天刚蒙蒙亮，下河村的村口就被一阵嘈杂的马蹄声和人语声吵醒。

慕少游是被院墙外的动静惊醒的，他睁开眼时，李诗诗正趴在窗边往外看，小手攥得紧紧的，指节都泛了白。

“别慌。”慕少游坐起身，揉了揉她的头发，声音里带着安抚的力量，“兵来将挡，水来土掩，他周旺财就算长了三头六臂，也翻不出我的手掌心。”

李诗诗回头看他，眼底还带着一丝怯意，却还是点了点头，转身去灶膛边生火，想煮点热水待客——哪怕来的是豺狼虎豹，礼数上也不能落了下风。

慕少游走到门口，推开那扇吱呀作响的柴门，目光瞬间锁定了村口的一行人。

为首的是个矮胖的中年男人，穿着一身锦缎长袍，肚子挺得像个怀胎十月的孕妇，脸上挂着油腻的笑容，正是周扒皮周旺财。他身后跟着十几个家丁，个个手持棍棒，气势汹汹，再加上昨天来过的张三，一行人浩浩荡荡，把村口的小路都堵满了。

周围的村民也被惊动了，纷纷躲在自家院墙后，探出头来偷偷观望，脸上满是畏惧。周扒皮在这十里八乡的名声太臭，谁也不敢惹他。

周旺财一眼就看到了站在门口的慕少游，三角眼微微一眯，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一股子居高临下的傲慢。他迈着八字步，慢悠悠地走了过来，身后的家丁们紧随其后，脚步声震得地面都微微发颤。

“慕少游，你好大的胆子！”周旺财还没走到近前，就扯着嗓子喊了起来，声音尖利刺耳，“竟敢拿什么精盐来糊弄我？还敢跟我谈条件？我看你是茅房里点灯——找死（屎）！”

慕少游站在原地，纹丝不动，脸上甚至还带着一丝淡淡的笑意。他看着周旺财那副嚣张跋扈的样子，心里跟明镜似的——这种人，就是典型的吃软不吃硬，你越是怕他，他越是得寸进尺。

“周老爷说笑了。”慕少游淡淡开口，声音不大，却刚好能让周旺财听得一清二楚，“我慕少游从不做没把握的事。昨天张三已经尝过我的精盐了，是好是坏，他心里最清楚。”

周旺财的目光瞬间投向了身边的张三，张三被他看得一哆嗦，连忙低下头，小声道：“老爷，是真的……那盐确实比官盐还好，一点苦味都没有，也没有泥沙。”

周旺财的脸色微微一变，眼底闪过一丝贪婪。他倒不是真的在乎那十两银子的赌债，而是看中了精盐背后的巨大利润。大虞王朝盐铁官营，官盐质量差还卖得贵，私盐又查得严，要是他能垄断这种精盐的销路，别说十两银子，就是百两、千两，也能轻松赚到手。

他压下心里的贪婪，冷哼一声，抬脚就往院子里走：“少废话！把你的盐拿出来，让我亲自尝尝！要是敢糊弄我，今天就拆了你的茅草屋，把你和你婆娘一起卖到矿上做苦力！”

身后的家丁们立刻跟着起哄，手里的棍棒挥舞着，发出阵阵威胁的声响。

李诗诗吓得脸色发白，下意识地往慕少游身后躲了躲。慕少游拍了拍她的手背，示意她别怕，然后转身走进厨房，端出了昨天炼好的那碗精盐。

白花花的盐粒盛在陶碗里，在清晨的阳光下泛着细碎的光泽，看着就诱人得很。

周旺财的目光瞬间被那碗精盐吸引了，脚步都不由自主地加快了几分。他走到慕少游面前，一把夺过陶碗，用手指蘸了一点盐粒，放进嘴里。

一股纯粹的咸香瞬间在舌尖弥漫开来，没有半点苦味，也没有泥沙碜牙的感觉，比他吃过的所有盐都要纯正。

周旺财的眼睛瞬间亮了，他又蘸了一点放进嘴里，反复品尝着，脸上的傲慢和嚣张渐渐被贪婪取代。他甚至还伸出舌头，舔了舔手指上残留的盐粒，那副馋涎欲滴的样子，看得周围的村民都暗暗撇嘴。

“怎么样？周老爷。”慕少游似笑非笑地看着他，“我的盐，不比你铺子里卖的那些掺了沙土的劣质盐强？”

周旺财猛地回过神来，意识到自己失态了，连忙收起脸上的贪婪，板起脸，故作镇定地哼了一声：“也就那样吧，勉强能入口。”

这话一出，别说慕少游了，就连他身边的张三都忍不住翻了个白眼——刚才是谁吃得那么香？

慕少游也不戳穿他，只是淡淡道：“周老爷要是觉得不行，那这交易，不谈也罢。大不了我带着这炼盐的法子，去投奔县里的张大户。我相信，他肯定会很乐意跟我合作的。”

张大户是周旺财的死对头，两人在镇上抢生意抢了好几年，水火不容。

周旺财的脸色瞬间沉了下来，他死死地盯着慕少游，眼神里满是威胁：“你敢！”

“有什么不敢的？”慕少游毫不畏惧地迎上他的目光，“我慕少游就是个穷光蛋，烂命一条。周老爷要是把我逼急了，大不了鱼死网破。我倒要看看，是你周老爷的生意重要，还是我的烂命重要。”

周旺财被他噎得说不出话来。

他心里很清楚，慕少游说的是实话。慕少游是光脚的，他是穿鞋的，真要闹起来，吃亏的肯定是他。而且，这精盐的利润实在太大了，他根本舍不得放弃。

周围的村民也都看明白了，一个个暗暗为慕少游叫好——没想到，往日里窝囊的慕少游，竟然能把周扒皮怼得哑口无言！

周旺财沉默了半晌，心里的算盘打得噼里啪啦响。他权衡了半天，终于咬了咬牙，恶狠狠地说道：“好！我答应你的条件！十两银子的赌债，用五十斤精盐抵了！我再把你的地契还给你！从下个月开始，你每月给我提供一百斤精盐，我给你二十两银子！但是，你必须保证，不能把炼盐的法子传给别人！”

他打的是垄断的主意——只要慕少游不把法子传给别人，这精盐就只有他一家有销路，到时候他想卖多少钱，就能卖多少钱！

慕少游早就料到他会这么说，嘴角勾起一抹冷笑：“周老爷，你这算盘打得，十里八乡都能听见了。我可以答应你，暂时不把法子传给外人，但是，下河村的村民，我必须教！”

“你说什么？”周旺财瞬间炸毛了，“你敢！”

“我为什么不敢？”慕少游的声音陡然提高了几分，目光扫过周围围观的村民，“这下河村的盐碱地，是全村人的土地。我炼盐用的碱土，是全村人的碱土。我凭什么不能教给全村人？周老爷要是不同意，这交易，趁早黄了！”

周旺财气得浑身发抖，指着慕少游的鼻子，半天说不出一句话来。

他知道，慕少游这是在拉拢民心。要是他不同意，不仅会失去精盐的销路，还会得罪下河村的所有村民。到时候，村民们联合起来对付他，他就算有钱有势，也讨不到好。

周围的村民们也都纷纷附和起来。

“慕小哥说得对！这盐碱地是咱们全村人的！”

“周老爷要是敢不让慕小哥教我们炼盐，我们就去县衙告你！”

“对！告你仗势欺人！”

周旺财看着群情激愤的村民，心里暗暗叫苦。他没想到，慕少游竟然这么快就笼络了民心。他咬了咬牙，最终还是妥协了：“好！我答应你！但是，你们炼出来的盐，必须全部卖给我！不准卖给别人！”

“这没问题。”慕少游点了点头，“只要周老爷给的价格公道，我们的盐，自然优先卖给你。”

周旺财这才松了口气，他从怀里掏出一张地契和一张欠条，狠狠地扔在慕少游面前：“这是你的地契和欠条！你给我看好了！要是敢耍花样，我饶不了你！”

慕少游弯腰捡起地契和欠条，仔细看了看，确认是真的，心里悬着的石头终于落了地。

地契到手，就意味着他有了立足的根本。有了土地，再加上炼盐的法子，他就能一步步实现自己的计划。

“周老爷放心。”慕少游收起地契和欠条，脸上露出了一丝笑容，“我慕少游说话算话。下个月初一，我会准时把一百斤精盐送到你的铺子里。”

周旺财冷哼一声，狠狠地瞪了慕少游一眼，又看了看那碗精盐，最终还是压下了心里的不甘。他挥了挥手，不耐烦地说道：“走！我们回镇上！”

一行人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地走了。

看着周旺财远去的背影，周围的村民们瞬间爆发出了热烈的欢呼声。

“慕小哥厉害啊！竟然真的从周扒皮手里拿回了地契！”

“是啊是啊！以后咱们也能炼盐赚钱了！再也不用受周扒皮的欺负了！”

“慕小哥，你就是咱们下河村的福星啊！”

村民们围了上来，一个个脸上满是激动和敬佩的神色，看着慕少游的眼神，就像看着救星一样。

李诗诗也激动得热泪盈眶，她走到慕少游身边，看着他手里的地契，声音都有些颤抖：“少游……我们的地契……真的拿回来了……”

“嗯。”慕少游点了点头，把地契递给她，脸上露出了温柔的笑容，“以后，这片土地，就是我们的根。有了它，我们就能过上好日子了。”

李诗诗小心翼翼地接过地契，紧紧地抱在怀里，仿佛抱着稀世珍宝一样。

慕少游看着围在身边的村民，他抬手压了压，示意大家安静：“乡亲们，大家放心！从明天开始，我就教大家炼盐的法子！咱们家家户户都炼盐，卖到镇上，卖到县里！我保证，不出半年，咱们下河村的家家户户，都能住上砖瓦房，穿上新衣裳，顿顿有肉吃！”

“好！好！”村民们欢呼雀跃，掌声雷动，震得茅草屋的瓦片都微微发颤。

他的目光，看向了村外那片白茫茫的盐碱地，眼底闪烁着坚定的光芒。

属于他的基建之路，才刚刚开始。