敬喜眉头微微一皱，面露诧异：“竟有此事？这位楚小姐当真是蔺世子未过门的新妇？”

“正是。”蔺景瑞稳住声音答道。

“到底怎么回事？”敬喜目光扫向众人求证。

谁知喜堂之上，无人出声。

官眷们鄙薄蔺家为人，不愿帮他们说话。

亲戚们不愿出头多事，也不吱声。

下人，仆从，帮佣没资格说话。

一时四下寂寂无声。

老伯爷夫妻两个人互视一眼，面上尴尬。

老伯爷连忙深深一叩，道：“楚念辞已在府中备嫁半载，今日正是婚期。”

敬喜长眉一皱，侧首，再度细细打量楚念辞。

眉目艳丽如画，身段窈窕，眉心一点红，双眸聪慧明澈，更难得通身那股雍容闲雅的气度。

这般品貌若是进宫，说不定真能在嫔妃中脱颖而出，博得圣宠。

可惜，可惜了。

他心下暗暗惋惜，面上却仍端着笑，向楚念辞温声问道：“楚姑娘，你究竟是不是蔺世子未过门的妻子？”

这话问得巧妙，实则是将选择权递到了她手中。

敬喜何等精明，一眼便看出蔺家绝不肯放人，若本人再不愿意，闹到御前反倒难堪。

楚念辞端正行礼：“曾经是，如今已不是了。”

“楚念辞！”蔺景瑞脸色冷着脸呵斥，“婚书在此，三媒六证俱全，你岂能否认？”

他眼中寒光乍现，袖中手指死死捏着那纸婚书。

若她再不识抬举，敢否认，便是当场欺君。

“说一万遍，我也是这句话，便去上金銮殿，小女也奉陪到底。”楚念辞声音不高。

“你别逼我！”蔺景瑞眯起了眼睛。

两人之间气氛凝固。

“呵呵……”站在大堂中央敬喜呵呵呵几声。

这几声呵呵呵，一下就缓解了气氛。

“这话是怎么说的？”敬喜拂尘一抬，侧身一步，站在两人中间，挡住两人对峙的目光，“非搞得乌眉赤眼的，都好好说话。”

他黑白分明的眸子灵活地向人群中一转，沉声道：“这道恩典，是楚内医向皇后娘娘求来的，楚内医何在啊？”

敬喜亮开嗓子，尾音拖得长长的。

楚舜卿白着一张脸上前，声若蚊蚋：“臣女在此。”

“咱家问你，”敬喜目光如针，“这入宫的恩典，当真是你为你姐姐求来的？”

“是……是臣女所求。”楚舜卿咬着下唇。

“你有几个姐姐？”

“只、只有一位。”

“好大的胆子！”敬喜嗓音陡然一沉，眯眼看她，“你既知姐姐与蔺世子有婚约在身，还敢去向娘娘求这般恩典？你这是存心要陷娘娘于不智，陷陛下于不义？”

楚舜卿浑身一颤，扑通跪下：“公公明鉴，婚约虽在，却尚未完礼……是姐姐亲口说不愿出嫁，苦苦哀求于我，臣女顾念姐妹之情，这才、这才斗胆向皇后娘娘开口……”

蔺景瑞死死盯着她，目光几乎要将她刺穿。

他万万没想到，这个口口声声说“愿与姐姐共侍一夫”的女人，竟在背后捅了这样一刀。

失望与怒火在胸中翻腾，他攥紧拳头，可众目睽睽，他只能把心中的怒火强压下去。

“不愿出嫁？”敬喜挑眉，眼角余光掠过蔺景瑞俊朗却阴沉的侧脸，心下不由有点纳罕。

这蔺景瑞要相貌有相貌，要爵位有爵位。

这楚念辞为何不肯嫁与他？

他转向楚念辞，语气缓和地问：“楚姑娘，蔺世子仪表堂堂，你为何不愿嫁他？”

“还不是贪慕虚荣，想入宫为妃，追求荣华富贵。”蔺景珏在一边插嘴，语含讥讽。

敬喜公公淡淡地瞟了蔺景珏一眼，目光中带着一丝冷芒。

他不管这丫头针对谁，但这话连皇帝都捎带上，便是犯禁。

“公公在这儿，你插什么嘴？”谢氏咬咬牙，抬手给了女儿一个耳光。

蔺景珏不可置信地捂着脸，但也不敢再说话。

敬喜收回目光，脸上似笑非笑，转头看着楚念辞，等着她的回答。

楚念辞抬眸看他，眼中一片澄澈清明。

她轻启朱唇道：“内监大人容禀，小女若是贪慕荣华富贵，何必嫁入伯府，您可以去查一下，伯府是什么状况，当年我是仰慕蔺景瑞人品，才千里迢迢北上，谁知他公干回来，竟提出要‘兼祧两房’，名义上纳臣女庶妹为大嫂，实则是停妻再娶。”

她顿了顿，唇角浮起一丝极淡的苦笑：“此事若传回扬州，楚家、乔家满门将沦为笑柄，小女与妹妹商议后，自知此身已陷两难，不如投身宫闱，以身报陛下赐匾之恩，即便从最末等的宫女做起，也好过在此受辱。”

言罢，她垂首敛目，姿态恭谨却背脊笔直。

一番话情理兼备，不卑不亢。

敬喜听在耳中，暗暗点头。

这女子不仅貌美，更有胆识，且句句落在“顾全家族颜面”“以身报国”的大义上。

让人挑不出错处。

“起来吧！”敬喜朝她挥挥手。

“大家都起来。”他又道。

楚念辞起身。

众人都纷纷站了起来。

堂中只余蔺景瑞还梗着头跪着。

半晌，他猛地抬头，眼中压着羞恼：“此言差矣，婚书为证，两家早结秦晋之好，何来笑柄之说？”

“婚书？”楚念辞眸光一闪，唇角浮起一丝的讥诮，“不说婚书也罢，你为行这‘兼祧两房’之事，早在一年前立约时便埋下伏笔，连婚书上所署之名都非我本名，这样的婚约，其实不过废纸一张。”

蔺景瑞脸色一黑，咬牙道：“你胡说什么……”

“慢着，”敬喜抬了抬手，目光在两人之间扫了个来回，伸出手心，“婚书何在？拿来给咱家瞧瞧。”

蔺景瑞抿唇未动，手却攥在袖中。

当初家里确实老早就存为兄兼祧之意，在婚姻上挖了一个坑，父母说出这件事的时候，他明知这件事不妥，也没有出声反对，因为楚氏母亲是商贾之女。

却没想到，弄巧成拙，搬起石头砸了自己的脚。

只盼楚念辞心中能有一丝情谊。

不要将这事公开。

楚念辞已从容自袖中取出一卷锦帛，双手奉上：“请内监大人过目。”

敬喜接过，单手抖开，目光迅速扫过全文，直至落款处。

看见“念君”二字时，他眉头几不可察地蹙了蹙，眼中闪过一丝不屑之色。

这伯府想搞文字把戏，拿捏媳妇，弄巧成拙，砸了自己的脚后跟。

有了这一纸婚书，便是闹到御史台，蔺景瑞也无话可说。

再抬眼，敬喜笑道：“这姓名，与楚姑娘本名不符，确实是废纸。”

“喜公公容禀，”一直沉默的谢氏连忙插话，“‘念君’是闺中爱称，两家当时为表亲近，特意如此书写，也是商议好的。”

“什么商议好的，我们乔家可从未同意这等事，”乔大舅冷笑道，“连婚书姓名都要做手脚，简直厚颜无耻。”

刚刚他的心已经提到嗓子了。

生怕外甥女一不小心弄个欺君之罪。

直到此时，他心中才是一松。

如此一来，这婚约的效力便没有了，即便闹上公堂，他们也占着理。

“喜公公，借一步说话。”蔺景瑞撩着裤脚终于站了起来，上前半步，朝他拱手，声音压得极低。

敬喜似笑非笑地看了他一眼。

宫中混了这些年，他岂会不知对方想私下打点、以情面通融？

可这人情也不是这般讨法。

大庭广众之下担上受贿嫌疑，若传到陛下耳中，自己真就百口莫辩……再说，这声“公公”听着实在刺耳。

不过，对方到底是国舅府上的，面子还得给几分。

他随蔺景瑞略走开两步，未等对方开口，便先温声道：“蔺世子，事已至此，不如将错就错，先让楚姑娘随咱家入宫，官女子尚未侍寝，还算不得正经宫妃，日后您再向皇后娘娘讨个人情，未必没有转圜余地。”

“万万不可！”蔺景瑞脸色沉得能滴出水来，“人一旦进宫，岂能再要回来，今日必不可让她进宫。”

“必须留下？”敬喜脸上绽开一抹极其和煦的笑容，声音却冷了下来，“蔺世子，咱家难得出宫办趟差，这差使办砸了不打紧，可若让皇家的脸面落了地……那就是万死难辞其咎了。”

他稍稍倾身，话音轻却重：“不是咱家不通融，这事儿本就您不占理，若执意强留，落个‘抗旨不遵’的罪名，到时担待不起的，可是您与整个伯府不利。”

一盆冷水当头泼下。

蔺景瑞面如黑铁，从牙缝里挤出话来：“公公……当真不肯给这份薄面？”

“是！”敬喜忽然板起面孔，大大地朝他作了个揖，似笑非笑道，“得罪了。”

说罢，他转头看向一直垂眼不语的罗世龙，笑意微深：“罗大人也在此处，您看这事儿……”

罗世龙连忙拱手，话说得滑不溜手：“下官岂敢妄言，内监奉旨行事，自然一切由您定夺。”

老狐狸……敬喜心中冷笑，这是想把锅甩给他背。

可惜，他是陛下跟前的人，还真不怕背这个锅。

他不再多言，拂尘一摆，扬声定论：“既然婚约姓名不符，本人又情愿入宫，陛下征选宫人便是合情合理合规。”

目光落回楚念辞身上，见她始终静立一旁，姿容明艳，神色明雅，不骄不躁，不卑不亢。

心中不由又添一分好感。

这样的人，进宫未必不能挣个好前程。

他也乐得卖个人情。

“楚选侍，”他语气缓和下来，带着宫中特有的威仪，“随咱家入宫吧。”