“去！为什么不去？！”

许无舟的声音并不高，却像一块投入死水潭的石子，打破了令人窒息的沉默。

他依旧坐在轮椅上，由漱玉推着，缓缓进入内堂。

脸色在烛火下显得更加苍白虚弱，但那双眼睛，却亮得惊人，带着一种重伤者不该有的、近乎冷酷的清醒。

王伯立霍然转身，苏氏也猛地抬头看向他。

此刻，这位重伤文官成了他们视野中唯一一个似乎还能提出“办法”的人。

“许县令有何高见？”王伯立急问，语气里没了之前的调侃，只剩焦躁。

许无舟咳嗽两声，声音有些沙哑，但逻辑异常清晰：“贼人狡诈凶悍，勒索不断，意在耗尽我等心力财力，更在试探我等底线。然其根本所求，仍是钱财，苏小姐便是他们手中最重要的筹码。”

他看向苏氏，目光恳切而沉重：“夫人，下官以为，明日黑水潭，赎银照付。不仅要付，还要付得‘干脆’，付得让他们觉得我们已无计可施，只能破财消灾。

此乃稳住贼人，确保苏小姐暂时安全的唯一明路。”

“还要给钱？！”王伯立几乎跳起来，“两万两！下次是不是四万、八万？这何时是个头？！”

“此为一。”许无舟平静地打断他，目光转向墙上地图，“但若只此一路，我等便永是砧板鱼肉。故，必须另辟蹊径，双线并行！”

他手指虚点地图上安平外围几处匪巢：“贼人以此地为凭，嚣张跋扈。我等何不借‘搜寻绑匪同党、探查人质可能下落’之名，行犁庭扫穴之实？王参军可派精锐之师，不纠结于黑水潭一地，而是对这几处为祸最深、最可能与绑匪勾结的匪寨，发动突袭清剿！”

苏氏眼神微动，王伯立也冷静下来，仔细听着。

“此举一可震慑宵小，搅乱山中局势，令贼人外援断绝，耳目失灵；二可制造混乱，逼其转移或露出马脚；三来，”

许无舟声音压低，带着一种引导性的力量，“当周遭匪寨接连被破，那‘吴赐仁’与其同伙，身处惊惶之中，手握‘重宝’却四面楚歌，其心态必然变化。或许，会更急于完成交易，也或许……会在慌乱中犯下致命错误。无论哪种，都比我们只守着一个可能又是陷阱的黑水潭，机会更大。”

王伯立摸着下巴，眼中凶光闪烁：“双线……一边装孙子给钱，一边真刀真枪剿匪？这主意……有点意思！让那帮山耗子首尾不能相顾！”

苏氏权衡着。

继续被动交付巨额赎金，前景渺茫，且屈辱不堪；

而许无舟的提议，虽然冒险，却将主动权夺回了一些，更符合她内心深处想要反击、想要摧毁那些伤害她女儿之人的渴望。

在救女心切的焦灼和巨大的压力下，这个看似激进的方案，成了唯一可选的破局希望。

“便依许县令所言。”苏氏声音冰冷决绝，“伯立，你统筹安排。赎金之事，务必谨慎，以稳住贼人为先。剿匪之师，务必迅猛，以搜寻辛夷线索为要！”

“得令！”王伯立抱拳，重新燃起斗志。这不再是单纯的憋屈交易，而是可以真刀真枪打仗立功的机会！

许无舟适时露出疲惫之色，掩口轻咳：“王参军谋勇双全，必能胜任。只恨下官这副残躯，无法随军效力，阵前杀敌。搜山剿匪，需熟悉当地地理民情之人引导，方能事半功倍。”

王伯立大手一挥：“这好办！你们县衙那个唐浩，不是本地人吗？听说对周边山路匪情门儿清！就让他带路，配合我军行动！”

这正是许无舟想要的结果。他微微颔首，不再多言，只道：“如此甚好。下官便在衙内，尽力为参军协调联络，汇总各方消息，盼早日有好音传来。”

翌日，一切按计划启动。

王伯立一边派出心腹，押送着沉重的“赎银”，战战兢兢地前往黑水潭，另一边，他亲点八百州军精锐，汇合部分本地府兵，在唐浩的引导下，兵分数路，如数柄尖刀，直插安平外围几处主要匪寨。

剿匪的旗号，自然是“搜捕绑匪同党，解救崔氏贵女”。

县衙内，表面平静，实则暗流涌动。许无舟以需要“详细了解剿匪进展，以便协调后续”为由，请唐浩出发前尽可能提供更细致的匪寨情报。

这理由合情合理，无人起疑。

待所有棋子都已按照他的预期开始移动，许无舟便以“需与唐捕快家人了解些当地山路旧闻，辅助判断匪情”为借口，只让老黑跟随，悄然来到了唐浩位于县城僻静处的小院。

唐浩家中只有妻子一位，早已被安排妥当。

老黑警惕地守在院门外，许无舟独自一人，推开那扇看似普通的柴房门，顺着狭窄的阶梯，步入了下方阴凉的地窖。

地窖里点着一盏油灯，光线昏暗。角落里，苏辛夷被柔软的布条捆住手脚，靠坐在铺着厚毯的墙边。

她身上换了一身干净的粗布衣裙，发髻散乱，脸上泪痕已干，但眼眶红肿，原本明媚娇艳的脸庞此刻苍白憔悴，嘴唇因缺水而干裂起皮。

她面前摆着的清水和简单饭食，一口未动。

听到脚步声，她猛地抬起头。

当看清来人是许无舟时，她眼中瞬间爆发出极其复杂的光芒——有难以置信，有被背叛的滔天恨意，有深切的恐惧，甚至还有一丝连她自己都不愿承认的、残存的、破碎的期待。

许无舟走到她面前几步远停下，沉默地看着她。

地窖里空气凝滞，只剩下油灯灯芯燃烧的细微噼啪声。

“为什么……”苏辛夷的声音嘶哑得厉害，像是砂纸磨过喉咙，她死死盯着许无舟，每一个字都带着血泪般的质问，“许自渡……你告诉我……为什么要这样对我？！”

她的身体微微发抖，不知是冷，还是极致的愤怒与绝望：“那些流萤……烟花……月下的话……都是假的？都是你算计好的？你从一开始……就在骗我？！绑我的人……是你派的，对不对？！”

许无舟静静地承受着她目光的凌迟，脸上没有什么表情，只有眼底深处掠过一丝几不可察的疲惫与暗沉。

他没有否认，也没有承认那些具体的指控，只是沉默了片刻，迎着她几乎要喷出火来的目光，用平静到近乎残酷的语气，清晰地回答：

“因为我是安平县的父母官。”

这句话像一块冰，砸在苏辛夷沸腾的恨意上，让她猛地一窒。

许无舟继续道，声音在地窖中回荡，低沉而清晰：“安平县内，有被无故围控、生死一线的百姓；安平县外，有盘踞多年、劫掠商旅、祸害乡里的匪患。你的舅舅，手握兵权，盛怒之下，大军若至，玉石俱焚。王参军急躁求功，若只盯赎金，恐激化事端，或徒劳无功。”

他顿了顿，看着苏辛夷眼中变幻的神色，缓缓说出核心：“唯有将水搅浑，将‘营救崔氏贵女’与‘清剿地方匪患’这两件看似不相干的事绑在一起，才能让州军的刀，砍向该砍的地方；才能让所有人的注意力，从城内无辜百姓身上移开；才能有机会……扫清阻碍安平未来的顽疾。”

“所以……我就是你搅浑水的棋子？是你用来调动州军、清理土匪的借口？！”

苏辛夷的声音尖利起来，带着哭腔，更多的是心碎后的冰冷讥讽，“许自渡，你好狠的心！好深的算计！我那么……我那么……”她说不下去了，泪水再次涌出，却是冰冷的。

“我这么做，也是为了保住更多人的性命，给安平争一个喘息和未来的可能。”许无舟的语气依旧平稳，没有为自己辩解的意思，只是陈述一个事实，“至于你，苏小姐，我从未想过要伤害你性命。待风波过去，时机合适，你自会安全回到你母亲身边。唐浩护你有功，此事过后，州府必有封赏，他在安平也能更稳，不至因秉公办事而遭报复。”

“哈……哈哈……”苏辛夷笑了起来，笑声凄楚而绝望，“为了安平？为了百姓？好冠冕堂皇的理由！许无舟，你不过是个自私冷酷、玩弄人心的骗子！你毁了我的一切……我对你的……”

她咬住嘴唇，将最后那几个字咽了回去，化作更加深刻的恨意，狠狠瞪着他，“我不会原谅你！永远都不会！我舅舅……我母亲……绝不会放过你！”

许无舟静静地听着她的控诉和诅咒，脸上无悲无喜。

直到她喘息着停下，他才缓缓开口，声音里带着一种难以言喻的沉重：“你的恨，我受着。但安平县，不能乱；该做的事，必须要做。”

“呵……呵呵……”

苏辛夷的笑声从凄楚转为一种冰冷的、带着浓浓讥诮的腔调，她抬起泪痕交错的脸，眼神像淬了毒的针，“许无舟，好一个‘父母官’，好一番‘不得不做’的苦心！你以为你赢了？算尽了一切？”

她挣扎着试图坐直，尽管被缚，背脊却挺起一股不肯屈服的倔强：“是，你眼下是绑住了我，用我的‘失踪’，搅动了州军，去清剿那些土匪。你暂时护住了城里那些贱民的性命，没让我舅舅的大军立刻碾过去。可那又怎么样？”

她死死盯着许无舟，一字一句，如同冰锥凿击：“你能绑我一时，还能绑我一世吗？十天？半个月？一个月？我舅舅和王伯立不是傻子！等他们剿光了外围的土匪，却发现根本找不到我，或者找到的线索全都指向死路……他们会怎么想？这游戏，你还能玩多久？”

地窖里的空气仿佛因她的话语而冻结。

油灯的光芒在她眼中跳动，映出一种近乎绝望的清明。

她深吸一口气，抛出了最残忍、也最现实的问题，嘴角勾起一抹近乎恶意的弧度：“除非……你杀了我。死无对证，线索全断。把我埋在某个剿匪的战场下，或者扔进无人知晓的深涧。然后告诉所有人，是穷凶极恶的匪徒‘吴赐仁’撕了票。这样，或许能平息我舅舅的怒火，或许能让我母亲死心，或许……才能真正让你想保护的安平，暂时躲过一劫。”

她紧紧逼视着许无舟，不放过他脸上任何一丝细微的变化：“可是，许大县令，你敢吗？你这个口口声声为了百姓、不得已而为之的‘父母官’，敢为了你的安平，手上沾上我——一个无辜的、被你欺骗利用的女子的血吗？你的‘必须这么做’，敢做到这一步吗？”

这番话，像最锋利的解剖刀，将许无舟看似环环相扣的计划下，那隐藏的、关于时间、关于后果、关于人性底线的终极困境，血淋淋地剖开，摊在他面前。

绑架是手段，拖延是策略，但所有的算计都建立在苏辛夷最终“活着、安全归来”的基础上。

一旦这个基础动摇，或者对方家族不肯罢休，那么他暂时争取到的一切，都可能化为更猛烈的反噬。

许无舟静静地站在昏暗的光线里，听着苏辛夷字字诛心的质问。

他的脸上依旧没有什么剧烈的表情波动，但那双深潭般的眼眸，瞳孔几不可察地收缩了一下，映着跳动的灯焰，更显幽深难测。

胸前的伤口似乎又在隐隐作痛，但他站得笔直。

沉默在地窖中蔓延，只有苏辛夷略带急促的呼吸声。

她在等待，等待这个将她拖入地狱的男人，会如何回答这个关于生死、道德与最终抉择的诘问。

许无舟没有立刻回答。

他缓缓抬起眼，目光再次落在苏辛夷苍白却充满恨意与挑衅的脸上。

那目光复杂至极，有审视，有凝重，有一闪而过的疲惫，但唯独没有恐慌或迟疑。

过了许久，久到苏辛夷几乎以为他不会回答时，他才用那低沉而平稳的声音，缓缓开口，声音不大，却带着一种奇特的重量，砸在凝滞的空气里：

“你说得对。绑架是暂时的，保护也可能是暂时的。杀你……”他顿了顿，目光如古井无波，“不在我的计划之内，也永远不会是选项。”

说完，他不再看苏辛夷惨然绝望的脸，转身，一步一步，沿着阶梯离开了地窖。

将那片昏暗、压抑、以及一个少女彻底破碎的信任与情愫，留在了身后。

柴房的门轻轻关上，隔绝了内外两个世界。

许无舟站在院中，午后的阳光有些刺眼，他微微眯起眼，胸前的伤口又在隐隐作痛。