提灯笼的，是一名穿着仆役服饰、满脸褶子的老者。他看到众人，毫不惊讶，堆起笑容：“各位客人久候，请随老朽上车吧。”

“上……上车？”地中海男人看着对方的长衫布鞋，强烈的时空错乱感让他脱口而出，“上什么车？”

“定钱前几日已托人送上，诸位莫非忘了？今日是约定好入府的日子。”老仆笑容不变。

“定钱？入府？”地中海更加糊涂。

刀疤脸已上前一步，眼中虽有疑色，还是客气地拱了拱手：“定钱已收到，有劳老丈带路。”

“啥钱啥府的？我说，恁到底是要干啥？”大妈又开始嘀咕，被刀疤脸狠狠一瞪，又被身后的人拉了拉衣袖，才悻悻住嘴。

其他人交换着眼色，都默契地没有多问。这提灯笼的老仆，装扮绝非现代。而他们……

突然，有人意识到什么，低头看去，顿时惊呼出声。不知何时，他们所有人都换上了一身粗布长衫或短褂！这变化悄无声息，回想起来，似乎正是在那白纸灯笼出现之后。

难道，这灯笼引领他们，踏入了另一个时代？

来不及细想，车辙声响起。雾气中，两辆马车在车夫牵引下驶来，显然是接他们“入府”。

“各位客人，快上车吧，莫让主家久等，俺们下人担待不起。”老仆再次催促。

又是深夜接人，又是催得如此之急？齐陌眉头紧锁，有一种不好的感觉。金链大汉却不动声色地上前：“老人家，您刚提到主家，不知是哪一处府上？寻我等又有何贵干？”

老仆面露诧异：“约定好的事，怎会不知？”

“呃……我们也是经人介绍，混口饭吃。”

“原来如此，也罢。”老仆打量了众人，也许是看众人装扮各异，像是寻常出卖劳力之人，脸色稍缓，提起灯笼，“看清了么？”

众人凝目望去，灯笼上，一个浓黑的“白”字赫然在目。

白府？

“看清了。”刀疤脸连忙低头。

老仆脸上露出一丝傲然：“至于做什么，入了府，自有人分派。”

“晓得，晓得。”金链大汉连连点头。

老仆这才略显满意：“那，上车吧。”

两辆马车，九个人。金链大汉和刀疤脸自然跟着老仆上了头一辆。地中海和大妈也赶紧挤了上去。剩下齐陌、眼镜青年和两个女孩，只能上了后面那辆。

金链大汉在上车前，终于走过来，压低声音对留下的人提醒了一句：“不懂的就别乱说话，先摸清情况，让我们来应对。”

几人点头，随即登车。

车厢内一片沉闷。行了一段，齐陌挑起窗帘一角。远处黑暗中，星星点点的灯火逐渐浮现。

马车驶出荒凉阴冷的树林，进入一座仿佛明清时期的街镇。

沿途灯火渐密，人声、马蹄声、笑语声传入耳中。街道两旁，酒楼客栈茶肆灯笼高挂，而在灯火照不到的阴暗角落，依稀可见许多蜷缩卧倒的褴褛身影，面容枯槁，如同暗处滋生的鬼影。

又行约一刻钟，前方灯火稀疏，道路却开阔起来。马蹄渐缓，外面传来声音：“到了。”

齐陌掀帘望去，眼前是一片青石板铺就的宽敞场地。尽头，一座深宅大院巍然矗立，漆黑的门墙，暗红的大门。门梁上，悬挂着两盏巨大的白纸灯笼，上面各有一个刺目的——奠字！

这家姓白的大户，正在办丧事！

齐陌心中一惊。马车却未停，绕过正门沿围墙而行，几十米后，在一处小巷停下。

清冷夜风中，旁边高墙上虚掩着一扇黑色小门。门从内打开，一名提灯护院静立等候。

从小门而入，可见他们这些“客人”身份低微。

“都随我来。”老仆低语，接过护院的灯笼，引众人入内。刚踏进院子，所有人便被眼前的景象惊得倒吸一口凉气！

院子不小，四合制式。北面正屋前，挂满了惨白的幔布与招魂幡，屋门两侧吊着白纸灯笼，周围挂满、地上洒满了圆形纸钱——俨然布置成了一处灵堂！

可这偌大的灵堂，空无一人！只有纸钱和白幡在穿堂风中孤寂飘摇，发出簌簌声响。

所有人的脸色都变得极其难看。明知任务凶险，但一上来就是这般鬼气森森的场面，依旧让人心底发寒。

老仆似未察觉众人异样，引他们穿过院子，来到南面一处类似前厅的屋子。“请诸位稍候。”他丢下一句，便转身离开。

厅内幽暗，窗外风声呜咽。老仆一走，死寂瞬间笼罩，连月光投下的人影都仿佛变成了幢幢鬼影。

一时间，无人敢出声，生怕惊扰了暗处的什么。

就在这压抑的寂静中，走廊再次传来脚步声，由远及近，停在门口。

“吱呀——”木门被推开。

一只戴着银镯子的手率先探入。这次进来三人，除了老仆，还有一男一女。女的是个面容刻板的老妈子，男的则穿着体面，但面相阴鸷，吊梢眼，薄嘴唇，看人时带着一股审视的冷意。

老仆慢悠悠开口：“这位是张妈，这位是赵管家。府中事务，皆由二位打理。之后一切，听他们安排。”

面相阴鸷的赵管家，冰冷的目光在众人身上逐一扫过，半晌，才缓缓开口：“时辰已晚，老夫人歇下了。张妈，先带他们去安顿。明日老夫人醒了，再做安排。”

张妈低眉顺眼应了声，毫不拖沓，对众人道：“都随我来。”说罢推开前门。

门外是一条长长的回廊。走了近十分钟，来到一处僻静别院。张妈指向对面一排厢房：“就这儿了。厢房两人一间，一应物品都已备齐。”

刀疤脸推开一间查看，左右各设一张木床，素色帐幔，中间简单桌椅，虽简陋，倒也干净。

见众人还愣着，张妈似有不耐：“各位客人，明日还有差使，早些歇着吧。”她转身欲走，忽又回头，压低声音：“老夫人喜静，夜里关好门窗，莫要随意走动。”

刀疤脸连忙应下。张妈这才点头，扭身离去。

几人松了口气。厢房桌上果然摆着食盒，里面几碟小菜，一壶酒水，似是提前备好。

一路颠簸，早就饿了。大妈抢过一个馒头塞进嘴里，刚咬一口就停住：“咋是凉的？”

“是吗？”刀疤脸夹了筷菜，眉头拧起，“真是冷的。”