周末，许若初刚踏入时家老宅，各种探寻的目光从四面八方扫来，全部落在了她的身上。

苏冉脸上殷勤待客的笑容瞬间凝固，眼底闪过的慌乱显而易见。

她小跑过来将许若初挡在门口，声音压得极低：“若若，你今天怎么回来了？这……家里今天有重要的事，要不你改天再来？”

不怪苏冉的反应大，时屿订婚这样的大事，整个时家最该严防死守的就是她。

是她让他在圈子里染上了难以启齿的污名。

许若初眼眸低垂，淡淡说道：“阿姨，是小叔叔让我来的。”

这称呼叫得有些乱了，她叫苏冉阿姨，但却称时屿为小叔叔。

苏冉没心思介意她的称呼，目光飞快地朝别墅大门口扫了一眼，试探着问：“那你应该知道今天谁要来吧？”

许若初点头，“嗯。”

苏冉叹了口气，眉头蹙起，那点勉强维持的客气也淡了去，只剩下毫不掩饰的无奈和厌烦。

“既然时屿让你来，那你就吃完这顿饭再走吧，少说话，别添乱。”

许若初找了个最不起眼的角落待着，厚重的窗帘阴影恰好为她提供了一丝遮蔽。

这个位置她并不陌生。

童年时，她曾在此打碎过一个古董花瓶，被盛怒的时遂罚跪在客厅中央。

时屿恰巧从学校回来遇见，什么都没说，直接将她拉起护在身后，冷淡地丢下一句话。

“我带回来的人，用不着哥哥管教。”

那一年，她八岁，时屿十八岁。

从那时起，她就知道，在这座老宅里，只有他的身后是安全的。

突然，一道阴影从头顶笼罩下来，打断了她的思绪。

她抬眸，无意中撞进金丝框眼镜后的那对凤眼里。

他目光幽深，在与她视线相撞的瞬间，那层阴郁被刻意驱散，眼尾漾起一抹极浅的笑意。

“小初，好久不见。“

他的声音微凉，字里行间却透着一股亲昵，给她一种莫名的熟悉感。

这个昵称，已经有六年没再听过。

许若初微微一怔，带着几分不确定：“林牧时？”

他笑着地点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，“没想到你还记得我。”

望着眼前这个气质沉静的男人，许若初很难将他与六年前的那个阴郁少年联系起来。

当初他被接到时家后，因私生子的身份处境艰难，是她心生怜悯，求着时屿将他带离了老宅那个是非之地，与她在同一个屋檐下共住了两年。

那时的他沉默寡言，眼神里总带着防备，唯独在她面前会稍稍卸下心防。

但六年的空白横亘在彼此之间，那种亲昵和熟稔不复存在，她打了个招呼后便不知所措。

此时，门外传来一阵骚动，是时屿带着林薇回来了。

许若初下意识想躲，林牧时却轻挡了她一下，凑近低语道：“躲只会让你看起来更心虚，跟我来。”

他引着她来到一个最不起眼却能看到主桌动静的位置坐下，“你先在这里坐着，这里安静。”

他顿了顿，像是随口补充，“我过一会就来陪你。”

他的话让她莫名踏实了几分，她点了点头，攥紧的拳头微微松开。

然而，林牧时刚离开没多久，她就听见一阵刻意拔高音量的嗤笑声。

“哟，看看这是谁呢？原来是我们时家金屋藏娇的小公主啊。”

领头的是时屿堂哥家的女儿时莹，语气尖酸，身边还簇拥着几个年纪相仿的兄弟姐妹。

“姐，你可别乱叫，哪里来的什么小公主，不过是个赖在时家白吃白喝这么多年的……”旁边的一个男孩接过话，话没说完，但鄙夷的意味毫不掩饰。

“就是，小叔叔都要订婚了，她怎么还有脸出现在这，真是不知羞耻，难道还想缠着小叔叔吗？”另一个女孩附和道。

“不然她能去哪呢，听说她亲生父母满世界追求艺术，潇洒得很，谁还记得这么一个拖油瓶，要不是小叔叔当年心善，她还不知道要被保姆欺负成什么样子，现在反来恩将仇报。”

“嘘……小声点，别让她听见。”

“听见怎么了？还怕人说？从小就装得一副楚楚可怜的白莲花样，让人看着就恶心，要不是她，小叔叔那样风光霁月的人能惹得上那些难听的污名？”

这些刻薄的话，与她童年遭受过的那些恶意何其相似，瞬间将她拉回那些被孤立嘲笑的灰暗记忆里。

她脸色泛白，想要反驳，喉咙却像是被什么东西死死堵住。

十六年寄人篱下养成的隐忍让她习惯性地去选择沉默和退让。

她不是没有反抗过，刚到时家那年，她也曾被时莹他们几个兄弟姐妹堵在楼梯口嘲笑是没人要的野种。

她一时气愤推了其中一人，结果那人就从楼梯上滚了下去。

那人的母亲赶过来，上来就想打她为自己的儿子出口恶气。

时屿得知后匆忙赶回来，弯腰将她抱起，没有问缘由，就与那位母亲争执起来。

最后还是苏冉过来打的圆场，然后罚时屿在花园里站了两个小时。

从那以后，没人再敢明目张胆地欺负她，但背地里的小动作却从未停止。

而她，也突然明白，她不能再给时屿找麻烦。

许若初低下头，只想尽快逃离这个地方。

就在这时，一个清越却带着明显冷意的声音插了进来。

“时莹，几年不见，你们搬弄是非的功夫倒是丝毫未减。”

林牧时走到跟前，垂眸看她，眼中尽是温柔，“小初，我来了。”

他抬起头，镜片后的双眸泛起寒光，冷冷扫过时莹几人时，眼底悄然浮上一抹阴鸷。

与刚才那副温文尔雅的模样判若两人。

时莹被他看得心虚，强撑着扬起下巴，语气是惯有的轻视：“林牧时？你怎么回来了？时家什么时候有你说话的份了？你不是姓林吗？”

她刻意提醒了他私生子的尴尬身份。

林牧时并不动怒，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“我有没有说话的份不重要，但小初是小叔叔亲自请来的，若是你们有异议，不妨直接去主厅当着奶奶和小叔叔的面，亲自说说？”

这话一出，时莹几人瞬间变了脸色，噤若寒蝉。

他们哪里敢去时屿面前说这些？

时家上下谁不知道，时屿对许若初的维护是毫无道理不问缘由的，触他逆鳞的下场，他们小时候也不是没有领教过。

时莹脸上青白交错，最终只是悻悻地瞪了他们一眼，带着那帮人灰溜溜的离开了。

林牧时身边走到她身边，自然地为她隔开那些不怀好意的视线。

“小初，别怕。”

这句话太过熟悉。

许若初抬起头，有些怔愕地看着他。

时光仿佛在这一刻重叠。

眼前的人瞬间变成了那个在她被欺负时默默出现，用身躯挡在她面前的牧时哥哥。

可明明他才是那个被欺辱得最厉害的。

她身后有时屿。

但林牧时的身后什么都没有。