冰冷的窒息感是最后记忆。
仿佛每一个神经元都在逐一熄灭，意识被无形的胶水黏着，拖向永恒的黑暗。
他曾经是华夏国家智库最年轻的研究员，大脑是他探索世界的利器，可是最终却只能在渐冻症的囚笼里，清晰地看着自己如何一寸寸沦为僵硬的活尸。
绝望，是唯一的墓志铭。
然而就在意识即将彻底湮灭的刹那，一股蛮横力量将他从虚无中狠狠拽回！
“呃……”
剧烈的头痛如同潮水般涌来，仿佛有无数根钢针在颅内搅动。与之相伴的，是无数混乱的画面和记忆碎片，如同决堤的洪水，疯狂地冲击着他本已濒临破碎的意识。
一个怯懦、忧郁的年轻面容……
一座庞大、压抑、金碧辉煌的宫殿……
一个嬉笑玩闹、被称为“木匠皇帝”的兄长……
一个面色惨白、笑容阴柔、被称为“九千岁”的老太监……
还有……国事糜烂，边关告急，流寇四起……一种深植于骨髓的无力感和恐惧……
朱由检！
我是……崇祯皇帝？
他猛地睁开了眼睛，刺目的光线让他微微眯眼。视线迅速聚焦，首先感受到的是身下坚硬而冰凉的触感——龙椅？他低头，映入眼帘的是一团用金线精致绣成的、张牙舞爪的图案——五爪团龙！
心脏骤然狂跳。
他迅速抬眼望去，视野豁然开朗。
这是一间极其宽敞的宫殿，雕梁画栋，庄严肃穆。自己正端坐在一张宽大的御座之上，面前是巨大的龙书案，上面散放着几本奏折。空气中弥漫着淡淡的檀香和墨锭的味道。不远处，几个穿着葵花衫、垂手侍立的小太监如同泥雕木塑，连呼吸都微不可闻。
记忆的融合在瞬间完成。天启七年，八月底，皇兄朱由校驾崩。
今日是九月初一，是他——信王朱由检，即位成为大明崇祯皇帝的头几天！
一股远比渐冻症更刺骨的寒意，顺着脊椎急速蔓延。
崇祯！明朝的亡国之君！
而现在的局面，比史书上轻描淡写的记载更加凶险。权阉魏忠贤，凭借皇兄宠信和乳母客氏的扶持，如今权倾朝野，党羽遍布天下，自称“九千岁”，甚至民间有“只知有忠贤，不知有皇上”的传言。
宫内宫外几乎全是他的眼线和爪牙，自己这个新皇帝不过是坐在火山口上的傀儡，生死皆在他人一念之间。
绝境！
然而来自现代的灵魂深处，一种属于顶尖战略研究员的冷静和韧性，猛然迸发出来。
恐惧无用，抱怨更无用。分析，破解！
大脑以前所未有的速度开始运转，摒弃了所有属于少年朱由检的惶恐和情绪，只剩下绝对理性。
劣势：权力真空，内外皆敌，如履薄冰。优势？优势在哪里？
他的目光骤然锐利起来——优势，就是信息不对称！
魏忠贤再势大也只是一个明朝权阉，思维局限在这个时代。而他这来自信息爆炸时代、通晓未来数百年历史走向、擅长战略推演和人性分析的智库研究员，就是最大变数和优势！
魏忠贤此刻必然在观望，在试探。他最大的依仗是经营多年的势力网，而最大的弱点，也正是这份势力带来的骄傲自大和麻痹轻敌。他绝不会想到龙椅上这个看似怯懦的年轻人，内里已换了个洞悉一切命运轨迹的灵魂。
一个极其大胆甚至堪称“荒诞”的计划，在他心中瞬间成型。你要试探？我就给你看你想看的！你要轻视？我就让你轻视到骨子里！
“来人。”朱由检开口，声音刻意带着一丝新君初立、试图立威却底气不足的紧绷。
“奴婢在。”一个小太监立刻趋前跪倒。
“传王承恩。”
“是。”
不多时，一个面容敦厚、眼神沉稳的中年太监快步走入，恭敬道：“奴婢王承恩，叩见皇爷。”
朱由检打量着这位历史上以死殉主的忠仆，他应该是目前唯一可以绝对信任的人。
挥退殿内闲杂人等，只留下王承恩一人，朱由检走到书案前铺开空白黄绫圣旨，提起朱笔略一沉吟，笔走龙蛇一口气连写四道旨意。
写罢，他将四道墨迹未干的“旨意”推到王承恩面前：“王大伴，你即刻持此去内阁找首辅施鳯来，让他按制票拟然后送去司礼监，请魏公公披红，用印下发！”
王承恩双手接过快速扫了一眼内容，瞳孔微微一缩。但他谨守本分，没有多问，只是恭声道：“奴婢遵旨。”
然而他低垂的眼帘下，难以掩饰的困惑却依旧掠过。陛下这旨意实在是……
朱由检将他的细微反应尽收眼底，心中暗赞一声“忠厚”，随即招招手示意王承恩再靠近些。他俯下身凑到王承恩耳边，用极低声音快速而清晰地耳语一番。
起初王承恩身体还有些僵硬，随着朱由检的话语，困惑如同冰雪消融，迅速被一种极致的震惊和豁然开朗的醒悟所取代。他的呼吸变得急促，手指甚至微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为激动，看到黑暗中一线生机的激动！
“皇爷……圣明！奴婢定不辱命！”
王承恩的声音压得极低，却带着一种斩钉截铁的决绝。他再次重重叩首，再抬起头时，脸上已经恢复了平日的恭谨。
“速去。”朱由检挥挥手，语气恢复平静。
王承恩将四道圣旨小心翼翼收好，躬身退出乾清宫。
走出大殿，午后的阳光照在脸上，王承恩下意识地眯了眯眼，随即挺直腰板，脸上摆出一副正经乃至带着几分刻板的表情，眼底残留着一丝恰到好处的、对旨意内容的“不解”，快步朝着内阁所在的方向走去。
内阁，值房。
内阁首辅施鳯来正慢条斯理地品着茶，与几位阁臣闲聊，气氛轻松。新帝登基，但谁都清楚，这大明的天，现在还得看司礼监那位“厂公”的脸色。
就在这时，王承恩一脸严肃地走了进来。
“施阁老，皇上有旨意下达内阁，请即刻票拟。”王承恩的声音不高，却足以让值房内所有人都听得清楚。
施鳯来不敢怠慢，连忙起身带领众阁臣象征性地行礼，然后接过那四道“旨意”。他只粗略一看，脸上的肌肉就忍不住抽搐了一下，差点失态。
这……都是些什么乱七八糟？调兵检阅？还是调这些地方的兵？
他强压下心中的荒谬感偷眼去看王承恩，却见这位皇帝身边的近侍太监，虽然一脸公事公办的严肃，但眼神深处，似乎也带着点……无可奈何的困惑？
施鳯来心中顿时有了计较。这小皇帝，果然是年轻胡闹！这等儿戏般的旨意，怕是连身边人都觉得不靠谱。他不敢擅自决定，忙对王承恩道：“王公公稍待，此等兵事重大，老夫需即刻请示魏公公定夺。”
王承恩面无表情地点点头：“阁老速去，皇上还等着回复。”
司礼监掌印房。
这里的气派，比之内阁值房有过之而无不及。魏忠贤正悠闲地靠在一张紫檀木太师椅上，听着兵部尚书崔呈秀汇报辽东粮饷事宜。
施鳯来匆匆而入，也顾不得礼节，直接将四道圣旨呈上，低声道：“厂公，您看这……皇上刚下的旨意，这……”
魏忠贤漫不经心地接过，目光扫过旨意内容。起初，他脸上露出一丝诧异，随即，那诧异变成了毫不掩饰的讥讽，最后，化为一阵压抑不住的、带着浓浓轻蔑的冷笑。
“呵呵……哈哈哈！”魏忠贤将圣旨随手扔在案上，指着皇宫那边，对施鳯来和崔呈秀笑道：“瞧瞧！咱们这位小爷，真是闲不住！这才刚坐上龙椅几天，就想着抖天子的威风？搞什么秋季大阅兵？还要调几路兵？”
崔呈秀凑过来一看，也差点笑出声，连忙奉承道：“厂公明鉴，陛下这是……这是少年心性，怕是以为这阅兵如同戏台唱戏，热闹好看就行。”
“蠢货！”魏忠贤毫不客气地骂了一句，脸上满是掌控一切的得意，“他以为天子是什么？一句话就能让四方兵马屁颠屁颠跑来给他磕头？”
魏忠贤拿起一道旨意，嘲弄地点评着：“蓟州参将周遇吉？哼，他手下满打满算不过万把人，守着关隘能动弹？能派几个歪瓜裂枣来就算不错！”
又拿起另一道：“袁崇焕？呵！他在辽东尾巴都快翘到天上去了，先帝在时他尚且讨价还价，会理这小毛孩的乱命？”
“还有这个南直隶漕运总督李待问！他手下全是船夫水手，难道他们划着船来受阅？”
“最后这个更可笑，河南巡抚范景文，一个巡抚哪来的直属兵马？难道让他带着三班衙役拿杀威棒来京城耍把式？”
魏忠贤索性大手一挥：“批！立刻批！崔呈秀，你们兵部用最快速度行文发出去！咱家倒要看看，等到十月初一，阅兵场上就来了三五个叫花兵，咱们这位万岁爷脸往哪儿搁！让他彻底明白这大明，离了咱家，他玩不转！”
“厂公英明！”施、崔二人齐声附和，脸上都带着看好戏的谄媚笑容。
魏忠贤拿起朱笔，在票拟单上痛快披红，他仿佛已经看到朱由检在空荡荡的校场上羞愤欲绝的模样。
王承恩离京后，朱由检的表演正式开始。他立刻开启“装傻子”模式，仿佛一夜之间被权力和美色迷了眼。
他开始频繁往后宫跑，首选便是坤宁宫。即便是以朱由检两世为人的挑剔眼光，这位由皇兄和张皇后为他选定的正宫皇后周妍，的确是一位世间难寻的佳人。年仅十六岁的她如同一株刚刚绽放的玉兰，既有少女的清新娇嫩，又已初具母仪天下的端庄风范。一张标准的鹅蛋脸上，五官精致得无可挑剔。
最初的几次，朱由检只是依礼前去，但很快便“流连忘返”，连续多日留宿坤宁宫。
宫内的眼线们迅速将消息递出：新帝极为宠爱皇后。
周皇后起初惶恐，但很快发现丈夫私下温和尊重，少女心扉渐开。朱由检也在这相处中，愈发坚定要将这位历史上与自己同生共死的女子培养成信任的战友。
然而，就在众人以为帝后和谐时，朱由检的“荒唐”陡然升级。魏忠贤把全国各地精心挑选的一批美人送到御前，朱由检装模作样挑剔一番留下最娇艳妩媚的两人。
随即朱由检便开始“雨露均沾”，今日宿皇后处，明日召幸新宠，甚至同时召两位新宠彻夜狂欢的消息也不胫而走。眼线们事无巨细地将皇帝如何“贪恋美色”的细节，汇报给魏忠贤。
魏忠贤闻讯心中大定，对心腹嗤笑：“原来也是个银样镴枪头！被两个美人就迷得晕头转向，能成什么大事？”
到了九月下旬，朱由检做得更绝。他让周皇后出面以“陛下龙体亏空，需静养”为由，希望暂免早朝，魏忠贤假意忧心痛快答应。
然而这位“静养”的皇帝，免朝后竟开始频繁出京打猎！
魏忠贤得知，愕然之后笑得前仰后合：“静养？跑去骑马射箭叫静养？滑天下之大稽！”他彻底放心，吩咐手下不必再事事汇报，“由他闹腾去！”
魏忠贤甚至开始幻想等小皇帝有子嗣后，行废立之事，做那“当代曹操”。
但他绝想不到，朱由检出城“打猎”每次都是金蝉脱壳。在京郊隐秘之处，蓟州参将周遇吉已率三千精兵秘密抵达！朱由检与周遇吉密会，面授机宜。
天启七年十月初一，阅兵日。西苑校场的场面寒酸滑稽：周遇吉派百来人，袁崇焕派几十人，李待问称无兵可派，范景文凑了三百杂兵。魏忠贤在现场忍俊不禁，百官窃笑。
朱由检“勃然大怒”，回宫后“气得”摔碎砚台，当晚“迁怒”于两位美人。
阅兵闹剧草草收场。
随后小皇帝“赌气”，带皇后宠妃搬去石景山行宫。魏忠贤闻讯笑骂句“由他去吧”，便将精力全然投入到结党营私之中，对皇帝的警惕骤降。
秋意深浓，杀机已如暗流，朱由检在别苑中，冷静地等待着那个最适合雷霆一击的夜晚到来。
棋盘已经布妥，只待最终落子。