转日，朝堂上朝贡被劫，夜明珠失窃一事未提及。
魏无咎让人动作隐秘，先压下了此事，但也无法拖延太久。
下朝后，魏无咎没回府，就让随从车撵去了东厂，弄出一副他最近加紧侦办庐州贪腐一案，而知府李怀民也不日即将被押来京中。
郊外二百里，丛林枯枝，下过雪的地面没什么残留，却冷气飕飕，魏无咎只带了夜鹰，掩去踪迹，悄然来此。
“大人，朝贡就是在这里被洗劫的，没留下活口，但看打斗痕迹，估摸是一伙山匪。”
夜鹰按着锦衣卫的查证和暗桩的消息，开口禀明。
“山匪？”魏无咎缓步留意着地面上依稀的血迹，还有被损毁的马车。
他质疑了声，但却没多言，肃冷的脸上也没什么波澜，就又问：“仵作验尸怎么说？”
夜鹰拱手道：“这事还没声张，京中府尹那边也不知晓，仵作用的是我们东厂的，十九具尸身外伤极多，但却都是死于中毒。”
“果然。”
魏无咎淡声意味不明，再抬眸看了眼周遭的环山，“这里确实是一处适宜伏击的地点，但蹊跷就在于，太过于一目了然了。”
三面环山，道路崎岖，往日鲜少有人行至，偶有路过的，都是商贩货队，而且绕过这处山路就是官府驿道，常年有重兵把守。
“无需懂什么兵法，任何人来此，稍加动动脑子，都会选出在这里埋伏偷袭，这就好比，那些所谓的山匪，堂而皇之的进行了洗劫，而且，不出二十里就是驿道，洗劫的动静闹大一点，就很有可能引来官兵增援。”
魏无咎说着，漫不经心地微微摇头：“不太可能是山匪。”
夜鹰认同：“确实，近十年来，京城附近并无山匪出没，若是一路尾随朝贡，从外地而来的山匪，对这里人生地不熟，突然搞出这一出，又过于离奇。”
魏无咎缄默不语。
在附近走了走，寻至一处略微俯身，拿出帕子抹了些马车上沾染的血迹，已经干涸，但能看出血迹乌黑，还似有异味。
“既然用毒，为什么还要刀剑对峙？”
魏无咎疑惑，将帕子上沾的黑血给夜鹰看看，他又拿出条帕子净手：“如果是歹徒一路尾随朝贡，那大可在驿站客栈偷偷下毒，岂不是得来全不费工夫？”
夜鹰拿着帕子，一时语塞：“这……属下不知。”
魏无咎宽慰地拍了拍夜鹰的肩膀，随口解惑：“不是歹徒一路尾随，也不是山匪，那还有哪种可能？”
夜鹰眨了眨眼睛：“额……京城之人？”
魏无咎微然勾唇：“聪明。”
“但准确说，是京城中的某个人，暗中调派了一批人手，蓄意乔装伪装成凶徒山匪，故布疑阵，而这次洗劫，若我没猜错的话，怕是也仅仅是个开始。”
魏无咎深吸了口气，迈步绕过夜鹰，慢悠悠地径直走向远处拴着的马匹。
夜鹰愣了下，再追过去：“大人可有筹谋？接下来又该如何是好？”
魏无咎蹙眉想了想，心中已有盘算，但夜鹰太过耿直，没必要一一与他详道，就说：“先走一步看一步吧。”
夜鹰怔愣地“啊”了一声，侍候魏无咎牵马坠蹬，他再翻身上了另一匹马，“大人，事关东厂不可儿戏，大人当真毫无对策，要且行且看？”
魏无咎牵着缰绳的手微顿，饶有兴趣地掀眸看了眼夜鹰，那目光似有意味，却随着他微微眯眸，反而“驾”了声，策马而驰。
徒留下夜鹰呆呆地挠头，一脸云里雾里。
再前往东厂，魏无咎先去看了那十九具尸体，核验刀剑伤，以及所中之毒，然后在仵作手中，得到了一块残破的衣袍碎布。
“大人，这是在押运朝贡统领的尸体手中发现的，应该是熊统领临死前拼死与凶徒搏斗，撕扯下来想留给我们指认凶徒的罪证。”仵作躬身道。
魏无咎微点头，再用帕子拿起那块碎布，反复细看，是黑锦蜀绣。
碎布不完整，但隐约可见上面刺绣图腾，像是……
莲花。
魏无咎蹙起的眉宇泛深，他移步来到窗旁，映着外面的光线再瞧看那块碎布，片刻后，冷笑的眸色就沉了。
还不是普通的莲花图腾，而是子夜莲。
莲花乃花中君子雅士，出淤泥而不染，其中子夜莲稀少，又以午夜盛开，如似昙花引人津津乐道，更被林家视为家族图腾。
“看来这事跟林家有关啊。”魏无咎放下了那块碎布，随手扔还给仵作。
仵作惊愕又疑惑。
正巧黎谨之叩门而进，闻言大惊，行礼后道：“大人所言可当真？此事真与林儒丛有关？可是……这两年他身体不济，连上朝与公务都放手不管，整日告病在家安养，听说也没做出什么出格的事，这回会是他在幕后策划？”
而且洗劫朝贡，抢走稀世夜明珠，做的手法诡谲，神不知鬼不觉，摆明了就是让皇帝知晓后查无可查，最终降罪于东厂，于魏无咎。
但魏无咎即将成为林儒丛的女婿，大婚在即，林儒丛就算不满女儿婚事，想捣乱的方式有很多，也不至于冒着搭上自己，搭上太师府而出此下策。
“你觉得呢？”魏无咎反问得很微妙，也一语了断：“先别声张，继续查。”
如果不出他所料，接下来桩桩件件能被追查到的痕迹，都会指向林儒丛。
蓄意栽赃。
这幕后之人，到底想要什么？
魏无咎思忖着，大步往外，随口又道：“张迁呢？让他拟个奏折，如实奏明朝贡被劫，夜明珠失窃一事。”
黎谨之讶异，忙跟随，因着两人同出一门属师兄弟，没旁人时，他就直言道：“不说好了先瞒着皇上，不让人知道这事吗？你这又闹得哪出？”
魏无咎行进的脚步没停，就是不紧不慢的有些犯困，他回眸惺忪地看了眼黎谨之，一晒：“闲着也是闲着，让张迁快点拟折子，我也好进宫请罪去。”
