基地市的医疗区，临时搭建的隔离棚已经排到了百米开外。

咳嗽声、低泣声混着消毒水的味道，在空气里弥漫。被感染的居民大多是参与过拓荒区劳作的人，他们躺在简易的病床上，脸色潮红，皮肤上的红疹连成一片，看着监控屏上不断跳动的感染人数，医疗组组长的声音里带着止不住的颤抖：“抗生素没用，常规消杀也没用，这菌群引发的炎症，比我们预想的更棘手。”

恐慌像潮水，越涨越高。

有人在隔离区外哭喊着亲人的名字，有人攥着配给卡冲到物资处，要求优先发放防护用品，还有人在居住区的公告栏上，偷偷贴满了写着“真相”的纸条，字里行间全是对科研组和防御队的质疑。基地市的秩序，第一次出现了肉眼可见的崩塌。

雷刚带着队员们，昼夜不停地守在隔离区和拓荒区的交界处。他们穿着厚重的防护服，戴着护目镜，既要拦着情绪激动的居民，又要防止变异菌群进一步扩散。有队员忍不住问他：“雷队，这到底是怎么回事？我们还要守多久？”雷刚望着隔离棚里透出的微弱灯光，喉结滚动了几下，只说了三个字：“守下去。”

科研区的实验室里，灯火彻夜通明。

林琛、老陈和林晚，已经三天三夜没合眼了。他们把自己关在无菌实验室里，对着那些疯狂滋长的变异菌群，一遍遍地做着实验。培养皿里，改良后的培养基换了一茬又一茬，从加入野生苜蓿提取物，到调配草药末的比例，每一次的尝试，都以菌群覆盖培养基告终。

老陈的眼睛里布满了血丝，他看着又一个枯萎的小麦胚芽，猛地把手里的镊子摔在桌上：“不行，根本不行！这菌群的适应性太强了，我们的培养基根本防不住它！”

林晚没说话，只是盯着显微镜下的画面。她忽然发现，那些疯狂蔓延的菌群边缘，有一小片区域的菌丝，似乎出现了枯萎的迹象。她的心猛地一跳，连忙调整焦距：“老陈叔，你看！这里！”

老陈和林琛凑了过来。

显微镜下，那片枯萎的菌群旁，是他们昨天刚加入的、从杏树苗嫩芽上提取的活性因子。那些因子像一层无形的屏障，竟然在和菌群的对抗中，占据了一丝微弱的上风。

“是杏树苗的活性因子！”林琛的声音里带着难以置信的激动，“它能抑制菌群的生长！”

希望的微光，在绝境里骤然亮起。

林晚立刻捧着培养皿，冲到无菌操作台旁：“我们可以把这种活性因子提纯，加到量产的培养基里，既能增强植物的抵抗力，又能抑制菌群扩散！”

老陈也来了精神，他抓起一支试管，声音里带着久违的干劲：“还有那些野山杏种子的种皮，说不定也有类似的成分，我们一起试试！”

实验室里的气氛，终于有了一丝松动。

而此时的隔离区外，一场更大的风波正在酝酿。

几个被怀疑携带菌群的居民，被拦在了居住区外，他们情绪激动地拍打着铁门，喊叫声在夜色里格外刺耳：“我们没病！放我们进去！”

雷刚站在铁门前，看着那些熟悉的面孔，心里像被针扎一样疼。他知道，再这样下去，基地市的裂痕只会越来越大。

他拿起对讲机，对着科研区的方向，一字一句地喊道：“林琛组长，我们需要一个答案，需要一线希望。”

夜色深沉，实验室里的灯光，成了基地市唯一的光。

而这束光，能不能撑过漫漫长夜，没人知道。