“爹……”沈琼琚心里一揪，连忙站起身，走到沈怀峰身边，轻轻拍着他的背。

沈怀峰越说越觉得生气，气得胸口起伏，眼眶也红了起来他紧紧握住沈琼琚的手：“琼琚啊，咱在家不好吗，爹养你。”

沈琼琚拍着他爹的背部顺气，“爹说什么都好，别气了，我留在裴家是有原因的，我晚上跟你细说。

“现在你闺女饿了，能不能先赏一碗饭吃。”沈琼琚捂住开始咕咕叫的肚子。

“好好好，饭早就摆好，咱快去吃饭，我养得好好的女儿都瘦成芝麻秆了。”

说着三人往偏厅走去。

饭桌上，沈怀德看着那对紧挨着坐的父女，沈琼琚正笑着。

沈怀德捏着酒杯，酸溜溜：“还是女儿贴心啊，这要是儿子，早该挨上揍了。”

“这是我女儿，又不是你女儿，你酸什么！”沈怀峰得意地给闺女夹了一个大猪肘子。

“多吃点。”

沈怀德早年丧子，无妻无女，此刻被沈怀峰这么一说，一个字也不说，狠狠剜了一眼这对缺心眼儿的父女俩。

两个加起来快一百岁的老头，一个气得吹胡子瞪眼，一个别扭得像个孩子。

沈琼琚看着这场景，又是心疼，又是好笑，最后化作一声无奈的长叹。

她知道，今天不把话说清楚，这两个老小孩是不会罢休的。

“爹，叔，”她重新倒了两杯热茶，分别递到两人手里，“你们先消消气，听我说。”

见两个老人都端着茶杯，不情不愿地看着她，她才缓缓开口。

“我留在裴家，不是死心眼，也不是为了给那个没见过几面的夫君守节。”

她的声音很平静，却透着一股与年龄不符的清醒。

“爹，叔，你们想，我们是商户。酒酿得再好，也只是个卖酒的。县衙里随便一个捕头，都能来咱们家赊账。”

“官府要加税，要收什么‘管理钱’，我们连个说理的地方都没有。为什么？”

她顿了顿，目光扫过两个长辈，“因为我们背后，没有人。”

“可我刚嫁进裴家那三个月，爹和堂叔还记得吗？那些陈年的烂账，好几家都主动派人来还了。街上的泼皮，见了咱们铺子的伙计都绕着走。这就是因为，我成了‘裴千户的夫人’。”

“我知道，裴家现在倒了，可烂船还有三斤钉。”

接着，沈琼琚抛出了最核心的理由。

“裴家二公子，裴知晦，他非凡才。这次裴家能从流放地回来，就是他在背后运作。他自小有神童的名号，必定不是池中之物。”

“我现在留在裴家，帮衬他，扶持他，等他将来金榜题名，入阁拜相，我作为裴家的主母，她的长嫂，咱们沈家，还会怕那些小鱼小虾的欺压吗？”

“这不叫受罪，爹，这叫押宝。”

她看着沈怀峰，一字一顿。

“我怎么说也算个寡妇，虽说边关风气开放，不限制女子二嫁，但若是不回裴家，最好的结局，也不过是嫁给一个能当我爹的鳏夫，去看人脸色，去给别人当后娘。女儿不想过那种日子。”

“与其那样，我不如守着‘裴家长媳’这个身份，一边帮衬裴家，为我们沈家将来铺路；一边，也能名正言顺地帮着打理我们自己的酒坊。”

“只要我们有钱，有势，这日子，就能挺直腰杆过。”

一番话，把所有能听进去的利弊都掰开了，揉碎了，摊在了两个老人面前。

沈琼琚觉得，以她对心软亲爹和抠门堂叔的理解，他们是能接受这个理由的。

而她自己在裴家捅的娄子，她自己去收拾。

屋子里，陷入了长久的沉默。

沈怀峰和沈怀德都低着头，看着手里那杯渐渐变凉的茶，脸上的神情变幻不定。

他们何尝不知道有权有势的好处，但更不想让女儿受委屈。

这些道理，他们作为商人，再明白不过。

他们也害怕再给女儿找好人家有些难，只是这些日子寻觅了不少，他们都看不上眼。

不过女儿跟她娘一样有主见，有打算。

罢了，她还年轻，想多在生意上闯闯也好，说不定日后就遇到合适的了。

在儿女成家这件事情上，做父母的总是有着让人难以理解的执着。

良久，沈怀峰才抬起头，看着女儿那双清亮又坚定的眼睛，“琼琚，爹只要你好好的……”

“爹，”沈琼琚打断他，脸上终于露出一个带着些许释然的笑，“为咱们沈家谋一个阳关大道，我才能真正地好好的。”

她在沈家踏踏实实地睡了个好觉，次日醒来，只觉得浑身都透着一股久违的松快。

用过早饭，沈松便套了辆骡车来，她准备准备去沈家酒肆看看。

裴家给的田契铺契她收下了，不过只是打理，但沈家的基业，才是她安身立命的根本。

那间酒肆，她不仅要让它重新开起来，还要把它改建、扩大，让靖边春的醇香，飘满整个北疆。

骡车吱呀，驶过乌县的街道。

沈琼琚掀开帘子一角，看着外面熟悉又有些陌生的街景，心里默默盘算着改建酒坊的图纸。

“小松，前面路口往左，走那条巷子，近一些。”

“好嘞，琼琚姐您坐稳！”

沈松清脆地应了一声，熟练地一抖缰绳，骡车拐进了一条僻静的窄巷。

巷子两边是高高的院墙，挡住了大部分光线，显得有些幽暗。

车轮刚滚过一半，前方墙角处忽然闪出一道黑影，直直站在骡车前。

“什么人！”沈松大惊，猛地勒住缰绳。

那人动作却极快，不等骡车停稳，他脚在车辕上用力一点，掀开门帘便钻了进来。

一股混杂着劣酒和汗气的味道，瞬间充斥了整个狭小的车厢。

沈琼琚心底猛地一沉。

她抬起眼。

来人一身半旧不新的褐色短打，腰间佩刀，衣服的制式……是百户。

闻修杰？

只是，眼前的闻修杰，与她记忆中那个总是衣着光鲜、眼高于顶的千户大人，判若两人。

他瘦了一大圈，眼窝深陷，下巴上冒着青色的胡茬，整个人透着一股子落魄的凶狠。原本总是带着虚伪笑意的眼睛，此刻布满血丝，死死地盯着她，像是要将她生吞活剥。

“小松，”她心里不怵，扬声对车外道，“前面街口那家李记的梅花糕，你去给我买一包来。我有些饿了。”

车外的沈松正急得不知如何是好，听到这话一愣，但还是立刻应道：“哎！琼琚姐，我这就去！”

他巴不得赶紧离开去搬救兵。

“你倒是清闲。”

他开口，声音沙哑，带着一股咬牙切齿的恨意。

沈琼琚放在膝上的手，下意识地蜷缩了一下。

不是因为害怕。

而是一种难以言喻的、混杂着憎恶与快意的战栗。

他也有今天。

上一世，他靠着裴知晁的命和那张图纸，平步青云，春风得意。

这一世，他却直接被罚到百户的位置上。

真是……解气啊。

“闻百户，”她缓缓开口，声音听不出什么情绪，“光天化日，擅闯民女马车做何？”

听到“百户”一词，闻修杰眼里闪过难堪和阴鸷。

他身子前倾，一把扼住她的手腕，“你这双手，倒是比从前粗糙了不少。”

他的目光落在她手背上那些还没完全消退的冻疮上，指腹恶意地在那粗糙的皮肤上摩挲着，眼神里的玩味和侮辱亦不加掩饰。