次日天还未亮，蓬莱县码头的晨雾还没散尽，张老三就揣着王毅给的二两银钱，领着两个手脚麻利的苦力往城西的杂货铺赶。
湿冷的海风直往脖子里钻，张老三紧了紧打补丁的短褂，心里盘算着结拜的诸般事宜。片刻后杂货铺的李掌柜见是他，连忙堆起笑：“张大哥，这早来是要办急事？”
张老三拍着柜台说：“给我称十斤好香，两串大烛，再捡些顶新鲜的鲜果。另外，那猪头给我留一个，要带皮的。”
买好东西，张老三让两个苦力先把东西带回去，自己则赶着去联络苦力、渔夫中有威望的汉子，准备拉拢几人一同结拜。
与此同时，蓬莱县北城一处青砖院子里，几个渔伢帮的小头目缩着脖子蹲在石阶旁，所有人的目光都死死钉着院子中央的正房，那扇朱漆木门紧闭着，偶尔传出的拍桌声和呵斥声，每一声都像重锤砸在众人心头。
这里便是渔伢帮的总坛，这几个小头目心情紧张，随即低声议论起来。
“帮主进去多久了？”瘦高个的赵四牙咬着冻得发僵的嘴唇，声音发颤。他去年因为收码头税时少拿了三成，被帮主黑鱼头用船桨打断了两根肋骨，至今阴雨天还疼得直不起身。
旁边矮胖的孙疙瘩往手心哈着白气，眼角余光瞥着正房门缝：“有半个时辰了，刚才听见里面‘哐当’一声，准是茶碗又碎了——上次码头老王抗税，帮主就是这么摔了茶碗，转头就把老王的渔船凿沉，让他老婆孩子在码头上哭了三天三夜。”
“不知道跟县衙的刘胥吏聊得怎么样，希望能谈妥吧。”脸上带疤的周疤脸搓着冻裂的手，眼神里满是惶恐。他前几日带人去收税，被王毅一脚踹翻在地，这事要是被黑鱼头深究，少不了一顿毒打。
赵四牙却硬着头皮嘴硬：“放心，肯定能谈妥！咱们渔伢帮在码头盘了五年，那些扛大包的穷鬼翻不出浪花！上次有个苦力出头敢少交半吊钱，帮主一句话，就让他在码头上扛了三天重活，最后累得吐了血，还不是乖乖把钱补上？收拾他们，易如反掌！”
话音刚落，正房的木门“吱呀”一声被拉开，一个身穿青布胥吏袍的人先走出来，三角眼像扫垃圾似的扫过众人，嘴角撇出一丝轻蔑。
随后，一个身高八尺的汉子迈着大步出来，黑色绸缎长衫被他壮硕的身子撑得紧绷，腰间挂着的铜锤随着脚步“哐当”作响，满脸横肉堆在一起，一双三角眼阴鸷得像滩烂泥，此人正是渔伢帮帮主黑鱼头。
“拜见帮主！”
一众头目“唰”地站起身，腰杆弯得几乎贴到膝盖，声音齐整得像喊口号。
黑鱼头不耐烦地挥挥手，转头却立马换上谄媚的笑容，脸上的横肉都挤成了褶子，对着胥吏拱着手：“刘胥吏，劳烦您回去禀报典吏大人，我黑鱼头向您保证，不出三日，码头那些穷鬼保管服服帖帖，绝不敢坏了大人和县衙诸位的财路。您看这是小的一点心意，天冷了，给您打壶酒暖暖身子。”
说着黑鱼头从怀里掏出个沉甸甸的钱袋，塞到刘胥吏手里，几个小小头目见了都露出贪婪又羡慕的表情。
刘胥吏虽然在县衙内是任人差遣的存在，可是在渔伢帮众人面前却是高高在上的，哪怕是帮主黑鱼头也要巴结着，就因为胥吏是官府中人，而渔伢帮势力再大也是下九流。
此时刘胥吏掂了掂钱袋，脸上才露出点笑意，却依旧摆着架子，抬脚往院外走，路过黑鱼头身边时故意用肩膀撞了他一下：“黑鱼头，别给脸不要脸。渔伢帮不过是县衙大人们用来看门的狗，听话有肉吃，不听话就换条狗。典吏大人说了，那些穷鬼竟敢拒缴码头税，若是明日还镇不住场子，你这帮主也就别当了！”
“是、是！”
黑鱼头脸上的肉抽搐了一下，却依旧赔着笑：“小的明日就去收拾那些领头的，把他们的骨头拆了，绝不给大人们添麻烦。”
看着刘胥吏的身影离开，黑鱼头脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，猛地一脚踹在旁边的石墩上，随即怒吼道：“都给老子滚进来！”
头目们吓得魂飞魄散，连滚带爬地跟着进了屋。黑鱼头一屁股坐在太师椅上，肥厚的身子把椅子压得“咯吱”作响“几个穷鬼抗税闹事，典吏大人下了死命令，三天之内必须平息事端，要是办砸了，我这个帮主自然要遭殃，不过老子遭殃前，先把你们这些废物的腿打断，一个个扔到海里去喂鱼！”
“帮主息怒！”
几人先是劝了劝，然后周疤脸最先站出来说道：“不过是几个苦力挑头，咱们明日多带些人手，把带头的手脚打断，吊在码头的旗杆上示众，看谁还敢跟着起哄。”
孙疙瘩也连忙附和：“对，咱们带上税吏一起去，拿着官府的文书，就算把人打残了，县衙也会帮咱们兜着，看谁还敢跟咱们渔伢帮作对！”
黑鱼头眯起眼睛，从怀里掏出个布包，打开里面是几包黄色的药粉：“你们只知其一，不知其二。明日一早，让所有帮众在码头东头的破庙里集合，全都带好家伙，再把这些‘蒙汗药’掺到馒头里带上。接上税吏后，先让税吏出面宣读税册，那些穷鬼肯定要闹，到时候你们就发粮接济，假装缓解局面，把掺了药的馒头分给他们。”
说到这里黑鱼头不禁冷笑起来：“哼！等那些穷鬼药性发作，软得像摊烂泥，你们再动手收拾。”
“至于那几个领头的，别打死，打断四肢扔到城外的乱葬岗，让他们自生自灭；其他跟着起哄的，每人抽三十鞭子，再扣下他们半个月的工钱抵税。这样一来，既收了钱，又立了威，县衙那边也有交代。”
赵四、孙疙瘩、周疤脸三人闻言纷纷附和道：“帮主妙计！”
