解冲力。

屋内一片狼藉，显然已经被彻底搜查过。但我顾不得许多，直扑墙角那个隐蔽的暗格。手指颤抖着摸索到机关，按下，一块墙砖无声滑开——里面的油布包安然无恙！

我一把抓起油布包塞入怀中，转身就想从原路退出。然而，已经晚了！

两个刚才扑出去救火的伏兵反应极快，发现中计后立刻折返，正好堵住了我撞破的窗口！明晃晃的刀锋在渐亮的天光下闪着寒芒！

“围住他！别让他跑了！”门外也传来了呼喝声和脚步声！

前后夹击！屋内空间狭小，无处可避！

眼看刀锋及体，我猛地将身旁一张破木桌踹向窗口的伏兵，趁其格挡的瞬间，身形向侧后方急退，背靠墙壁，短剑出鞘，死死盯住门口涌入的敌人。

一共五人，将我团团围住。他们穿着寻常布衣，但动作矫健，眼神狠戾，显然是甄夫人圈养的好手，而非普通官兵。

“东西交出来，给你个痛快。”为首一人冷声道。

我冷笑，今日之事，已无善了可能。唯有一战，杀出一条血路！

没有废话，战斗瞬间爆发！狭小的屋内，刀光剑影，桌椅崩碎！我仗着短剑灵巧，在方寸之地腾挪闪避，险象环生！手臂、肩头瞬间添了几道血痕！但我也成功刺伤了一人大腿，逼退了一次合围。

然而，双拳难敌四手，体力在迅速消耗，空间也被越压越小。这样下去，必死无疑！

就在我格开劈向面门的一刀，肋下空门大露，另一柄长剑毒蛇般刺来的刹那——窗外突然传来一声凄厉的、不似人声的尖啸！

紧接着，一道黑影如同巨大的蝙蝠，从窗口倒吊而下，手中一点寒星激射而出！

“噗！”手持长剑欲刺我的那名伏兵，咽喉处突然多了一枚乌黑的短钉，他瞪大了眼睛，手中长剑“当啷”落地，捂着喉咙咯咯作响，仰面倒下！

这突如其来的变故让所有伏兵都是一愣！

就在这电光石火的间隙，那道倒吊的黑影——正是“影”！——如同没有骨头般滑入屋内，手中两把奇形短刃挥舞，带起道道死亡的弧光，瞬间又逼退了两人！

“走！”影的声音依旧冰冷，但带着不容置疑的急促。

我没有任何犹豫，强提一口气，趁着他制造出的混乱，合身撞向另一扇较为脆弱的木窗！哗啦一声，我带着漫天木屑跌出屋外，就地一滚，头也不回地向着预定的撤离路线狂奔！

身后传来了兵刃交击的激烈声响和短促的惨叫，但很快便平息下去。“影”没有跟上来，他断后了。

我不知他能否全身而退，也顾不上了。怀中的油布包像炭火一样烫着我的胸口。我拼命奔跑，穿过刚刚苏醒的街巷，引得早起的人们一阵惊叫。必须尽快出城！旧宅的埋伏说明我的身份和部分据点已经暴露，许昌城对我而言已是龙潭虎穴！

凭借着对城防漏洞的熟悉，我再一次有惊无险地潜出了许昌城。躲进城外山林深处一个猎户废弃的窝棚，我才瘫倒在地，大口喘息，检查伤势。都是皮外伤，不算太重，但失血和疲惫让我阵阵眩晕。

我迫不及待地打开油布包。玉璧完好。黄铜钥匙冰凉的触感让我心神稍定。阿沅的信和那份名单也在。最重要的是，“影”解读出的信息与这些实物对上了！“北邙石”入口，“钥匙”……希望大增！

现在，只等今晚子时，与“影”再次会面，拿到完整的水下路径图和机关破解之法。

等待的时间漫长而煎熬。我处理了伤口，吃了点干粮，强迫自己休息，保存体力。但一闭上眼，就是阿沅苍白的脸，铜雀台下幽暗的湖水，还有“影”那鬼魅般的身影。他为何出手救我？仅仅因为那还未兑现的酬金？还是另有图谋？

夜幕终于降临。我提前来到乱葬岗，潜伏在约定地点附近，仔细观察。子时将至，一道灰影准时出现在老槐树下，依旧是那般无声无息。

我现身走近。“影”看起来毫发无伤，只是蒙面巾上似乎沾染了一点不易察觉的暗色。

“东西。”他伸出手。我将玉璧递给他。他仔细查验后，收起。然后，从怀中取出一张新绘的、墨迹未干的绢布，上面用简洁的线条勾勒出复杂的甬道和水流示意图，并标注着密密麻麻的符号和注解。

“这是根据残片和我所知的信息还原的水下路径。入口在台基东北角，水下三尺，北邙石上有七处暗记，对应北斗七星。需在子时‘星坠’之位（指北斗七星斗柄指向特定方位），按照‘天枢’到‘摇光’的顺序，以特定力度敲击，入口自开。”

他指着图纸：“入内后，是一条倾斜向上的甬道，初段平静，中段有‘三停’——即三道需特定方法才能通过的闸口或漩涡。图纸上有通过要领，但需随机应变。最后一段，是‘逆流’，水流湍急且方向变幻莫测，需借助甬道壁上的凸起物攀援而行。‘水枢’所在，便在逆流尽头的一处密室。‘金匮’应在其中。”

“如何开启‘金匮’？”我急切地问。

“残片信息不足。但既有‘钥匙’，”他看了一眼我手中的黄铜钥匙，“想必是关键。密室内或有锁孔。但务必小心，‘金匮’附近，必有最后一道，也是最凶险的机关。”

他将绢布递给我：“记住，水下不比陆地，视线、呼吸、水压、寒冷，皆是敌人。你的时间不多。子时一过，星位偏移，入口机关失效，需再等时机。而铜雀台下的守卫，不会给你太多时间。”

我接过图纸，深深看了他一眼：“多谢。……为何救我？”

影蒙面巾后的眼睛没有任何波动：“你死了，我的尾款问谁要？何况……”他顿了顿，语气似乎有了一丝极细微的波澜，“‘雀母’一脉，不该就此断绝。”

说完，他身形一晃，再次消失在阴影中，留下若有所思的我。

“雀母”一脉？他果然知道得比表现出来的更多！他出手相助，或许并非全然为了金钱。

但现在不是深究的时候。我借着月光，死死记住图纸上的每一个细节。子时即将到来，我必须立刻行动！

握紧冰冷的黄铜钥匙，我将图纸塞入内衬，毅然转身，向着那片吞噬了太多秘密和生命的冰湖走去。

铜雀台巨大的黑影倒映在墨色的湖水中，如同通往幽冥的入口。水下，是未知的通道，致命的机关，和那个关乎阿沅性命、也关乎巨大秘密的“灵雀金匮”。

成败，生死，皆在此一举。