楚念辞知道，这件事关系到自己发小沈澜冰的命运。

前世的选秀，与舅父交好的镇国公也送了嫡女顾轻眉参选。

可不知怎么，顾小姐在选秀时竟被人下了毒，当场人就没了。

镇国公夫妇只有这一个女儿，疼得像眼珠子似的，得知噩耗当场晕倒，之后一病不起，很快就告老还乡了。

太后和皇上大为震怒，下令严查，可查来查去也没找到真凶。

就因为这事，牵连到了楚念辞从小一起长大的闺蜜沈澜冰。

沈澜冰比自己小一岁，父亲是扬州知府，正五品官，恰好是楚念辞父亲的顶头上司。

难得的是，澜冰从不嫌弃楚念辞母亲出身商贾，两人性情相投，常在一块玩儿。

也因为有这层关系，楚念辞的父亲在后宅多少还顾忌些，不敢太过对母亲假以辞色，母亲过了几年顺心的日子。

后来父亲能升任知州，多少也借了沈家一点力。

上辈子，楚念辞听说澜冰被卷入这桩案子，急得想递牌子进宫求情。

可皇后根本不见她。

她只好去求蔺景瑞帮忙打听，得来的消息却让她心凉。

只因选秀时沈澜冰与顾轻眉走得最近，嫌疑最大。

太后为了平息镇国公的怒火，下令将所有牵连的宫人全部处死。

对外只说沈澜冰“涉嫌谋害镇国公之女”，连她父亲扬州知府也被牵连下狱，全家流放，最后都死在了路上。

楚念辞为此伤心了很久。

哪怕后来当上了一品诰命，想起这事还是揪心地疼。

所以这一世，得知澜冰又来参选，楚念辞就一直留心找她。

尽管她让团圆帮忙留心，只是待选的秀女实在太多，始终没找到。

很快，殿选最后一轮的日子终于到了。

楚念辞记得清楚，前世那桩祸事就发生在今天。

这一世，她说什么也要护住好友。

其实以她现在的身份，本不必参与这些杂事。

但为了能名正言顺帮沈澜冰，她特意向岚姑姑讨了帮忙的差事。

岚姑姑见人手确实紧，便点头允了。

天还没大亮，通过前几轮甄选的秀女们，已齐聚在撷芳殿旁的侧殿里，个个精心装扮，花枝招展静候传召。

楚念辞将一颗避毒药递给团圆，自己也服下一颗，道：“咱们都把这个吃了。”

团圆接过，有点疑惑：“姑娘，宫里戒备森严，还用得上这个吗？”

楚念辞用手指轻轻点了点她的额头，笑得有些无奈：“傻丫头，这皇宫内院，有时候反而是最危险的地方。”

团圆不再多问，听话地把药丸吃了。

楚念辞对镜整理妆容。

她只往发间簪了几朵素净的绢花，又换上一身月白色的百褶裙，打扮得比寻常宫女还要清简。

“姑娘，”团圆一边帮她系衣带，一边忍不住说，“上回陛下还夸过您沏茶的手艺呢，今天好歹是殿选的大日子，您打扮得也太素净了些？”

楚念辞对着铜镜笑了笑：“我已经是选侍了，又不用参加选秀，打扮得花枝招展，除了惹灾招祸，还有什么用？”

团圆想了想，点头道：“奴婢明白了。”

不多时，妆扮妥当。

楚念辞一身月白裙衫，如出水清荷，墨发只用一支梅花簪松松绾着。

这簪子，正是沈澜冰当年送给她的。

一朵青色的梅花绽放在枝头，素净中透着雅致，将清纯与坚忍糅合得恰到好处。

楚念辞望着镜中的自己，唇角微弯，清水出芙蓉一尘不染。

自上次见过陛下后，她心里便存了个念头。

要想法子调到御前伺候。

不管能挣到什么位份，还有什么地方比天子身边更易见天颜，更易获得圣宠。

再说了，就看端木清羽那天茶具，便知道他生活是如何的精致。

调到御前便能用的宫里最好的东西，享受最好的生活。

“我问你，”她转头看向团圆，“陛下上次见到我，最先留意是什么？”

“是因为您点的茶香。”团圆想了想。

“是啊，”楚念辞语气笃定，“陛下固然欣赏美人，可他更看重女子有才艺。”

即便今日她不参与选秀，她也得在皇帝心里留下点印象。

上一回面圣，她已经占了一丝先机。

如今要做的，就是一步步，稳稳地加深这份印象。

辰时初，各位参选女子均已在宫人的引领下，来到了位于撷芳殿旁锦池苑。

因是初次选妃，端木清羽一开始就言明了限定在秩俸正五品以上的官宦人家。

不准扰民。

故而参加遴选的几乎全是公侯世族及达官贵戚家的小姐，并没有民间女子，

殿选的最后一轮即将开始，秀女们都等在偏殿里，只等传召官一声令下，便列队进入正殿。

团圆是末等宫女，不能随行，楚念辞便独自跟着引路太监，来到了撷芳殿的偏殿。

殿内秀女们聚在一块儿，个个盛装打扮，妆容精致。

能走到最后一轮的，自然都是千里挑一的美人，可楚念辞一出现，还是吸引了不少目光。

原因无他。

她虽穿得素净，一张脸却实在太过惹眼。

这里虽然美人如云，但像她这般眉目如画、气质独特的却少见。

尤其眉心那点朱砂痣，衬得她如雪中寒梅，清冷中自带一段风流。

她只是静静站在那儿，便有种妩媚与清纯交织、端庄与雅致并存的气度，让人移不开眼。

秀女们暗暗戒备。

不过，这种大日子，谁也不敢上前招惹，即便心里泛酸，面上也都规规矩矩的。

楚念辞从进殿就在找人。

她目光在人群中扫过，很快便落在了一只青瓷梅瓶旁……那里站着一位身姿高挑、落落大方的美人。

她心头一喜，快步走了过去：“冰儿！”

正是沈澜冰。

她穿着一身高雅大方的玉蝶穿花裙，静静地立在梅瓶边，裙上玉蝶仿佛都随着她的娴静而停驻。

一头乌发只用一支白玉兰簪子松松绾着，整个人便如枝头初绽的玉兰，清雅脱俗，亭亭玉立。

“辞姐姐？你怎么也在这儿？”

沈澜冰也认出了楚念辞，那张总是端雅从容的脸上，顿时绽开惊喜的笑容。

她快步走过来，即便心里欢喜，一举一动仍守着大家闺秀的礼数。

只轻轻握住楚念辞的手，压低声音问：“听说你嫁到了京城，我还以为往后难再见着了……你怎么会在这儿？”

再次见到她，楚念辞心里又暖又酸。

她看着澜冰清澈的眼眸，想起前世那桩无妄之灾……这样光风霁月、连后宅争执都不屑卷入的人，怎么可能丢下毒害人？

深宫之中，步步险境。

自己必须有能完全信任的帮手。

而现在，她能相信的，也只有眼前这个从小一起长大的妹妹了。

她暗暗握紧澜冰的手，在心中又一次立誓，这一世，绝不让那桩惨事重演。