冀州的捷报送抵京城时，早朝的钟声刚刚敲响。

奏折由驿使呈上，内侍展开，高声诵读。

平阳县令吴凯，强行分户，伪造账册，其罪昭昭。

钦差陈平，就地革职，收押入监，民心大悦。

冀州官场震动，新政推行之阻碍，一扫而空。

皇帝赵乾坐在龙椅上，听着奏报，嘴角慢慢上扬。

“好。”

他只说了一个字。

满朝文武，无人出声。

杨士奇站在队列里，眼皮垂下，遮住了眼中的情绪。

赵乾的目光扫过下方，最后落在顾青山身上。

“顾爱卿知人善用，巡查司初见成效，当赏。”

顾青山走出队列，躬身行礼。

“皆是陛下天威，臣不敢居功。”

赵乾挥了挥手。

“赏金千两，赐锦缎百匹。此事不必再议。”

他看向杨士奇等人，声音里带着一股压力。

“诸位爱卿先前所忧，如今可还有疑虑？”

杨士奇出列，躬身。

“陛下圣明，顾大人手段高明，老臣佩服。”

他的语气听不出喜怒。

一场潜在的风波，似乎就此平息。

镜头转到冀州。

崔氏府邸的书房里，檀香袅袅。

冀州知府孙百安坐在下首，手里的茶杯微微发抖。

“崔公，那几个年轻人，油盐不进，手段狠辣。吴凯只是个开始，下一步，他们的刀就要架到我们脖子上了。”

主座上，崔氏家主崔景明正在用一块布，慢条斯理地擦拭着一柄古剑。

他没有看孙百安。

“硬碰硬，是蠢夫所为。”

他的声音很轻。

“钦差手持圣旨，代表的是皇权。你杀了一个吴凯，他可以再杀十个。这股势，挡不住。”

孙百安急了。

“那该如何是好？难道就任由他们在我冀州的地盘上为所欲为？”

崔景明终于停下了动作。

他抬起头，露出一双没有波澜的眼睛。

“刀剑杀人，会留下血迹。可唾沫星子淹死人，却无影无踪。”

他放下古剑，从袖中取出一沓纸，扔在桌上。

“我找了几个落魄文人，把平阳县的事，重新写了个本子。”

孙百安拿起一张纸，看了起来。

纸上，陈平不再是拨乱反正的钦差，而成了一个仗势欺人、滥杀无辜的酷吏。

吴凯也不再是鱼肉百姓的贪官，而是一个不畏强权、为民请命，最终惨遭迫害的忠良。

至于那些被强行分户的百姓，则成了“自愿”响应新政，却被钦差污蔑为“被胁迫”的可怜人。

故事编得有鼻子有眼，细节丰富，读起来令人义愤填膺。

“这是……”孙百安看得心惊。

“这是故事。”崔景明淡淡地说，“很快，冀州城里最好的说书先生，就会在茶楼里讲这个故事。城外田埂上的农夫，也会唱起关于‘酷吏钦差’的歌谣。”

他站起身，走到窗边。

“百姓愚昧，他们分不清真假，只相信自己愿意相信的东西。”

“这些东西，也会送到京城，送到杨士奇杨大人的案头。”

孙百安恍然大悟。

“高！实在是高！我们在冀州动不了他们，就让京城的言官去动顾青山！”

崔景明看着窗外的天空，没有说话。

用刀杀人，是下策。

诛心，才是上策。

京城，朝堂。

距离冀州捷报传来，不过十日。

气氛再次变得凝重。

一名都察院的御史大步出列，手持笏板，跪倒在地。

“臣，有本奏！”

他的声音悲愤，带着颤音。

“臣弹劾督政院左都御史顾青山，任人唯亲，结党营私，其所派巡查组名为钦差，实为爪牙，在地方上作威作福，败坏朝纲！”

此言一出，满朝哗然。

顾青山站在原地，眉头皱了一下。

那御史没有停下，从袖中取出一叠抄录的文书。

“此乃冀州民谣，请陛下御览！”

他高声念诵。

“‘京都来了少年郎，手持尚方杀忠良。’‘新政本是催命符，家家户户被分光。’”

念完，他重重叩首。

“陛下！此皆冀州百姓之怨声！顾青山所派之人，皆是其旧部亲信，仗着皇权，在地方上排除异己，颠倒黑白！长此以往，朝廷将失尽民心！”

杨士奇此时也从队列中走出。

他没有跪下，只是对着御座深深一揖，脸上满是痛心疾首。

“陛下。”

他的声音沉痛。

“臣担心的不是新政，而是顾大人以新政之名，行结党之实，此乃动摇国本之祸啊！”

这句话，像一块巨石投入湖中。

它将弹劾的性质，从一个地方官员的处置问题，直接上升到了对顾青山政治忠诚的怀疑。

这不再是政见之争，而是路线之争，是国本之争。

皇帝赵乾的脸色，瞬间沉了下来。

他可以容忍官员争论新政的好坏，但他绝不能容忍有人在他的眼皮底下结党。

所有人的目光，都集中在了顾青山身上。

这一次，他面对的，不再是具体的施政乱象，而是一盆精心调制的、足以淹死人的脏水。

督政院。

顾青山坐在堂上，听着从冀州赶回来的信使汇报工作。

“……陈平他们以平阳县为突破口，目前各县整改颇有成效，只是……”

信使有些犹豫。

“只是什么？”顾青山问。

“只是地方上开始流传一些对巡查组不利的歌谣和故事。”

顾青山端起茶杯，吹了吹热气。

“知道了。一群丧家之犬的最后哀嚎罢了，随他们去。”

他放下茶杯，脸上露出一点笑意。

“总算没给我惹出什么大麻烦，还行。”

他正准备让信使下去休息。

一名太监火急火燎地冲了进来，声音尖利。

“顾大人！顾大人！陛下急召！快随咱家进宫！”

太监的脸上全是汗。

“朝堂上为了巡查组的事，已经吵翻天了！”

顾青山站起身，感觉一阵头疼。

他又得去应付那帮老家伙的口水仗。

他跟着太监，匆匆赶往皇宫。

御书房里，气氛压抑得让人喘不过气。

杨士奇和几名言官站在一侧，皇帝赵乾坐在案后，脸色铁青，一言不发。

顾青山刚走进去，还没来得及行礼。

“陛下！”

一声更为凄厉的呼喊从殿外传来。

一名禁军统领连盔甲都来不及解，跌跌撞撞地冲了进来。

他神色慌张，脸上没有一丝血色。

“噗通”一声，他重重跪倒在地，铠甲与地砖碰撞，发出刺耳的声响。

所有人都被这突如其来的变故惊呆了。

那统领抬起头，声音因为恐惧而剧烈颤抖。

“陛下！南方八百里加急！”

他几乎是吼出来的。

“三州大旱，赤地千里，流民已达百万！”

话音落下。

整个御书房，瞬间安静下来。

杨士奇脸上的痛心疾首凝固了，弹劾的言辞卡在喉咙里。

所有关于结党、关于爪牙的争吵，都消失了。

一股远比政治斗争更恐怖，更真实的阴云，笼罩在所有人的头顶。