“你们快别推脱了，”柳氏语气温和却不容拒绝，将荷包稳稳按进老北婶子掌心，“这大雪封路的，出门采买不便，若是有什么缺的，你们尽管说，银子留着以后用。

小北叔是来救我夫君性命的，是我们该感激你们。千万别见外，只当是一家人。”

侍立在旁的青衣也笑着劝道：“老爷夫人心肠最是仁善，你们若太客气，反叫夫人心中不安。”

阿沅已经蹭到一直怯生生躲在娘亲身后的莲花身边，小手一把抓住莲花有些冰凉的手指，另一只手变戏般小兜兜里掏出一大把糖块，不由分说全塞进莲花手里，小嘴还甜甜地说：“连发，甜！”

柳氏见状，眉眼弯弯地笑了：“莲花看着有四岁多了吧？刚好能跟我们阿沅做个伴儿，小姑娘家在一起玩，热闹。”

“哪啊！过了年就六岁了。”莲花娘忙道，又有些不好意思地看了一眼自家闺女，“就是……就是长得慢，个子不高。”这话一出，倒把众人都逗笑了。

仔细一看，这一家子确实都是敦实的身板，个头不算高。五岁多的莲花和三岁半的阿沅站在一起，竟高不出多少，只是莲花脸上少了几分孩童的娇憨，多了些早熟的沉静。

小姑娘模样算不上顶水灵，但眉眼端正，眼神清澈，一看就是憨厚朴实的人家养出来的孩子。

“连发！过乃（来）！窝给泥好玩的！”阿沅一着急，“莲花”叫成了“连发”，自己还没察觉，众人又是一阵善意的哄笑。

柳氏笑着摇摇头，对青衣吩咐：“去给婶子们上壶热热的甜汤，再拿两碟点心来，暖暖身子。”

被阿沅软乎乎的小手紧紧拉着，莲花想跟着去，又有些胆怯，先低头看了看自己沾着泥雪的旧棉鞋，又抬头用眼神征询地望望娘亲，再瞅瞅奶奶。

老北婶子看着眼前粉雕玉琢、热情洋溢的小姐，又看看自家孙女那渴望又拘谨的模样，心里一软，终于点点头：“去吧，仔细跟着小姐，好好玩，别淘气。”

“欸！”莲花眼睛一亮，应了一声。只见她转过身，稍一弯腰，两条看着并不粗壮的手臂竟稳稳地将阿沅抱了起来！

“娘亲……”阿沅突然双脚离地，吓得短促地惊叫一声，两只小胳膊下意识地环住了莲花的脖子。

也亏得莲花个子不高，抱起阿沅倒也合适。她抱着这个软绵绵、香喷喷的小团子，脚下却丝毫不慢，两条小短腿迈得又稳又快，“蹬蹬蹬”几下就跨过了门槛，朝院子里走去，动作竟是意外的利落。

“娘亲，她们……总抱窝（我）……不要嘛……”阿沅在莲花怀里扭动着小身子，奶声奶气地抗议，可惜反抗无效。红袖和青衣早已笑着跟了出去，院子里很快传来阿沅银铃般的笑声和叽叽喳喳的说话声，渐渐远去。

“这孩子……劲儿怎么这般大？”柳氏望着她们消失的方向，又是惊奇又是好笑。莲花看着瘦瘦小小的，抱着和她差不多份量的阿沅，居然步步稳当，毫不吃力。

莲花娘有些赧然，搓着衣角解释道：“夫人见笑了。这孩子天生力气就比旁的孩子大些，饭量也大，可就是不见长个儿，也不见长肉，光长力气了。”

“难怪有这么好的体魄！能吃才是福气。”柳氏越听越觉得这小姑娘有意思，心中一动，便道，“以后若是无事，就让莲花多跟着阿沅吧。庄子里孩子少，阿沅整天闲不住，不是想去堆雪人就是想往外跑。下午我还能拘着她俩认几个字。

我瞧着莲花是个稳重的，还能看着点阿沅。若她们坐得住，我也可以教她们摸摸针线，绣个简单的小花样。”

“认字？读书？”莲花娘的眼睛瞬间就亮了，随即又涌上一层薄薄的水光，那是难以置信的惊喜。庄户人家的孩子，能歪歪扭扭写出自己的名字已是了不得，如今竟有机会跟着小姐读书认字？

她连忙用手背擦了擦眼角，怕失态，又赶紧说：“绣花怕是……怕是难为她了，她就是拿锄头铲子的命，粗手粗脚的，针都拿不稳当，哪能指望这个。”

柳氏笑道：“我们家阿沅也是个皮猴儿，拿针未必比拿树枝老实。我看她俩投缘，说不定能玩到一处去。都是一路性子，难怪一见面阿沅就拉着她跑，这是碰着同类了！”

柳氏这几句自降身份的打趣，顿时让厅里的气氛松快了不少。原本因陌生而略显空旷安静的院落，仿佛也被孩子们的笑语声染上了活力，在这年关将近的雪日里，平添了许多暖意和生气。

“你们来得正好，”柳氏兴致更高了，“眼看着就要过年了，明天开始，咱们就得忙活起来了——蒸年糕、包饺子、捏馒头、炒瓜子花生。听说这雪还得下好一阵子，咱们多准备些吃食，存着能吃到开春！”

老北婶子一听这个，立刻眉开眼笑，拍着手道：“这可是找对人了！夫人，做这些面食点心，我最在行！正愁这年不知怎么过呢，这下可有事忙了！”

“怎么过？来了就是一家人，当然一起热热闹闹地过！”柳氏语气欢快，“我先前还愁，这过年就我们几个，连个说话唠嗑的伴儿都没有。如今可好了，人多才热闹！”

她目光转向一直憨厚地坐在旁边、只是跟着傻笑的莲花爹，温和地说：“明日庄子里就开始杀猪宰羊了。莲花爹，你若是得空，可以去庄头那儿帮帮忙。不用你动刀杀生，帮着褪褪毛、灌灌香肠、腌腌腊肉什么的，打个下手也成。庄头是个厚道人，你跟着学学，以后也是个手艺。”

“好！好！”莲花爹呵呵点头。

莲花娘更是感激不尽，忙替丈夫应道：“那感情好！他呀，就是有一身力气没处使，偏生又是个锯嘴葫芦，不会说话。莲花这闷性子，就是随了他！”话语里虽是埋怨，却透着朴实的温情。