西河两岸，怀城。

整座城池，已经彻底乱作一团。

“砰！”

临街的一家米铺大门被一个骨瘦如柴的男人用石头砸开，他疯了一样冲进去，抱起一袋米就往外跑。

周围的灾民看到，眼中迸发出贪婪的凶光，一拥而上。

店铺里很快就传来了凄厉的惨叫和打斗声。

不远处的街角，一个妇人正死死抱着自己孩子的腿，哭得撕心裂肺。

一个面黄肌瘦的汉子，怀里抱着那个不断挣扎啼哭的孩子，从怀里丢出两块碎成渣的银子。

“换了！你儿子归我，这钱归你！”

汉子说完，头也不回地跑进了一条阴暗的小巷。

妇人瘫在地上，捡起那两块碎银，哭声变得更加绝望。

更诡异的一幕发生在对面的民居。

一个男人面无表情地牵着自己同样瘦弱的孩子，走到邻居家门口。

邻居家的门开了，另一个男人也牵着自己的孩子走了出来。

两人对视一眼，没有任何交流，只是默默地交换了手中的孩子，然后各自转身回家，关上了门。

易子而食。

这人间最惨烈的一幕，就这么平静又麻木地在怀城上演。

就在这时，一阵车轮滚动的声音传来。

一个满脸麻子的中年男人，穿着一身不合身的官袍，在一群家丁的护卫下，推着一辆装满了稀粥的木车，慢悠悠地出现在街头。

“有粥！官府来放粥了！”

不知是谁喊了一句。

瞬间，所有还活着的灾民，都像是闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌了过来，将粥车围得水泄不通。

那麻子脸官员看着眼前一张张绝望而贪婪的脸，脸上露出了猫戏老鼠般的笑容。

他清了清嗓子，尖着嗓子开口。

“都别急，都有份。”

“不过嘛，今天的粥不多。谁要是能让本官高兴高兴，谁就能多分一碗。”

此言一出，灾民们先是一愣，随即立刻骚动起来。

一个男人噗通一声跪在地上，对着麻子脸官员用力磕头，磕得额头鲜血直流。

“大人！求您发发慈悲！小的给您磕头了！”

另一个女人则直接掀开自己破烂的衣衫，露出干瘪的胸膛，对着麻子脸官员搔首弄姿。

“大人，您看奴家这身段如何？”

场面瞬间变得混乱而荒诞。

为了多一口活命的粮食，人们抛弃了所有的尊严。

甚至有人为了抢占一个能让官员看到的位置，直接跟身边的人厮打起来。

一个汉子抽出一把生锈的柴刀，狠狠捅进了旁边一人的肚子。

鲜血溅在地上，却没有一个人多看一眼。

那麻子脸官员看得津津有味，时不时发出一阵得意的怪笑，随手指几个人，让家丁给他们多打半勺稀粥。

闹剧持续了半个时辰，眼看一车粥见了底，麻子脸官员才意犹未尽地摆了摆手。

他看着底下黑压压的人群，忽然又开口了。

“告诉你们一个消息。”

“朝廷派了钦差大臣，马上就要来咱们西河了！”

灾民们闻言，眼中顿时燃起了一丝希望。

“钦差大人是来赈灾的吗？”

“我们有救了！”

麻子脸官员看着他们的反应，脸上露出一抹阴冷的笑容。

“赈灾？别做梦了！”

“你们知道朝廷怎么看咱们的吗？在他们眼里，你们就是一群等着被剿灭的乱民！”

“那钦差大臣，就是来督办这件事的！他带来的不是粮食，是刀子！”

希望的火苗，瞬间被一盆冰水浇灭。

绝望和愤怒，开始在人群中蔓延。

麻子脸官员很满意这种效果，他声音压低，带着一股蛊惑人心的味道。

“你们要想活下去，只有一条路。”

“等那钦差的队伍一到，咱们就一拥而上，把他给劫了！”

“他带来的金银财宝，兵器粮草，就都是咱们的了！到时候，咱们就有活路了！”

与此同时，通往怀城的官道上。

苏辰正坐在一辆极尽奢华的马车里，慢悠悠地品着茶。

车队行进的速度不快，后面还跟着十几辆装满了金银和粮草的大车。

王福坐在下首，一张老脸皱成了苦瓜，额头上全是细密的汗珠。

“世子，前面……前面就是怀城了。”

他的声音都在发颤。

“按照咱们得到的消息，怀城是西河灾情最严重的地方，现在城里全是饿疯了的难民。”

苏辰放下茶杯，连眼皮都没抬一下。

王福见状，急得都快站起来了。

“世子爷啊！您听老奴一句劝！”

“那些难民早就没了人性，咱们带着这么多金银粮食，一进城，他们肯定会疯了一样扑上来抢的！到时候刀剑无眼，咱们这点人手，根本挡不住啊！”

“按照规矩，咱们应该在城外安营，等怀城的地方官出来迎接，有他们弹压，那些灾民才不敢乱来！”

王福苦口婆心地劝着。

这是阳谋，是死局。

皇帝把他派到这个吃人的地方，就是想借这些乱民的手，把他给撕碎了。

现在唯一的生路，就是依靠地方官府的力量，小心周旋。

苏辰终于睁开了眼睛。

他看着窗外荒芜的景象，眼神里没有丝毫的担忧。

“老王，你觉得，那怀城的地方官，会出来接我们吗？”

王福一愣。

“他敢不来？咱们可是奉旨办差的钦差……”

“钦差？”

苏辰冷笑一声，打断了他的话。

“一个马上就要死在乱民手里的钦差，谁会把他放在眼里？”

“那狗皇帝把我派来，就是要我死。那些地方官，一个个都是人精，他们不落井下石，就算他们祖上积德了。”

“指望他们来救我们？你还不如指望天上下金子。”

王福的脸色瞬间变得惨白。

他这才反应过来，这趟差事，从头到尾，就是一个彻彻底底的陷阱。

他们已经被逼入了绝境。

“那……那我们怎么办？”

王福的声音里带上了哭腔。

“要不……咱们绕路走吧！不进怀城了！”

“绕路？”苏辰像是听到了什么笑话，“普天之下，莫非王土。这大炎的天下，我想去哪就去哪，还要绕路？”

他站起身，一把掀开了车帘。

不远处的地平线上，怀城那残破的轮廓已经依稀可见。

仿佛一头择人而噬的巨兽，张开了血盆大口。

苏辰的脸上，却缓缓勾起一抹令人心悸的笑容。

“传令下去。”

他的声音不大，却清晰地传到了王福的耳朵里。

“车队停止前进。”

王福闻言，松了一口气，以为世子终于想通了。

然而，苏辰的下一句话，却让他如遭雷击，浑身的血液都仿佛凝固了。

苏辰的目光越过他，投向了后面那辆属于公主的马车，嘴角笑意更浓。

“把咱们带来的所有粮食，都给本世子搬出来，在城门口堆成一座山。”

王福嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，一个字都说不出来。

苏辰转回头，冰冷的目光落在他呆滞的脸上。