夜幕降临，西河岸边燃起了数十堆巨大的篝火。

鱼汤的鲜美香气，混合着木柴燃烧的噼啪声，弥漫在整个营地上空。

近万名灾民围坐在篝火旁，每个人手里都捧着一个粗陶碗，贪婪地喝着那滚烫浓白的鱼汤。

这是他们数月以来，吃过的第一顿饱饭。

更是他们有生以来，喝过的最美味的汤。

营地中央，管家王福在一张临时搬来的桌子后，正襟危坐。

桌子上，堆着一串串沉甸甸的铜钱。

“张三，今天挖沙两百斤，工钱二十文！”

“李四家的，今天编了三个竹笼，工钱十五文！”

王福的声音洪亮而清晰，每念到一个名字，人群中就爆发出一阵欢呼。

领到钱的灾民，捧着那几枚甚至十几枚铜钱，双手都在颤抖，眼眶泛红。

这是他们靠自己的双手，堂堂正正挣来的钱。

这种踏实感，比单纯的施舍，更能让他们挺直腰杆。

发完所有工钱，苏辰的身影，出现在了临时搭建的高台之上。

他目光扫过下方那一张张因为饱足而泛着油光的脸，平静地开口。

“今天晚上，所有人加班。”

灾民们微微一愣，但没有人抱怨。

有活干，就意味着明天还有饭吃，他们巴不得天天加班。

“建房子。”

苏辰吐出三个字。

用那些男人挖回来的石头，和妇孺们砍回来的竹子，搭建最简陋的，能够遮风挡雨的棚屋。

人群中响起一片认同的议论声。

然而，苏辰的下一句话，却让整个营地瞬间陷入了死寂。

“明天开始，不用再上山挖沙，也不用再捡石头了。”

嗡！

所有人的大脑，都像是被重锤砸了一下，一片空白。

不用挖沙了？

不用捡石头了？

那他们还能干什么？

刚刚燃起的希望，仿佛瞬间就要被一盆冷水浇灭。

人群中，一个刚刚领了工钱的汉子，涨红了脸，大着胆子喊了出来。

“世子爷！您……您这是什么意思？”

“您是嫌我们干得不好，不要我们了吗？”

他的话，问出了所有人的心声。

人群瞬间骚动起来，恐慌和不安像是瘟疫一样蔓延。

“是啊世子爷，我们还有力气！”

“别赶我们走啊！”

甚至有几个人，以为苏辰要反悔，忍不住低声咒骂起来。

“我就知道，这些贵人没一个好东西！”

“让我们白高兴一场！”

面对着下方即将失控的情绪，苏辰的脸上，没有丝毫波澜。

他只是静静地看着，直到那些咒骂声都低了下去，才缓缓开口。

“谁说我不要你们了？”

他的声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。

“明天，我教你们新的生存技巧。”

“同样，也发工钱。”

人群再次安静下来。

所有人都用一种混杂着疑惑和期盼的目光看着他。

新的生存技巧？

那是什么？

就在这时，营地外围突然传来一阵骚动。

一阵急促的马蹄声，伴随着官差的呵斥声，由远及近。

“闲人避让！官府办案！”

灾民们的脸色“唰”的一下变得惨白。

是县衙的人！

他们下意识地缩起身子，眼中的期盼瞬间被恐惧取代。

他们最怕的，就是这些穿着官服的人。

很快，一队官差簇拥着一个身穿官袍，体态臃肿的中年男人，气势汹汹地冲了过来。

正是失踪了两天的怀城县令，刘昌。

灾民们以为刘昌是来找麻烦的，吓得纷纷后退。

然而，接下来的一幕，却让所有人惊掉了下巴。

刘昌翻身下马，几乎是连滚带爬地冲到高台前，对着台上的苏辰，直接躬身作揖，脸上堆满了谄媚到极点的笑容。

“下官怀城县令刘昌，不知钦差世子爷大驾光临，有失远迎，罪该万死！”

他一边说着，一边用袖子擦着额头的冷汗。

苏辰居高临下地看着他，眼神淡漠。

“你还知道回来？”

刘昌身体一颤，连忙解释道：“世子爷明鉴！下官……下官是去组织人手，准备赈灾事宜了！绝对没有临阵脱逃啊！”

苏辰懒得听他废话。

“行了。”

他直接打断了刘昌的话，指了指下方近万名灾民。

“从今天起，你和你县衙的人，唯一的任务，就是管好他们。”

“维持秩序，登记造册，分配任务。”

刘昌愣住了。

管……管这些泥腿子？

他还没反应过来，苏辰的下一句话，让他彻底懵了。

“干得好，你们县衙所有人，我一样给你们发工钱。”

什么？

给他们这些官差发工钱？

刘昌怀疑自己听错了。

他看着苏辰那张年轻却不容置疑的脸，心中瞬间闪过一个念头。

这个北凉来的世子爷，怕不是个傻子吧？

哪有钦差给地方官府发钱的道理？

不过，有钱拿总是好事。

刘昌的心里一边骂着苏辰是傻帽，一边点头哈腰，满口答应。

“是是是！下官遵命！世子爷高义！世子爷简直是活菩萨下凡啊！”

他毫不吝啬自己的赞美之词，把苏辰夸得天上有地上无。

夜深人静。

苏辰的营帐内，油灯静静燃烧。

管家王福端着一碗参茶，走了进来，脸上满是忧虑。

“世子。”

他将参茶放下，忍不住开口。

“那个刘县令，一看就不是什么好东西，满肚子男盗女娼，您留着他，怕是个祸害啊。”

苏辰端起茶杯，吹了吹热气，没有说话。

王福急了。

“而且，您为什么要给他们发工钱？这不是拿咱们王府的钱，去养一群朝廷的蛀虫吗？”

“我们自己的人手，完全可以管理好那些灾民啊！”

苏辰终于抬起头，看了他一眼。

“我们的人，有多少？”

王福一愣：“加上亲兵，不到三百。”

“灾民呢？”

“今天……已经破万了。”

苏辰放下茶杯，声音平淡。

“三百人，管一万人。你觉得，管得过来吗？”

“他们不闹事还好，一旦闹起来，我们这点人，塞牙缝都不够。”

王福沉默了。

苏辰继续说道：“但刘昌手下的那些衙役不一样。”

“他们常年跟三教九流打交道，最懂怎么对付这些百姓。谁是刺头，谁在煽风点火，他们一眼就能看出来。”

“用他们来管理灾民，比我们自己上，要高效得多。”

王福还是不理解。

“可是世子，把刀柄交到这种人手上，万一他……”

苏辰笑了笑，打断了他的话。

“他不敢。”

他站起身，走到营帐门口，掀开帘子，看着外面那一片片简陋却充满了希望的棚屋。

“王福。”

他的声音，在夜色中显得格外沉稳。

“再过两三天，你就明白了。”