亥时初。慈安堂后头的小厨房里，最后一笼试做的枣泥寿桃刚出屉。白胖的桃形点心卧在竹屉上，氤氲着甜暖的蒸汽，在昏黄油灯下泛着诱人的光泽。

秦月珍正用小镊子给寿桃尖儿点胭脂红。她做得极仔细，每一下都屏着呼吸，生怕手抖点歪了。

这是十二层寿桃塔最顶上的那一枚，要做得精致无瑕。

沈姝婉在一旁调着明儿要用的豆沙馅。红豆已煮得烂熟，在石臼里捣成细泥，加糖加油，慢慢揉成油润润的深褐色。她动作娴熟，额角却渗出细汗。

这活儿......