卯时三刻，天刚蒙蒙亮。

苏芊芊是被一阵强烈的恶心感逼醒的。她猛地从床上坐起，捂住嘴冲下床，趴在窗边的漱盂前干呕起来。

什么也没吐出来，只有酸水灼烧着喉咙。

“娘亲？”阿宝揉着眼睛坐起，睡意瞬间消散，光着小脚丫跑过来拍她的背，“您怎么了？是昨日的饭菜不干净吗？”

苏芊芊摆摆手，等那阵恶心过去，才喘着气直起身：“没事……可能昨夜受了凉。”

这话她说得心虚。这已是近半个月来第四次了，且一次比一次强烈。时间也规律得可怕——总是在清晨。

一个念头如冰冷的蛇钻进心里，盘踞不去。

“阿宝，”她声音发干，“去把娘亲的包裹拿来。”

包裹里有个褪色的锦囊，装着几样要紧物什：几块碎银、两件首饰、一份伪造的路引，还有一本薄薄的医书——《妇人诸症简易辨》。这是她前年从一个落魄郎中那儿买的，当时只觉得或许有用，从未想过真会翻开。

她颤抖着手翻到“脉象篇”，目光在“滑脉如珠，往来流利”那行字上停留许久。

不可能的。她闭上眼，强迫自己冷静。四个月前那场意外后，她明明……

“娘亲在看医书？”阿宝凑过来，小脸写满担忧，“您到底哪里不适？要不要请李府的大夫……”

“不要！”苏芊芊反应过激地打断，随即放软语气，“不用，娘亲就是胃气不和，自己调养就好。”

阿宝盯着她苍白的脸，黑眸里闪过与年龄不符的锐利：“娘亲，您有事瞒我。”

这孩子太聪明了，聪明得让她时常招架不住。

苏芊芊放下医书，将他搂进怀里：“阿宝，娘亲问你——若我们的计划出了意外，比如……比如需要更长时间才能拿到钱，你会不会着急？”

阿宝在她怀里沉默片刻，轻声道：“阿宝只要和娘亲在一起，多久都行。”

这话暖得她眼眶发热，却也让她更愧疚。她必须尽快确认，然后做决定。

早膳是在房里用的。李执意遣人送来清粥小菜，还有一碟腌梅。

苏芊芊盯着那碟梅子，心头警铃大作——是巧合，还是他察觉了什么？

“苏姑娘昨夜睡得可好？”李执意竟亲自来了，依旧一袭月白长衫，眉眼温润。

苏芊芊连忙起身行礼：“多谢公子关怀，睡得极好。”

“那就好。”李执意在桌旁坐下，目光掠过她略施脂粉也掩不住的苍白，“姑娘脸色似乎不佳，可要再请大夫看看？”

“不必不必，”苏芊芊强笑道，“老毛病了，过几日就好。”

李执意颔首，没再追问，转而看向阿宝：“令郎年纪虽小，却进退有度，不知可曾开蒙？”

来了。苏芊芊打起精神：“只识得几个字，他爹去得早，没正经学过。”

“若不嫌弃，李某书房中有些启蒙读物，可让令郎去翻阅。”李执意说着，又似不经意道，“李某观令郎玉佩上的云纹，似是京城‘玲珑阁’的工法，二十年前风行一时。姑娘的夫家……莫非是京城人士？”

苏芊芊心头一凛。

这问题看似闲聊，实则暗藏机锋。她准备好的说辞是“江北商贾”，可若玉佩工艺被认出是京城货，便对不上了。

电光石火间，她垂眸哀声道：“不瞒公子，这玉佩……并非奴家夫家之物。是当年一位恩人赠予阿宝的，说是能保平安。奴家也不知来历。”

完美。将疑点推到“恩人”身上，模糊焦点。

李执意果然没再追问，只温声道：“原来如此。那恩人倒是心善。”

他话题一转：“姑娘既暂居府中，也不必拘束。西厢后有个小园，景致尚可，姑娘可带令郎散心。只是——”他顿了顿，“园子东北角有处荒废的院落，早年失过火，不大安稳，还请姑娘莫要靠近。”

苏芊芊应下，心中却记下了这个信息——越是让人别靠近的地方，越可能藏有秘密。

李执意又坐了片刻便离去，说是要去城中赴诗会。

人一走，苏芊芊立刻松了口气，却忍不住又干呕了两声。

“娘亲，”阿宝放下筷子，小脸严肃，“您必须看大夫。”

“不行。”苏芊芊摇头，“李府的大夫若诊出什么，李执意立刻就会知道。我们的骗局就完了。”

“那去找外面的郎中。”

“更不行。”苏芊芊苦笑，“我们现在的身份是身无分文的寡妇，哪来的钱看诊？若被李执意知道我们私下外出，更惹怀疑。”

阿宝沉默了。他走到窗边，望着庭中初绽的梨花，忽然道：“娘亲，您说李叔叔是真的好心，还是在试探我们？”

“都有。”苏芊芊走到他身后，手轻轻放在他肩上，“阿宝，这世上没有无缘无故的好。他留我们，定有所图。只是我们还不知道他图什么。”

“阿宝知道。”阿宝转过头，眼神清澈，“他看我的玉佩时，眼神不一样。像……像认识它。”

苏芊芊心头一沉。

若真如此，事情就复杂了。这玉佩牵连的可能不只是钱财，还有她一直试图逃避的过往。

午后，苏芊芊以散步为由，带着阿宝去了西厢后的小园。

园子确实雅致，假山流水，曲径通幽。但她心思不在景上，目光总往东北角瞟。

那处荒院被一丛茂密的竹林遮掩，只隐约能看到倒塌的月洞门。李执意特意提醒，反倒激起了她的好奇——或者说，职业本能。

“娘亲想去看看？”阿宝小声问。

“想。但不能明着去。”苏芊芊环视四周，见不远处有个洒扫的婆子，心生一计。

她牵着阿宝走过去，温声道：“这位嬷嬷，不知府上可有针线？奴家闲来无事，想给公子绣个帕子答谢。”

婆子抬眼打量她，目光在她脸上停了停，才道：“针线房在东院，老奴带姑娘去。”

“有劳了。”苏芊芊跟着走，状似随意地问，“府上这般大，却似乎人不多？”

婆子“嗯”了一声：“主子喜静，仆从都精简。”

“方才散步，见东北角那院子怪可惜的，好好的宅子怎荒废了？”

婆子脚步微顿，声音压低了些：“姑娘莫问，也莫去。那是府里的忌讳。”

“忌讳？”

婆子似是不愿多说，只含糊道：“早些年的事，走水死了人，不干净。”说罢便加快了脚步。

苏芊芊不再追问，心里却更疑。走水死人虽是惨事，但也不至于成“忌讳”，除非……死的不是寻常人。

取了针线回房，她一边心不在焉地穿针，一边思索。李执意、玉佩、荒院、忌讳……这些碎片似乎能拼凑出什么，却又缺了关键一环。

“娘亲，”阿宝忽然凑近，鼻子动了动，“您身上……有股奇怪的味道。”

苏芊芊抬起袖子闻了闻：“什么味道？”

“像……药味。”阿宝皱眉，“很淡，但阿宝记得这味道。前年我们住客栈时，隔壁的婶婶怀了小宝宝，身上就有这味。”

苏芊芊的手一抖，针扎进了指尖。

血珠冒出来，她却浑然不觉，只盯着儿子：“你确定？”

阿宝点头，随即睁大眼睛：“娘亲，您不会……”

“嘘！”苏芊芊捂住他的嘴，脸色煞白。

完了。连阿宝都闻出来了，若是有心人……

她必须尽快确认。今晚，无论如何。

入夜后，李府一片寂静。

苏芊芊哄睡了阿宝，独自坐在灯下。医书摊在膝上，她一遍遍摸着自己的脉，却总摸不准——心太乱，手指都在抖。

更鼓敲过二更时，她终于下定决心。

李执意今日赴诗会，按常理该宿在城中友人处，不会回府。这是机会。

她换了身深色衣裙，用布条束紧小腹——若真有了，束紧些或许能暂时掩饰。又往怀里揣了仅剩的三钱碎银，推开房门。

夜色如墨，只有廊下几盏气死风灯昏黄地亮着。她凭着白天的记忆，绕开巡夜的家丁，从西厢侧门溜出府。

城南有家医馆，坐堂的是个老郎中，据说嘴严，给钱就办事。

夜风很凉，吹在脸上却压不住心头燥热。她脚步匆匆，脑中一片混乱——若真有了，怎么办？这孩子留不留？李执意那边如何应对？阿宝怎么办？

路过一条暗巷时，她忽然停下脚步。

巷口蹲着个乞丐，正就着月光啃半个馒头。这本不稀奇，但那乞丐抬头瞥她一眼时，眼神锐利得不似乞儿。

苏芊芊心头一跳，低下头快步走过。

她没回头，却感觉那道目光一直黏在背上。

医馆到了，门缝里透出微光。她叩门三声，这是暗号——夜里急症，加倍诊金。

门开了条缝，老郎中探出头，见是她，侧身让她进去。

“夫人哪里不适？”老郎中打着哈欠点灯。

“我……”苏芊芊咬了咬唇，“请先生替我诊脉，看是否……是否有了身孕。”

老郎中瞥她一眼，没多问，示意她伸手。

手指搭上腕脉的刹那，苏芊芊屏住了呼吸。

时间被拉得极长。老郎中闭着眼，手指微微移动，眉头渐渐蹙起。

终于，他收回手。

“如何？”苏芊芊声音发颤。

老郎中看着她，缓缓道：“脉象滑利如珠，往来流利，应指圆滑……”他顿了顿，“夫人，您有喜了。约莫四月余。”

嗡的一声，苏芊芊脑子里有什么东西炸开了。

四个月。正是那场意外的时间。

“先生……确定吗？”

“老夫行医四十年，喜脉不会诊错。”老郎中提笔写方，“夫人若想留，需好生安胎。若不想留……”他抬眼，“老夫也可开药。”

苏芊芊呆呆坐着，手不自觉地覆上小腹。

这里有了一个孩子。一个不该存在的孩子。

“我……留。”她听见自己说，声音遥远得像别人的。

老郎中点点头，将安胎药的方子推过来：“三钱银子。”

苏芊芊摸出碎银放在桌上，浑浑噩噩地起身，连药方都没拿。

走出医馆时，夜风一吹，她打了个寒颤，清醒了几分。

不能慌。越是这样时候，越不能慌。

她深吸一口气，强迫自己思考。四月的身孕，现在还不显怀，但最多再有一月，就瞒不住了。她必须在显怀前，从李执意那里拿到钱，然后消失。

可李执意那边……

她忽然想起白日里他说的话：“李某既然说了会负责，自然不会半途而废。”

负责。

一个荒唐的念头冒出来，疯狂却诱人——若她将计就计，就说孩子是他的呢？

李执意看起来是个重责任的人，若以为她怀了他的骨肉，即便不爱她，也会给一笔丰厚的安置银，甚至可能让她生下孩子……

不。苏芊芊甩甩头。这太冒险了。李执意不是傻子，时间对不上，他若细查，立刻就会露馅。

除非……

她停下脚步，站在空无一人的长街上，月光将她的影子拉得很长。

除非，她能让他“相信”孩子是他的。

回李府的路，苏芊芊走得格外慢。

快到府邸后门时，她忽然瞥见巷角阴影里站着个人。

月白衣衫，负手而立，正是李执意。

他怎么会在这里？不是该宿在城中吗？

苏芊芊心猛地一跳，下意识想躲，却已被他看见。

“苏姑娘。”李执意缓步走来，声音听不出情绪，“这么晚了，去何处？”

“我……”苏芊芊脑子飞转，“白日里睡得多了，夜里失眠，出来走走。”

“走走？”李执意目光扫过她沾了夜露的裙摆，“走到城南去了？”

他知道了。他一直在暗中监视她。

苏芊芊背脊发凉，却强自镇定：“是……想起一位故人曾住城南，想去看看，却发现早已物是人非。”她垂眸，挤出两滴泪，“触景伤情，让公子见笑了。”

李执意沉默地看着她，月光在他脸上投下明暗交错的光影。良久，他忽然伸手，拂去她肩头一片落叶。

动作温柔，指尖却凉。

“夜露深重，姑娘身子弱，还是少出门的好。”他收回手，语气依旧温和，“回去吧。”

两人一前一后走回府中。一路无话，只有脚步声在青石板上回响。

到西厢门口时，李执意忽然道：“姑娘若需要什么，尽管开口。李某既留了姑娘，便会照料周全。”

这话说得体贴，苏芊芊却听出了弦外之音——他要将她看管起来，限制她的自由。

“多谢公子。”她低声道谢，推门进屋。

门关上，她背靠着门板滑坐在地，浑身发软。

阿宝从床上爬起来，睡眼惺忪：“娘亲？”

“阿宝，”苏芊芊声音沙哑，“我们的计划要提前了。最多一个月，我们必须拿到钱离开。”

“为什么是一个月？”

苏芊芊在黑暗中摸了摸依旧平坦的小腹，苦笑道：“因为一个月后，娘亲就藏不住了。”

阿宝怔了怔，随即明白了什么，扑过来抱住她：“不管发生什么，阿宝都和娘亲一起。”

苏芊芊搂紧儿子，眼眶发热。

窗外，李执意站在梨树下，望着那扇透出微光的窗。

侍从无声无息地出现在他身后，低声道：“主子，查到了。她去了城南孙记医馆，诊的是喜脉。四月余。”

李执意神色不变，只捻了捻指尖——方才拂落叶时，他触到了她的脉搏，虽只一瞬，却也觉出异常。

“四月。”他重复这个时间，眼中闪过一丝复杂，“正好是那时候。”

“可需要属下……”

“不必。”李执意抬手制止，“继续盯着，看她接下来如何行事。”他顿了顿，“还有，查四个月前她在何处，见了何人。”

“是。”

侍从退下，李执意仍站在原地。

月光洒满庭院，梨花如雪。他想起白日里阿宝那双清澈的眼睛，想起那枚玉佩，想起多年前那场大火，想起失踪的孩子……

若阿宝真是那个孩子，那苏芊芊又是谁？她腹中的孩子……又是谁的？

他闭上眼，再睁开时，眼底已是一片清明。

无论她是谁，无论她想做什么，既然进了他的局，就别想轻易离开。

至于孩子……

他看向西厢的窗，那微光在夜色中如此脆弱，却又如此顽固地亮着。

若真是他的骨血，他自然会负责到底。

若不是……

他转身离去，月白长衫在夜风中翩然。

那便要看她，值不值得他网开一面了。