车队向北。

离开清河州地界后，道路两旁的绿色便以肉眼可见的速度褪去。

田地开始荒芜，村庄变得稀疏。

偶尔能看到的几间茅屋，也大多是门窗洞开，炊烟断绝。

空气中开始弥漫着一股若有若无的焦糊味。

越往北走，这股味道就越是浓郁。

官道上，拖家带口的流民越来越多。

他们与杜康的车队逆向而行，从北方涌向南方。

每个人的脸上都带着一种麻木的绝望，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。

他们看到杜康一行人那整齐的装备与向北的旗帜，眼中没有好奇，只有一种看死人般的怜悯。

秦飞燕坐在马车里，掀开帘子的一角，看着窗外这幅景象。

她的脸色，比那些流民还要苍白几分。

这里是大梁的土地。

这里是她的家。

如今，却成了一片被遗弃的焦土。

车队最终在一座残破的城池前停下。

平州。

城墙上布满了巨大的豁口，仿佛被什么巨兽啃噬过。

护城河早已干涸，河道里填满了发黑的杂物与淤泥。

高大的城门不翼而飞，只剩下两个黑洞洞的门洞，像是一张无声哀嚎的嘴。

城头上，那面代表着大梁的金龙黑底旗，残破不堪，在萧瑟的北风中无力地卷动着。

这就是圣旨上所说的，让她和杜康前来总领军政事宜的地方。

杜康下了马。

他没有看那破败的城墙，而是抬头，看向了天空。

天是灰色的。

一群乌鸦在城池上空盘旋，发出嘶哑难听的叫声。

“走吧，进去看看。”

他平静地开口，率先走进了那座死城。

亲卫们手按刀柄，警惕地护卫在四周。

秦飞燕跟在他的身后，每一步都踩得异常沉重。

城内的景象，比城外更加触目惊心。

街道上空无一人。

两旁的房屋，十有八九都已成了断壁残垣。

被烧得焦黑的梁柱，散落一地的瓦砾，还有不知被遗弃了多久的破旧家具。

风吹过空旷的街道，卷起地上的尘土与纸钱，发出呜呜的声响。

这里感受不到丝毫活人的气息。

这不像一座城。

这更像一座巨大的坟墓。

相比于清河州经历的那场短暂而又克制的攻防战，眼前的景象，才让杜康真正见识到了古代战争最原始的残酷。

那是一种彻底的，毁灭性的破坏。

是不留任何余地的掠夺与屠戮。

就在这时，街角一个半塌的铺子里，走出来一个颤巍巍的人影。

那是个头发花白的老者，穿着一身洗得发白的旧官服，官职看上去很低。

他看到杜康一行人，先是吓得一哆嗦，待看清他们并非狄人后，才壮着胆子迎了上来。

“敢问，敢问可是朝廷派来的上官？”

老者的声音干涩，带着长久未与人说话的生疏。

杜康点了点头。

“新任安北将军，杜康。”

听到这个名号，老者浑浊的眼睛里，终于泛起了一丝光亮。

他噗通一声跪倒在地，浑身颤抖，竟是老泪纵横。

“下官，平州录事参军，孙祥，拜见将军。”

“总算，总算把您给盼来了。”

杜康示意亲卫将他扶起。

“城里，就只剩你一个官员了？”

孙祥擦了把眼泪，苦笑着摇了摇头。

“回将军，不止下官一个。”

“州府的库房里，还剩几个看管册籍的胥吏。城里也还有些跑不掉的老弱病残，都躲在自家地窖里，不敢出来。”

他的话，印证了这座城池的现状。

州府衙门，是城中少数还算完整的建筑。

但也只是相对完整。

大门被砸烂了，院子里长满了荒草。

杜康让人简单收拾了一下正堂，便让孙祥开始汇报情况。

“将军，您来之前，狄人的主力已经退了。”

孙祥的第一句话，就让秦飞燕的心沉了下去。

“退了？”

她忍不住开口追问。

“他们不是突破了云州防线吗？为何会退？”

孙祥看了她一眼，眼中满是悲凉。

“姑娘有所不知。”

“狄人这次南下，主力确实是冲着京城去的。可他们攻破云州后，自身也伤亡不小，粮草更是接济不上。”

“更重要的是，朝廷……朝廷派了使者去议和。”

议和。

这两个字，像两根烧红的铁针，狠狠刺进了秦飞燕的耳朵。

孙祥的声音，充满了无力感。

“狄人退回草原休整，我们的使者也跟了过去。”

“如今，双方应该正在草原王庭那边，商讨……商讨具体的条款。”

“换而言之，我们输了。”

杜康替他说出了那个所有人都心知肚明，却不愿承认的结局。

“朝廷需要赔款，割地，来换取暂时的和平。”

孙祥低下头，佝偻的身体，仿佛又矮了一截。

“是。”

一个字，却重若千钧。

秦飞燕的身体，控制不住地晃了一下。

她扶住了身旁的桌子，才勉强站稳。

前所未有的耻辱感，瞬间淹没了她。

大梁立国数百年，何曾向草原蛮夷低过头。

可现在，她的朝廷，她的母亲，竟然要用金钱与土地，去乞求一份和平。

她想起了杜康在清河州府衙，对那个狄人使者桑格说的话。

“我大梁朝堂之内，无论打得如何头破血流，那都是关起门来的家事。”

“轮得到你们这些草原上的豺狼，来指手画脚吗？”

那份傲骨，那份峥嵘，言犹在耳。

可现实，却狠狠地给了她一记耳光。

原来她引以为傲的王朝，骨子里早就已经软了。

“那我们呢？”

秦飞燕的声音，沙哑得厉害。

“陛下派我们来平州，又是为了什么？”

“守着这座空城，等着狄人拿了钱，吃饱喝足之后，再来攻打吗？”

孙祥不敢回答。

这个问题，他回答不了。

整个大堂，陷入了一片死寂。

秦飞燕的目光，最终落在了那个从始至终都沉默不语的男人身上。

杜康正站在堂前，看着墙上一副残破的舆图。

他的脸上，依旧没有任何表情。

仿佛这场关乎国运的惨败，与他毫无关系。

这股平静，让秦飞燕心中那股无力的怒火，找到了一个宣泄口。

她快步走到杜康面前，仰起头，死死盯着他的眼睛。

“你早就知道了，是不是？”

“你什么都知道。”

“你知道朝廷会输，知道他们会去议和，知道这平州就是个必死的棋子。”

“所以你才那么平静。”

她的声音，因为激动而微微颤抖。

这些天积攒的所有不安，负罪，与绝望，在这一刻彻底爆发。

她痛恨朝廷的软弱，更痛恨自己的无能。

是她，亲手将杜康推到了这个绝地。

她以为这是唯一的破局之法，却没想到，这只是一个更大的笑话。

杜康终于有了反应。

他转过头，看着眼前这个双眼通红，情绪失控的女人。

他能从她的眼中，看到愤怒，不甘，以及一丝深藏的愧疚。

“现在说这些，还有意义吗？”

他的声音很轻，却像一盆冷水，浇在秦飞飞燕的头上。

她愣住了。

杜康的目光，越过她，看向门外那灰蒙蒙的天空。

“议和，是解决不了问题的。”

“用钱买来的和平，只会让豺狼的胃口越来越大。”

“下一次，他们会要的更多。”

秦飞燕的嘴唇动了动。

这些道理，她懂。

可是懂，又有什么用。

“那我们该怎么办？”

她下意识地问出了这句话。

声音里，带着她自己都没有察觉到的，一丝依赖与恳求。

“我们就在这里，看着他们把大梁的江山，一块块卖掉吗？”