吴元载交付的那份卷宗抄录，确实“年久积弊”。蝇头小楷抄写的档案记录，涉及河北西路真定府、中山府等数州之地，时间跨度近十年，内容庞杂，包含历年上报的田亩数、税赋额、常平仓存粮、河道疏浚记录、地方“羡余”（正税外的附加税或结余）数目等等。数字枯燥，条目繁琐，乍看之下只是例行公事的文书堆砌。

但赵机深知，这绝非简单的资料汇编。吴元载特意选取这样一份卷宗给他，考校的绝非仅仅是文书整理能力，而是透过这些冰冷数字，洞察地方治理症结、并提出切实可行对策的眼光。这份条陈，将直接决定他在吴元载心中的分量，甚至影响他接下来的去向。

他不敢怠慢，向周文德告了假，以“整理紧要文书”为由，将自己关在公廨内，日夜研读。他没有立刻动笔，而是先将所有数据分类、列表、对比。

现代统计学和数据分析的训练，让赵机在处理这种原始数据时具有天然优势。他很快发现了几个关键矛盾点：

其一，某些州县的“上报垦田数”与按常理估算的粮食产量及税赋收入存在明显不合理偏差。有的地方田亩数增长缓慢，甚至多年不变，但税赋却“稳定”或略有“羡余”；有的地方田亩数增长显著，但税赋增长不成比例，仓廪存粮反而下降。

其二，河道疏浚的记录频率和费用支出，与同期上报的水患灾害情况，关联性很弱。有些年份大笔银钱投入疏浚，次年仍报“水害损田”，而有些疏浚记录稀少的年份，反而风调雨顺。

其三，各地常平仓（用于平抑粮价、赈济灾荒的官仓）存粮数据波动极大，且与当年丰歉记录、粮价变动常常对不上。有些仓廪“虚报”、“折变”（以次充好或转换物资）的旧案记录若隐若现。

这些矛盾的背后，指向的无非是历代王朝常见的积弊：土地兼并导致的“隐田漏税”；河工经费被层层克扣、中饱私囊，工程质量堪忧；常平仓管理混乱，成为官吏牟利、盘剥百姓的工具。

如何“条陈”？直接尖锐地指出这些弊病？那无异于地图炮，得罪整个河北西路的官场，也会显得自己过于“愤青”和不懂官场规矩。完全避重就轻，谈些不痛不痒的“加强核查”、“整饬吏治”的套话？那必然让吴元载失望，认为他徒有虚名，只会军中小技，不堪大用。

必须找到一条既切中要害，又留有转圜余地，且能展现建设性思路的路径。

赵机沉思良久，摊开纸张，开始动笔。他没有用华丽的骈文，而是采用简洁明了的“札子”形式，分条缕析。

开篇，他首先肯定朝廷历年对河北的重视与投入，然后笔锋一转，以“然据旧档比勘，似有数端微瑕，或可商榷改进”引入，语气谦逊。

针对“田亩与税赋”问题，他没有直接提“隐田”，而是提出“田亩勘验之法或可更易”。他建议，在原有“鱼鳞图册”基础上，可否尝试“抽样核验”与“民间访查”相结合？不必也不可能全面重新清丈（那会触动巨大利益，引发动荡），但可选择一两个“田赋增长显著滞后于上报垦田”或“税赋异常稳定”的典型县乡，由州府或朝廷特派干员，会同当地正直乡老、里正，进行小范围、精细化的实地踏勘与民户访谈，以“摸清实情，厘定标准，为日后更大范围税赋公平提供参详”。这叫“试点探路”，阻力小，却能撕开一道口子，形成威慑。

关于河工疏浚，他避开经费贪腐的敏感话题，从“成效评估”入手。建议建立简单的“工程实效追溯”记录：某年某段河道投入多少，疏浚方略如何，之后三年内该区域水患报告、农田收成、修缮费用各是多少。将投入与长期效果挂钩，定期对比公开（至少在官衙内部），使“有无实效”成为衡量河工的重要标尺，让浑水摸鱼者难以藏身。

对于常平仓管理，他提出的办法更具操作性：推行“仓廪循环盘查”与“定额折损制”。相邻州县之间，定期互派人员，突击检查对方常平仓的存粮数量、质量、出入库记录。同时，承认粮食储存必有合理损耗，根据地域、仓廪条件，制定公开、统一的“年损耗率”标准。在规定损耗率内的，视为正常；超出部分，必须严格说明缘由并追责；实际损耗低于标准的，仓储官吏可获相应奖励。以此堵塞“虚报”、“折变”的漏洞，同时给予守规者正向激励。

最后，赵机笔锋收拢，总结道：“上述诸端，皆琐碎之务，然积琐成巨，或关乎民心稳固、边饷充足。学生愚见，治大国若烹小鲜，不扰为上，然火候佐料，亦需时常检视调匀。今北疆未靖，河北乃根本所系，若能于钱粮细务稍加厘清，使膏腴不致空耗，涓滴尽归实用，则于固边安民之大计，或不无小补。”

通篇条陈，没有一句指责某官某吏，没有引用任何惊人之语或超越时代的经济理论，始终紧扣“效率”、“公平”、“实效”、“可操作”这些吴元载能够理解且朝廷当下可能关心的务实角度。他将现代管理中的监督制衡、绩效评估、激励相容等思想，巧妙地包裹在宋代官场熟悉的语言和可行的框架内。

写完最后一个字，赵机仔细检查了三遍，确认无误，才小心吹干墨迹，装订整齐。他没有立刻交给周文德，而是又等了一日，反复推敲措辞，直到自己觉得再无可改，才在第三日清晨，将条陈呈上。

周文德接过厚厚一叠纸，看了赵机一眼，没说什么，转身去了吴元载的院落。

等待的时间格外漫长。赵机强迫自己继续处理手头的普通文书，但心思难免飘忽。他不知道自己的答卷能否让那位深不可测的吴学士满意，更不知道这份条陈会带来什么。

午后，周文德回来了，脸上没什么特别的表情，只是对赵机说：“吴学士看了，让你申时过去一趟。”

申时，赵机再次踏入吴元载的书房。吴元载正坐在窗前，手边就摊着他那份条陈，上面似乎有些朱笔批点的痕迹。

“坐。”吴元载示意，态度比上次似乎随意了些，“你这条陈，本官看了两遍。”

赵机心提了起来，静候下文。

“田亩抽样核验，河工实效追溯，仓廪循环盘查与定额折损……”吴元载缓缓念出几个关键词，目光落在赵机脸上，“想法颇为新颖细致，尤其是这‘循环盘查’与‘定额折损’，似从商贾经营之道化用而来？倒有些‘因地制宜，以商事理民政’的意味。”

赵机心中一震，吴元载果然眼光老辣，看出了其中隐含的现代管理思维，并将其归结为“商事理政”，这在这个时代虽非主流，却也不算离经叛道，宋代商业本就发达，官员懂些经济并不稀奇。他连忙道：“学士明鉴。学生愚钝，只是觉得，朝廷税赋、仓储，犹如大贾经营，既要开源，亦需节流，更要防止中饱虚耗。些许拙见，让学士见笑了。”

“见笑？”吴元载摇了摇头，手指轻轻点着条陈，“不，你这‘拙见’，看似琐碎，却都点在关节上。不图大刀阔斧，而求循序渐进；不务虚言空谈，而重实效可操。更难得的是……”他顿了顿，“懂得分寸，知所进退。只提‘或可商榷改进’，只言‘试点’、‘参详’，不指摘具体人事，不妄议朝廷大政。这份谨慎周全，不像个初出茅庐的年轻人。”

赵机低头：“学生惶恐。只是深知位卑言轻，且地方事务盘根错节，牵一发而动全身。学生所言，不过是一些枝节上的修补琢磨，是否可行，还需朝廷与地方诸位明公裁断。”

吴元载微微颔首，似乎对赵机的态度还算满意。他沉默片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“赵机，你可知本官此番北来，除了宣慰察访，还有何使命？”

赵机谨慎答道：“学生愚昧，不敢妄测朝廷深意。但想必与稳固北疆、筹画未来方略有关。”

“不错。”吴元载站起身，走到墙边悬挂的一幅简陋的河北地图前，“高粱河一败，朝野震动。然辽人虽胜，亦需喘息。接下来是战是和，是攻是守，朝廷尚无定论。但无论何种方略，河北，尤其是这拒马河、白沟河（虚构，代指宋辽边界河流）一线，都是关键。需要能做事、肯做事、也会做事的人。”

他转过身，目光如炬：“曹珝勇毅敢战，能收拢溃卒，稳住营盘，且能用你之策，小创辽军，是可造之将才。但你……赵机，你所长似乎不止于军前赞画。这民政钱粮之梳理，条分缕析，颇有章法。留在边军为一赞画，或埋没于州衙文牍，似乎都有些可惜。”

赵机心跳加速，知道决定性的时刻来了。他屏息凝神，不敢插话。

吴元载走回案前，沉吟道：“本官不日将返京复命。关于涿州防务及曹珝等有功将士的叙功请赏，自有奏报。至于你……”他看了一眼条陈，“你这份东西，本官会带回去。你且先在周参军手下安心办事。若朝廷另有任用，自会有文书下达。”

没有立刻的擢升许诺，但也没有否定。带条陈回京，本身就是一个强烈的信号。这意味着吴元载认可了他的才能，并可能将其作为“发现的人才”向朝廷或某些重要人物推荐。

“学生叩谢学士提携之恩！”赵机离座，郑重下拜。无论结果如何，吴元载给了他一个可能跳出涿州、进入更高视野的机会。

“起来吧。”吴元载摆摆手，“记住，才具固然重要，但心性、分寸、懂得何时藏锋，何时亮刃，更为关键。你好自为之。”

“学生谨记学士教诲！”

退出书房，夕阳的余晖给州衙的屋瓦染上一层金红。赵机走在回公廨的路上，脚步比来时轻快了几分，但心中却更加沉静。

吴元载的话犹在耳边。他明白，自己凭借在军事和民政上展现出的“务实”与“巧思”，初步通过了这位中枢重臣的考校。但前途依然未卜，条陈被带回京城，是福是祸，还要看朝堂上的博弈。

然而，这毕竟是一个重要的转折点。他从一个险些因名字而丧命、在伤兵营挣扎求存的小吏，到成为曹珝倚重的赞画，再到如今进入吴元载的视线，每一步都险之又险，却也扎扎实实。

回到公廨，周文德正在等他，眼神复杂地看了他一会儿，才道：“吴学士对你颇为看重。这几日，将手头事务交割清楚，可能……随时会有变动。”

“变动？”赵机问。

“或许是调入京中某司曹学习办事，或许是派往他处佐理实务。总之，涿州怕是留不住你了。”周文德语气平淡，却带着一丝不易察觉的感慨，“曹虞候那边，某家会去说明。你……做好准备。”

赵机点头。他忽然想起曹珝，想起王伍、韩顺、周水生，想起营中那些熟悉的士卒面孔。涿州数月，惊心动魄，却也让他真正融入了这个时代，积累了最初的人望与资本。离开，是必然，也是新的开始。

他望向北方，那里是固安，是幽州，是广袤的燕云故地，也是未来无数挑战与机遇的所在。条陈已定，前路渐明。下一步，无论是去往京城，还是奔赴新的边地，他都将带着这数月淬炼出的见识与谨慎，继续在这波澜壮阔又危机四伏的宋初画卷上，落下属于自己的、试图改变轨迹的笔墨。