晨雾散尽，四人踏上归途。

路旁冬麦田泛着新绿，农人远远避开。百里疾跟在陈英身后，背上的粗布包裹里传来清晰的脉动。那股新生的力量蛰伏在体内，每一次呼吸都能感受到它的沉重。他握紧包裹系带，看着农人沾泥的裤脚，心中涌起难言的疏离。

“小兄弟，”陈英的声音响起，“镇子快到了，有些话需说在前。”

百里疾收敛心神。

“桃林动静太大，附近修士必有察觉。此刻百里镇不会太平。”陈英凤目扫过他洗得发白的衣衫，“你身怀重宝，修为却近乎于无。此谓‘稚子怀金，行于闹市’。我与师妹只能护你一时。师门规矩，不得强夺机缘，今日出手已是破例。”

柳莺接道：“来的修士鱼龙混杂，有名门弟子，更多是散修邪道。他们或忌惮青阳剑宗，但暗箭难防。”

林莲抱着桃花枝，小脸发白：“百里大哥怎么办？”

百里疾默然片刻：“依姑娘之见？”

陈英眼中闪过一丝赞许：“先回家暂避。我们在镇上逗留两日，一则打探消息，二则核实白衣前辈说的‘麓山书院’。若属实，那是你的出路。”

百里疾点头。那间破旧小屋，是此刻唯一能想到的避风港。

思绪间，镇口老槐树已在眼前。

往日清冷的槐树下，聚着三三两两的陌生人。刀剑寒光偶尔一闪。空气里弥漫着审视与贪婪。

数十道目光齐刷刷射来，落在他背上的包裹。

“青阳剑宗的人……那小子是谁？”

低语如蚊蚋。

陈英面不改色，径直前行。柳莺手按刀柄，林莲小脸绷紧。

百里疾挺直脊背，握紧系带的手稳如磐石。

“站住。”

沙哑声音响起。

槐树下，穿酱紫劲装的虬髯大汉横跨一步拦住去路。正是胡老三的兄长胡老大。脸上横肉堆积，刀疤狰狞，周身散发“剑气”境五重灵压。身后跟着五六个汉子。

陈英脚步一顿：“阁下有何指教？”

胡老大咧嘴一笑，满口黄牙，目光死盯百里疾：“指教不敢。好奇这位小兄弟何方神圣，能劳动青阳剑宗仙子护送？而且……”他抽抽鼻子，“小兄弟身上，似有雷火之气？方才桃林动静，莫不与你有关？”

周围目光瞬间灼热。

百里疾心中一凛。

陈英上前半步，挡在百里疾身前，清正剑意弥漫开来。“青阳剑宗陈英。此乃我宗门故人之后。桃林异动乃地脉变动引动古禁制，并无宝物。胡道友请让路。”

“故人之后？古禁制？”胡老大冷笑，“我弟弟和刘老鬼还躺在桃林边，一个手废，一个内伤，皆被雷霆之力所伤！这又怎么说？”

身后尖嘴汉子阴恻恻道：“让这小兄弟把包袱打开给大伙瞧瞧，若是寻常物事，俺们立刻赔罪走人。”

赤裸裸的威胁。

“锵！”

清越剑鸣自陈英背后长剑发出！青阳剑意冲天而起，她身后隐约显化一轮淡淡青阳虚影！

“青阳剑宗巡查东震雷州，凡我辖下，不得无故滋事，恃强凌弱！违者，视同挑衅剑宗，按律惩处！”

她并指如剑，凌空一点。青阳虚影微颤，一道凝练青色剑气激射而出，洞穿槐树旁半人高青石！

“嗤——”

孔洞光滑如镜，隐有青烟。

全场死寂。

胡老大脸上横肉抽搐。身后汉子低声道：“老大，青阳剑宗惹不起……况且秘境将开，不宜节外生枝……”

胡老大死死盯着陈英，从牙缝挤出字：“好！今日给陈仙子面子！”

他带手下悻悻退开，但眼睛仍毒蛇般黏在百里疾背上。

陈英收剑。“我们走。”

四人穿过人群，走进百里镇。

百里镇内，景象与镇口的肃杀截然不同。

主街上熙熙攘攘，行人如织。茶楼酒肆人声鼎沸，临街铺面照常开张，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混杂在一起，充满了寻常市井的烟火气。对于这些世代居住于此的镇民而言，修士间的纷争是另一个世界的事——只要不打到自家门口，砸了自家铺子，便与他们无关。桃林方向清晨那骇人的雷霆与异象，不过多了些饭后谈资。真正的热闹，在于另一件事。

“听说了么？桃林深处那秘境，就在这三五日内要开了！”

“可不是！要不这荒僻小镇，怎会突然涌来这许多仙师？”

“据说是百年一开的‘碧桃小筑’，里头有前人留下的丹药、功法，还有能助人突破瓶颈的‘洗髓碧桃’！”

“唉，可惜咱们凡夫俗子，没那仙缘……”

“没仙缘才好！那些仙师争抢起来，刀剑无眼的，离远点看热闹便是！”

类似的低声交谈，在街头巷尾、茶肆酒楼中随处可见。摊贩们趁此机会，将各类据说“沾染仙气”的桃木符、号称“秘境周边”挖出的古旧物件摆上街头，生意竟比往日红火数倍。空气中，修士带来的那种若有若无的灵力威压与市井的喧嚣混杂交织，形成一种奇特而紧张的氛围。

灵气流动明显比往日活跃，也紊乱许多。但镇民们该干嘛干嘛，卖烧饼的依旧吆喝，打铁的依然叮当，绣娘低头穿针，稚童追逐打闹。剑修仙家的事，高高在上，与他们柴米油盐的日子，隔着天堑。

百里疾低头，加快脚步穿过这片畸形的热闹。他只想尽快回到西头那间寂静的小院。

岔路口，陈英停下：“小兄弟，我们在‘悦来客栈’落脚打探。你回家务必小心。若遇急事，可来寻我们。”她顿了顿，声音压低，仅容两人听见：“秘境将开，鱼龙混杂，局面只会更乱。务必速离。那位前辈所指的‘麓山书院’，或是出路，但前路凶险，早做打算。”

百里疾心头一紧，抱拳郑重道：“今日之事，多谢三位仙子。大恩铭记。”

陈英点头，不再多言，带着柳莺和林莲转身，朝着另一条街道走去。

百里疾目送她们身影没入人群，也转过身，准备继续往西行。然而就在他转身的刹那——

“哎哟！”

一个身影不偏不倚，结结实实撞在他身上！力道颇巧，撞得百里疾胸口一闷，脚下不稳，连退两步才站稳。怀里那本薄薄的《基础引气诀》应声滑出，“啪”地掉在青石板上。

“对不住对不住！”撞他的人连声道歉，声音清脆，是个少女。

百里疾定睛看去，撞他的是个穿着靛蓝短打的少女，看着比他大不了两岁，袖口裤腿挽起，腰间挂着个鼓鼓囊囊的灰布囊。她动作利落，已弯腰将那本青色封皮的小册子捡了起来。

“哟，身怀异宝啊！”少女目光在“基础引气诀”几个字上一扫，杏眼中闪过一丝狡黠，将册子递还，压低了声音飞快地说了一句，语气带着三分调侃，七分试探。

百里疾心头剧震，一把夺过册子塞回怀里，脸色发白，警惕地盯着她。

少女却浑不在意地摆摆手，就在她手掌不经意拂过百里疾肩头的刹那，其眉心深处一抹极淡的金芒一闪而逝。她那双灵动的眼睛深处掠过一丝清晰的疑惑，随即又恢复了那副混不吝的模样，笑嘻嘻地冲他眨了眨眼，也不多话，转身就钻进了旁边看杂耍的人群，三晃两下不见了踪影。

杜小牧心中念头飞转：居然是低阶品级？这点微末灵光，怎会引动那般天象？怪事……

百里疾僵在原地，怀里的册子烫手。方才那少女触碰他时，一丝难以言喻的微弱波动扫过周身，让他本能地感到不安。这少女，绝非普通路人。

他不敢再多留，立刻低下头，用更快的速度，近乎小跑地朝着镇西那条僻静的小巷奔去。

小巷尽头，那扇歪斜斑驳的木门静静立着。

百里疾掏出铁钥匙，手竟有些微颤。他定了定神，将钥匙插进生涩锁孔。“咔哒”轻响，推门而入，反手插上门闩，又用一根粗木棍从里面顶上。背靠冰凉门板，他才长长地、无声地吐出一口浊气，冷汗早已浸湿了内衫。

小院死寂，只有风吹过墙头枯草的细微声响。

他走进昏暗卧房，放下包袱，解开粗布。古朴长剑安然躺在那里，裂纹中微光流淌，仿佛在呼吸。指尖抚过冰凉剑身，那血脉相连的亲近感再次涌来，奇异地安抚了他紧绷的心神。

必须藏好它。

他迅速行动起来，从墙角找出落灰的旧木匣，将剑用粗布层层包裹，小心翼翼地放入匣中。当他的手指最后一次拂过剑身时，体内那新生的、微弱却坚韧的真灵之力，似乎与剑身某处产生了极其细微的共鸣，一缕几乎无法察觉的温热感顺着他指尖流入了剑中。

咔哒。扣上生锈的铜扣。用麻绳将木匣横七竖八捆好。

他抱着木匣走进灶房，蹲下身，在灶台侧面近地面处找到那块略微松动的土砖。小心取下，后面是那个不大的空洞，积着厚灰。他将捆好的木匣塞进洞里，大小刚好。仔细将土砖塞回，抹平边缘痕迹，又撒上些灶灰。

做完这一切，他正要起身——

嗡……

一声极轻微、仿佛来自灵魂深处的嗡鸣，毫无征兆地在他脑海中响起。

紧接着，一股难以形容的吸力，猛然从灶台墙洞的方向传来！不是针对他的身体，而是针对他体内那刚刚诞生、尚在缓慢流转的稀薄真灵！

“呃……”百里疾闷哼一声，只觉得全身的力气瞬间被抽空，眼前猛地一黑。丹田处那微弱的气感疯狂地悸动、流转，然后不受控制地朝着藏剑的方向溢散而去！他想挣扎，想移动，却发现四肢百骸如同灌了铅，连抬起一根手指都做不到。

是那柄剑！它……在吸收我的真灵？

这个念头刚闪过，无边的黑暗和虚弱便如潮水般淹没了他。他甚至来不及做出任何反应，身体一软，便靠着冰冷的灶台，滑倒在地，失去了所有意识。

小院里，死一般的寂静。只有风吹过破旧窗纸的呜咽。

灶台下，墙洞之内，那被粗布包裹、麻绳捆扎的旧木匣中，一丝极淡的紫金色微光，在重重遮掩下，极其微弱地、如同呼吸般闪烁了一下。仿佛沉眠的凶兽，在无意识中，汲取了第一口微不足道的“食粮”，然后重归沉寂。

百里疾静静地倒在冰冷的地面上，脸色苍白，呼吸微弱而均匀，竟像是陷入了沉沉的睡眠。而他体内，那刚刚因天雷淬体、引气入道而诞生的、微弱如风中残烛的真灵，已然消耗殆尽。