暮春的京城，细雨如丝，青石板路泛着水光。东市街巷人声鼎沸，茶肆酒楼间弥漫着新蒸炊饼与茉莉香片的气息。然而就在这寻常午后，一声凄厉尖叫撕裂了市井喧嚣。

“杀人啦——！”

人群如潮水般退开，露出中央一具尸体。死者身着靛蓝布衣，胸前插着一柄短匕，血染青砖。更骇人的是，其右手紧攥一张黄纸，上书二字：“玄鸦”。

围观者哗然。

“玄鸦？莫非是玄鸦司的人？”

“胡说！玄鸦司办案从不露面，怎会死在大街上？”

消息如风，半个时辰内传遍六部九卿。未及申时，一队黑甲密探已封锁东市，为首者身披玄色斗篷，肩绣银鸦——正是玄鸦司副使萧烬。

他蹲下身，未碰尸体，只凝视那张黄纸。纸角微卷，墨迹未干，显然是死后才塞入死者手中。而“玄鸦”二字，用的是宫中特供松烟墨——此墨唯三省、内府及玄鸦司可用。

“查此人身份。”萧烬声音低沉。

亲卫翻检尸身，在腰带夹层寻得一枚铜牌——北境军械库监工，名唤赵五。

萧烬眸光一凝。北境军械库，乃镇北侯萧承远辖下重地，专供边军火药、弩机。若监工被杀，恐涉军械私贩！

“封锁消息，尸体带回地牢。”他起身，目光扫过人群，“今日见过此人者，皆录口供。若有隐瞒……以通敌论。”

百姓噤若寒蝉。

回司途中，萧烬策马缓行，眉心紧锁。近月来，北境军报频传“流寇劫械”，朝廷疑有内鬼，却苦无证据。如今监工暴毙东市，还刻意留下“玄鸦”二字——分明是有人要栽赃玄鸦司，或逼他出手！

刚入玄鸦司后门，一名灰衣老者悄然拦路。

“萧副使。”老者拱手，正是当朝首辅沈砚之的心腹幕僚，“相爷有请，西角茶楼。”

萧烬略一颔首，随其而去。

茶楼雅间，沈砚之独坐窗边，手执一盏清茶。见萧烬入内，他未寒暄，只推过一只木匣。

“打开看看。”

匣中是一枚青铜齿轮，锈迹斑斑，却雕工精巧。萧烬认得此物——前朝“赤鳞教”所制机关核心，用于引爆地脉火雷。

“此物从赵五尸身旁暗沟捞出。”沈砚之低声道，“有人想让你相信，赤鳞教余孽重现，且与北境军械案有关。”

“相爷不信？”萧烬问。

“我信有阴谋，但不信是赤鳞教。”沈砚之目光如炬，“二十年前赤鳞教覆灭，教众多死于皇陵地宫崩塌。即便有余孽，也无此等精密机关之术。”

他顿了顿，压低声音：“真正可怕的是——有人在模仿赤鳞教，借其名，行己事。”

萧烬心头一凛。若真如此，对方不仅通晓前朝秘术，更清楚玄鸦司与赤鳞教的旧怨，欲引他入局！

“相爷为何告诉我这些？”

沈砚之望向窗外细雨：“因你父亲当年，也曾被这般构陷。”

萧烬身形微震。自入玄鸦司以来，无人敢提其父——废太子萧景琰。沈砚之此举，既是示警，亦是试探。

“多谢相爷。”他深深一揖。

当夜，玄鸦司地牢。

萧烬亲自审讯赵五同乡——一名药材贩子。经三轮逼问，对方终于崩溃：“赵五……半月前接了笔大单！买家穿玄甲，口音似南疆，付的是……金叶子！”

“金叶子上有标记？”

“有！一面刻龙，一面刻‘渊’字！”

萧烬瞳孔骤缩。“渊”字——正是先帝胞弟、传言已死的景王萧景渊封号！

难道赤鳞教真未灭？景王尚在人间？

他正欲追问，地牢外忽传急报：“副使！东市又有命案！死者……是刑部主事！”

萧烬疾步而出，只见新尸横陈街头，同样胸前插匕，手握黄纸，上书：“玄鸦”。

而这一次，黄纸背面多了一行小字：

“三日之内，若玄鸦不自首，满城皆血。”

全城震动。

次日清晨，皇帝召见。

御书房内，天子面色阴沉：“两日两命，皆指玄鸦司。萧烬，你可知罪？”

“臣不知何罪。”萧烬跪地，脊背挺直，“但臣知，有人欲乱朝纲，嫁祸玄鸦。”

“证据？”

“有。”萧烬呈上青铜齿轮与金叶子拓片，“此物非民间可得，必出自宫闱或宗室。”

皇帝沉默良久，忽然问：“你父亲临终前，可曾留话？”

萧烬一怔，随即答：“乳母言，东宫大火那夜，父王只说了一句：‘龙非囚，乃舟。’”

皇帝眼中闪过一丝复杂神色，终是挥手：“限你三日，破此案。若不能……玄鸦司，便由赵德全接管。”

赵德全，内侍监总管，皇后心腹。

萧烬领命退出，冷汗涔涔。这不仅是破案期限，更是权力博弈——皇后一党，欲借机夺玄鸦司！

回府后，萧烬彻夜未眠。

他取出私藏卷宗——那是前任指挥使临终所赠，记载二十年前东宫之变细节。其中一页夹着半幅残图，绘有皇陵地宫结构，标注“龙首穴”三字。

“龙非囚，乃舟……”他喃喃，“父亲究竟想告诉我什么？”

忽然，窗外瓦片轻响！

萧烬吹熄烛火，隐入暗处。一道黑影翻入，落地无声，竟是白日那药材贩子！

“副使！我……我被人追杀！”对方浑身是血，颤抖着塞给他一枚蜡丸，“赵五死前说，真相在……在‘白鹿谷’！”

话音未落，一支羽箭破窗而入，贯穿其喉！

萧烬扑至窗边，只见屋顶黑影一闪，消失于雨幕。

他掰开蜡丸，内藏一粒药丸与半片玉蝉——玉蝉乃东宫旧物，象征“重生”。

药丸入口即化，一股清凉直透心脉。刹那间，他脑中浮现一段模糊记忆：幼时乳母曾带他躲入一山谷，谷中老人授他避毒之法，言：“若有一日天下再乱，持玉蝉寻我。”

——白鹿谷！白鹿先生！

萧烬猛然醒悟：父亲当年或未孤立无援，而是早将后路托付白鹿谷！

而此刻，门外传来整齐脚步声——禁军包围府邸！

“奉皇后懿旨，景王遗孤萧烬，涉嫌连环命案，即刻收押！”

萧烬握紧玉蝉，望向窗外雨夜。他知道，若入狱，必死无疑。唯有逃，才能查明真相。

他迅速换上夜行衣，自密道潜出。临行前，于案上留书一封：

“若我三日不归，非畏罪，乃追凶。

真凶不在市井，在宫墙。”

雨越下越大，他的身影没入黑暗。

而在皇宫深处，皇后抚摸着一枚赤鳞玉佩，轻笑：“萧昭，你终于要现身了……这一局，我等了二十年。”

她不知，真正的猎手，从来不是困兽，

而是——

那在雨夜中睁眼的玄鸦。