“小东西？”李秀儿立刻忘了羊肉的事，好奇地睁大了眼睛。

李玄小心翼翼地从怀里，贴身的温热处，掏出了那个被旧布片裹着的小小一团。

掀开一角，一个毛茸茸、灰扑扑的小脑袋露了出来，湿漉漉的黑鼻子轻轻翕动，眼睛还没完全睁开，发出细微的“呜呜”声。

“哇！是小狗！”李秀儿惊喜地叫起来，伸手就想抱。

“哎，小心点，它还小，冻坏了。”

李玄小心地将小狼崽放到妹妹手里。

小狼崽感受到温暖，本能地往李秀儿怀里钻了钻。

李秀儿顿时爱不释手，轻轻摸着它柔软的绒毛，脸上笑开了花。

李山和李忠也凑过来看稀奇。

“这是……狼崽子？”

李山阅历丰富，一眼就看出不对劲，眉头立刻皱了起来，语气严肃，

“玄儿，你怎么把这玩意儿带回来了？狼崽子养不熟的！而且母狼最是护崽记仇，万一循着气味找上门来，可是大祸！”

李忠闻言也紧张起来。

李玄早有准备，平静地解释：“爹，您放心。这崽子是被遗弃在荒草窝里的，冻得就剩一口气了，附近也没有大狼活动的痕迹，应该是狼群迁徙或者出了意外丢下的。”

“我带它回来时很小心，雪这么大，气味早没了。它这么小，离了人活不了，我看着……也是个缘分。”

他没有提及面板契约之事，只是从情理上解释。

听他这么说，又见那小狼崽在孙女怀里瑟瑟发抖、柔弱可怜的样子。

李山紧绷的脸色缓和了些，但仍是告诫：

“既然带回来了，就仔细些养着吧。不过得多留个心眼，毕竟是野物。”

见老爷子松口，李秀儿更是高兴，小心翼翼地抱着狼崽，嘴里已经盘算着给它找什么吃的了。

这一番热闹下来，天色更暗，雪也渐渐小了。

一直安静站在角落的杏儿，看着李家其乐融融的景象。

看着那冒着热气的灶房和令人心安的羊腿肉香，眼中满是羡慕和一丝不易察觉的落寞。

她悄悄挪动脚步，小声对李秀儿说：“秀儿，天不早了，我……我先回去了。”

她家就在村尾，父母早亡，跟着年迈多病的奶奶过活，家徒四壁，吃了上顿没下顿是常事。

这年头，谁家都不宽裕，有点好东西都紧着自家人，她懂事，从不敢奢望。

“啊？这就走啊？”李秀儿有些不舍。

就在这时，李玄直起身，拍了拍手上的灰，目光温和地看向这个瘦小安静的小姑娘。

他记得秀儿提过，杏儿奶奶病了，家里很难。

刚才她看羊腿时那渴望又克制的眼神，也没逃过他的眼睛。

“杏儿，”李玄开口叫住她，语气平常却带着不容拒绝的善意，

“天冷路滑，别来回跑了。等会儿羊腿炖好了，留下来一起吃吧。添双筷子的事。”

杏儿猛地抬起头，难以置信地看着李玄，又看看王氏和李忠，小脸因为惊愕和突如其来的惊喜而涨红，结结巴巴地说：

“不……不用了，李三哥，我……我回家吃就行……”

王氏也是个心善的，早就可怜这孩子，此刻见小叔子发了话，也立刻热情地挽留：

“就是，杏儿，听你三哥的！留下一起吃！你奶奶那儿，待会儿让秀儿给她端点热汤送过去！快来，进屋暖和暖和，外头冷！”

李忠也憨厚地点头：“对，留下，人多热闹！”

李秀儿更是开心，一手抱着狼崽，一手去拉杏儿：

“杏儿姐，留下嘛！我三哥打的羊肉可香了！”

感受着李家扑面而来的、真诚无比的暖意。

杏儿只觉得鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。

她用力点了点头，把那份哽咽和感激都憋了回去，小声说：

“谢……谢谢李三哥，谢谢婶子，谢谢李叔……”

她亦步亦趋地跟着秀儿进屋，跨过门槛时，忍不住又抬眼。

飞快地瞥了一眼李玄正在门口跺雪的高大背影。

灶膛里跳跃的火光将他半边身影镀上一层温暖的金边。

那宽阔的肩膀仿佛能扛起所有的风雪。

杏儿只觉得心里被什么东西填得满满的，暖烘烘的。

那双因为长期营养不良而有些黯淡的大眼睛里。

此刻清晰地倒映着那温暖的光影，亮晶晶的，满是纯粹的仰慕和感激。

……

……

灶房里，王氏正要将那沉甸甸的羊腿斩块下锅。

按她惯常的做法，定是要与干菇、山笋一起，文火慢炖，熬出满锅浓白醇厚的汤汁，汤肉皆美，最是实在。

“嫂子，且慢。”

李玄却拦住了她，在家人疑惑的目光中。

用柴刀麻利地将一条羊腿分解成几大块相对规整的厚肉，又找来几根洗净的硬木枝削尖。

“玄小子，你这是要……”李山隐约猜到了什么。

“烤着吃。”

李玄笑了笑，在堂屋中央临时用几块砖石架起一个小火塘。

引燃了干燥的松木和硬木炭，

“这野山羊肉质格外紧实，肥瘦相间得正好，烤着吃，更能逼出它的油脂香气，外焦里嫩，是另一种风味。”

王氏一听，心疼得直咂嘴：“哎呀！烤着吃？那得多费柴火！而且一烤缩水得厉害，看着老大一块，烤完就剩一点了！不如炖着吃熬汤划算！”

在她持家的观念里，食物的分量和汤水的丰厚度是第一要务。

李忠也挠挠头，觉得弟弟有些“浪费”。

李玄手上不停，将厚厚的肉块穿在木枝上，又去灶台边刮了点粗盐，细细抹在肉块表面：

“嫂子，信我一次。这野味，难得，换个吃法尝尝。柴火后山有的是，不费事。”

见他说得笃定，王氏也不好再阻拦，只是眼里还是写满了对“缩水”的心疼。

炭火渐渐烧旺，呈现出稳定的橘红色。

李玄将穿着肉块的木枝架在火塘上方，并不紧贴火焰。

而是利用辐射的热力慢慢炙烤。

很快，冰冷的肉块表面开始发生变化，水分被逼出，发出细微的“滋滋”声。

接着，表层脂肪开始融化，化作晶莹的油珠。

一点点汇聚、膨胀，最终承受不住重力，倏地滴落下去。

“嗤啦！”

油珠砸在通红的炭火上，瞬间爆开一小团欢快的火焰。

一股极其霸道的肉香气味，混合着松木炭的烟熏气息，猛地炸开！

这香气与炖煮的柔和醇厚截然不同，瞬间就灌满了整个堂屋，甚至穿透门缝，飘散出去。