京郊西山。

马蹄踏在黑色的煤渣路上，发出咯吱咯吱的声响。

风从光秃秃的山岭间刮过，卷起漫天黑灰，吹得人睁不开眼。

小六缩着脖子，一张脸被染得黑一道白一道。

“少爷，这地方……连鬼都嫌弃。”

放眼望去，全是废弃的矿坑和堆积如山的矿石，地面寸草不生，空气里弥漫着一股硫磺和煤灰混合的怪味。

沈安勒住马，从马背上跳下。

他环顾四周，脸上看不出任何情绪。

“地方够大，没人打扰。”

他指着前方一片还算平坦的空地。

“就在这里，把旗子给我竖起来。”

几名家将从马车上搬下一根数米长的旗杆，又取出一面卷着的黑色大旗。

旗帜展开，风灌入其中，猎猎作响。

“神机营”三个龙飞凤凤舞的烫金大字，在这片死气沉沉的黑色世界里，扎眼得有些可笑。

小六看着那面旗，又看看周围的环境，嘴巴张了张，最后还是没说出话。

他只是从怀里掏出一大卷纸，和一桶浆糊，走到空地旁一块被磨平的巨大岩壁前。

招募告示很快贴了上去。

白纸黑字，在黑色的岩壁上格外显眼。

消息像是长了脚，很快传遍了整个京城西郊。

起初是附近的流民和乞丐，他们被那面突兀的大旗吸引过来。

人们三三两两地聚在岩壁前，伸着脖子，辨认着上面的字。

一个识字的干瘦汉子，一字一句地念了出来。

“神机营招募新兵，不问出身，不看背景。凡流民、乞丐、有案底者，皆可应征。”

人群中发出一阵骚动。

“什么？不要良家子，专要我们这些没人要的？”

“这是什么道理？官府招兵不都要身家清白吗？”

那汉子没理会众人的议论，继续往下念。

“应征条件，三选其一：一，力大无穷；二，奔走如飞；三，绝对听话。”

“凡入选者，包吃包住，顿顿有肉！”

最后四个字，念得格外响亮。

人群瞬间安静了。

所有人的眼睛都亮了，死死盯着告示上的那句话。

“顿顿有肉？真的假的？”一个衣衫褴褛的乞丐舔了舔干裂的嘴唇。

“肯定是骗人的！官府的丘八一个月都吃不上几回肉，凭什么我们能顿顿吃？”另一个缺了门牙的流民嗤笑一声。

议论声四起，却没人敢上前。

他们被骗怕了。

没过多久，几匹高头大马驰来，马上的人穿着讲究，一看就是京城的权贵子弟。

他们勒马停在远处，指着那面“神机营”的大旗，笑得前仰后合。

“快看，那就是沈安的‘神机营’？我看叫‘乞丐窝’还差不多！”

“哈哈哈，我听说陛下就给了他这么个破地方，一文钱都没给。他拿什么养兵？靠嘴吗？”

又有几名穿着正规军服的将领骑马赶到，他们看着告示，脸上的神情满是鄙夷。

“胡闹！简直是胡闹！招一群地痞流氓当兵，这是要造反吗？”

“我看这沈安是疯了，镇国公府的脸，都被他丢尽了。”

沈安就坐在一块黑色的岩石上，嘴里叼着一根枯草。

他听着远处的嘲讽，看着眼前犹豫不前的流民，脸上没什么表情。

小六却急得满头大汗。

“少爷，这都半天了，一个人都没来，咱们……”

沈安吐掉嘴里的草根。

“别急，鱼儿还没到。”

话音刚落，围观的人群忽然向两边分开，像是躲避什么可怕的东西。

一个高大的身影，从人群后面挤了进来。

那人身高足有两米，浑身肌肉虬结，像是一座移动的铁塔。

他身上只胡乱裹着几片破布，古铜色的皮肤上全是黑泥和污垢，散发着一股浓烈的汗臭味。

他走到岩壁前，巨大的阴影将告示完全笼罩。

他没有看字，只是瓮声瓮气地指着那句“顿顿有肉”，问向旁边的人。

“这上面，是这么写的？”

旁边的人被他身上的气味熏得连连后退，捂着鼻子点头。

“没错，是这么写的。”

这大个子，正是铁柱。

他因为饭量太大，吃穷了好几个招兵的营头，最后都被人赶了出来。

远处一名军官认出了他，大声嘲笑道。

“这不是那个饭桶铁柱吗？怎么，又被人赶出来了？沈安，你可想好了，这家伙一顿能吃十个人的饭！”

沈安站起身，朝铁柱走了过去。

他上下打量着这个傻大个，问。

“你想应征？”

铁柱点了点头，目光始终没离开那句“顿顿有肉”。

沈安指了指旁边一个测试力气用的石锁，那石锁足有两百斤。

“打碎它。”

铁柱没说话，走到石锁前。

他深吸一口气，右拳紧握，对着石锁的中心，一拳砸下。

“咔嚓！”

没有惊天动地的巨响，只有一声清脆的碎裂声。

那坚硬的青石石锁，从中间裂开，然后像蛛网一样，布满了裂痕。

“哗啦——”

石锁碎成了一地大小不一的石块。

周围的嘲笑声，戛然而生。

所有人都看着那一地碎石，又看看铁柱那只完好无损的拳头，喉咙里发干。

铁柱收回拳头，转过身，看着沈安。

他问出了他最关心的问题。

“真管饱？”

沈安笑了。

他走上前，拍了拍铁柱比他大腿还粗的胳膊。

“能吃是福。只要你拳头够硬，把天吃塌了，少爷我也给你顶着。”

他转过头，对小六喊道。

“记下来！铁柱，神机营第一人！”

他又看向铁柱，声音洪亮。

“从今天起，你就是我沈安的亲卫队长！”

铁柱愣住了。

他从没想过，自己一个被人嫌弃的饭桶，有一天也能当官。

他看着沈安，那双有些呆滞的眼睛里，第一次有了光。

他重重地点了点头。

“俺听你的。”

有了铁柱的开头，那些原本还在观望的流民和乞丐，终于动心了。

一个跑得飞快的瘦子，一个能单手举起百斤矿石的壮汉，一个个奇形怪状的人从人群中走了出来。

他们或许有各种各样的毛病，但都满足沈安那三条奇葩标准中的一条。

夕阳西下时，神机营的空地上，已经歪歪扭扭地站了一百多人。

他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，站没站相，东倒西歪，看上去比叫花子队伍还不如。

那些来看笑话的权贵和将领早已离去，只留下满地的鄙夷。

沈安站上一辆运送矿石的板车。

他看着底下这群眼神或麻木，或畏缩，或带着一丝期盼的“新兵”。

他清了清嗓子，用尽全身力气，大声吼道。

“我知道，你们被人叫做垃圾，被人叫做废物，被人当成狗一样驱赶！”

“你们吃不饱，穿不暖，活得没有尊严！”

他的声音在空旷的矿区回荡。

所有人都抬起头，看着他。

“但是，从今天起！”

沈安伸手指着他们每一个人。

“你们不再是垃圾！你们是神机营的兵！”

“跟着我沈安，我不敢保证你们能升官发财，但我保证，你们能吃饱饭，能挺直腰杆做人！”

“我会把你们，训练成这世上最锋利的刀，最可怕的梦魇！让所有曾经看不起你们的人，在你们面前发抖！”

夕阳的余晖，将他的身影拉得很长。

底下那群衣衫褴褛的“乌合之众”，眼中麻木的神色渐渐退去，取而代之的，是一点点被点燃的火焰。

远处，一个不起眼的山坡上。

一名穿着寻常短打的汉子，正冷冷地注视着这一切。

他收回目光，在一本小册子上迅速写下几个字。

“沈安招募流民乞丐为兵，状若儿戏，一群乌合之众，不足为惧。”

写完，他合上册子，身影一闪，消失在山坡的阴影里。