凉风习习。

凌肃跟在裴砚后头回到西院书房。

半个时辰后，凌肃敲响房门，进入书房。

“大人。”

他微微敛眉：“刚刚属下收到密报，鄂阁老的账本就在他府上。”

男人端坐在案前，身姿高大挺拔，单手执着本佛经。

听到此话，他淡淡“嗯”了一声，并未抬头。

凌肃又问：“老夫人那边刚刚派人来问您，是否有时间过去一趟。”

“是想问表小姐一事吧。”裴砚冷声问。

凌肃挠挠头：“属下没问。”

“知道了。”

裴砚将目光放回佛经上，余光瞥见凌肃仍站在那儿。

“又怎么了？”他抬眸，目光沉静。

“属下是在想，三小姐的事。”

“咱们刚刚不是撞见三小姐教训下人嘛。”

凌肃有些窘迫地又挠了挠头，“属下又见，那谢二小姐怒气冲冲往寿安堂去。”

裴砚翻书的动作微微停滞。

凌肃趁机道：“属下猜想，二小姐应该是为三小姐责罚下人一事去寻老夫人，不如大人也过去看看？”

裴砚冷冷抬眸：“我为何要去？”

对上裴砚的眼神，凌肃急忙低头认错：“大人，属下多嘴了。”

“罚俸半月，出去。”

“是。”

凌肃领命告退后将门合上。

室内一片宁静。

谢家虽为世家，但主母御下不严，家丁仆妇乱嚼舌根之事也时常发生，更有甚者都欺负到不受宠的姨娘通房身上。

少时裴砚就经常被下人刁难。

如今谢瑶枝见下人随意诋毁而责备惩罚，也情有可原。

“裴砚哥哥光风霁月...我内心将他当成兄长...”

裴砚揉揉眉心，脑海里浮现今日谢瑶枝两次提及自己时的表情。

少女面如桃花，一双盈盈星目里满是依赖。

他喉头一动，将手里的佛经甩在书案前，眸内黑沉如渊。

许久，他沉声：“凌肃，去寿安堂。”

***

侯府寿安堂。

“三妹她针对我！知道昨日父亲带了我去施粥，心怀嫉恨，今日趁着父亲不在就随意发卖我的下人。”

正房内，谢云棠跪在谢老夫人面前，哭得梨花带雨。

谢老夫人面容威严坐在主位上，穿戴整齐，衣着华贵，身旁是李嬷嬷和一众丫鬟伺候着。

“祖母，月影好可怜，她被谢瑶枝打得面目全非，奄奄一息。”谢云棠哭诉道。

“果真如此？”谢老夫人皱眉，放下手中的茶盏。

这谢瑶枝，真的愈发不像话，哪有一点侯府嫡女的模样。

纵子如杀子。

林氏为小门小户出身，果然不懂如何教养孩子。

“祖母不信，可以亲自将今日下人叫来盘问。”谢云棠说道。

这时候房内帘子被轻轻撩开。

谢瑶枝款款走了进来，她今日罕见地素面朝天，反而比以往更加灵动貌美。

谢云棠眼光微闪，里头既有羡慕，又有嫉妒。

“听你姐姐说，你在府内随意打骂下人，可是真的？”谢老夫人眉头紧锁望着谢瑶枝。

谢瑶枝闻言先是一愣，而后垂眸道：“此事为真。”

谢老夫人震怒，手拍桌案：“放肆！你可有把我和你爹娘放在眼里？如此霸道猖狂。”

谢瑶枝跪了下来，嘴唇抿成一条直线，却不辩解。

跟在她后头的百灵见状也跟了下来。

谢云棠一旁添油加醋：“祖母，三妹还气走了蒋将军，蒋家都过来退婚了。”

谢老夫人脸都绿了：“朽木不可雕啊！这可是你祖父定下婚事，你怎么能如此蠢笨！”

谢老侯爷有从龙之功，是护国将军，而与他同为佐命之臣的还有英国公家的蒋老将军，谢蒋两家婚事是老侯爷在世时候极力促成的。

谢家到谢震这一代，渐呈颓势，谢震只知安享富贵，能力平庸，领了个直殿监校尉的小官。

谢震的儿子谢江平庸无能，如今还在太学混日子。

因此全家就指着谢瑶枝能嫁入将军府，为侯府日后多些助力。

谢瑶枝静静看着谢老夫人：“祖母，蒋淮玉不要我，我也没法。”

“糊涂！”

谢老夫人气得将手里茶盏往地上一扔，滚烫茶水有些许泼在谢瑶枝的手背上，另外一大半全数在质地轻盈的罗裙上。

谢瑶枝轻轻嘶了一声，手背上的灼热让她眼眶一红。

“又野蛮又愚昧！你真是给谢家丢脸！来人，帮我——”

“祖母。”

一道清润平和的声音响起。

裴砚并未等嬷嬷去通报，直接走了进来。

“砚儿？”谢老夫人眼前一亮，脸上生气骤然退了几分。

“祖母，凌肃说您有事找我。”裴砚颔首，走进正房内。

裴砚沉沉的目光落在面前的少女身上，见她脂粉未敷，脊背挺立，跪在地上沉默不语。

以往满头珠翠，如今只留下简单通透的玉簪，没了那些华丽首饰，乌云黑发下的一张雪白小脸便愈发清丽自然。

裴砚稍稍凝眸，并未说什么，在谢老夫人身旁的空位坐了下来。

谢云棠一见裴砚，更是哭得好不可怜：“裴大人，您也曾在谢家住过，三妹这个个性您是知道的...”

裴砚并未答话。

谢老夫人按了按眉心：“砚儿，瑶枝被林氏养得刁钻跋扈，不仅在府内打骂下人，还搞砸与蒋家婚事，依你看，该怎么罚？”

裴砚的目光落在谢瑶枝衣裙处那被热水泼湿的一大片湿痕上，目光沉静冷淡：“祖母，这是谢家家宅之事，我不便插手。”

谢老夫人一怔，而后点点头：“既如此，就让三小姐在院外罚跪吧。”

谢云棠觉得处罚有点轻，刚要开口，却听见谢瑶枝后面的百灵嚷道：“老夫人，我家小姐是冤枉的。”

“百灵。”谢瑶枝回过头看了百灵一眼，轻微摇摇头。

裴砚注意到眼前人的动静。

她面容安稳平静，只是眼尾有些泛红。

——若是对着自己，恐怕又要哭了。

裴砚若无其事地移开目光。

谢老夫人拧眉问道：“什么冤枉？好好说清楚。”

谢云棠咬牙切齿道：“月影鼻青脸肿都是铁证，还敢狡辩。”

百灵答：“今日小姐想亲自给老夫人做芙蓉糕，路过廊下时二小姐的下人将材料扣下了，说小姐如今不受宠，不能用这些。”

“还说小姐是狐媚子，奴婢气不过便替小姐教训了月影。”

谢老夫人听到谢瑶枝居然要给自己做芙蓉糕，顿时神色复杂起来：“瑶枝，你丫鬟说的可是真的。”

谢瑶枝不否认，反而低头：“祖母，瑶枝的确发卖了月影，愿意受罚。”

“你...”谢老夫人看着她站起身，却也未出声阻止。

只见谢瑶枝一身罗裙濡湿，满身狼藉，被百灵扶着，一步步缓缓走向房外。

裴砚视线一直落在了她刚刚被茶水烫红的手背上。

在走出房门之前，谢瑶枝才听到背后那道清冷的声音响起。

“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中。家仆言行无状，该罚的人，不该是她。”

谢瑶枝嘴角微勾——她赌裴砚会听到自己那些“真心话”。

他看到自己伤口，便会为自己发声。

果然，她又赌赢了。