次日午时，德胜门外。
雪停了，但天阴沉得厉害，铅灰色的云层压得很低，随时会再下下一场大雪。
唐通勒住马，眯眼打量着眼前的城墙。
五十名亲骑在他身后排开，个个精悍，马鞍旁挂着弓刀。
这些都是跟他多年的老弟兄，打过硬仗，见过血，是他心腹中的心腹，有他们跟着，他安心。
此刻城门口，守军正在查验一队粮车。
唐通的目光扫过那些士兵，棉甲虽然陈旧，但穿戴整齐，腰杆挺得笔直。
验看文书时一丝不苟，翻开粮袋检查得很是仔细。
更让他心惊的是城头上的景象。
数千名民夫正在雪中搬运石料，沿着城墙堆成矮垛。
几门火炮的炮身被卸下来，工匠围着敲敲打打地维修。
巡城的士兵五人一队，挎刀持矛，脚步声整齐划一。
没有交头接耳，没有缩手跺脚。
每个人都在做事。
唐通喉结滚动了一下。
因为眼前的皇城，与他前几次来不一样，这让他有些陌生，更让他有种来错地方的错觉。
“将军。”
身旁的副将压低声音：“这北京城好像不太一样。”
唐通没接话。
而是看向城门口外粘贴告示的地方。
忽然，他眉头一皱：授田？
陛下在给将士授田？
心中虽然有些诧异，但眼前赴宴时间快到了：“算了，先进宫。”
随后让副将将身份文牒给守城军官验明，随后朝皇宫策马而去。
......
午时三刻，紫禁城西华门。
王承恩穿着大红蟒袍，在门口等待多时。
见唐通一行人过来，王承恩三山帽下的脸带着恰到好处的微笑，快步迎上：“唐总兵一路辛苦！”
“皇爷已在乾清宫偏殿设宴，专为总兵洗尘！”
“王公公！”
唐通连忙下马，抱拳道：“劳您亲迎，末将惶恐！”
“应该的，应该应该。”
王承恩侧身引路：“总兵请随咱家来。”
穿过宫门时，唐通注意到值守的禁卫比往常多了一倍。
连王承恩经过时，他们都只是微微颔首，并无往日的谄媚之色。
唐通心中那根弦，绷得更紧了，心中有些不安。
若不是天子允许他带十名心腹随行，他真会以为天子会对他下手。
很快，众人抵达偏殿外，两名小太监垂手侍立。
王承恩示意唐通稍候，自己先进去通报。
片刻后出来，笑道：“总兵请进，李总督、徐副总督也在里头作陪。”
唐通整了整衣甲，深吸一口气，迈步进门。
暖阁里炭火烧得正旺，热气扑面而来。
朱友俭坐在主位，今日的他并未穿龙袍，只一身玄色常服。
李国桢和徐允祯分坐左右下首，见唐通进来，都起身点头致意。
唐通单膝跪地，抱拳行礼道：“末将蓟镇总兵唐通，叩见陛下！”
朱友俭见状，连忙起身，走到唐通面前，将其扶起：“唐卿平身，一路冒雪而来，辛苦了。”
“为国效力，不敢言苦！”
朱友俭笑了笑，将其扶到准备的席位上：“坐。今日这顿算家宴，不必拘礼。”
唐通谢恩，在下首的锦墩上坐下，随行的十名心腹一一入座。
桌上的菜色极其简单，一盘清炒青菜，一盘炖豆腐，一盘腊肉炒笋干，一盘煎鱼以及一碗羊肉汤。
四菜一汤，放在普通人家或许算奢侈，但这里可是皇宫，天子居所，所以这些才只能用寒酸二字形容。
堂天子设宴，就这四个菜？
连个像样的荤腥都没有？
那腊肉薄得能透光，鱼也不过巴掌大，豆腐也炖得稀烂。
他身后跟进来的十名将领互相使了个眼色，有人嘴角撇了撇，有人低头掩饰眼中的失望。
来之前，他们心里还存着点念想，勤王首功，天子设宴，怎么也该是山珍海味、美酒佳肴吧？
就算朝廷再穷，面子总该做足。
结果就这？
徐允祯注意到了那几个将领的神色，眉头微皱。
李国桢则面无表情，只是慢慢给自己斟了杯酒。
朱友俭也当没看到，端起酒杯：“唐卿，朕敬你一杯。”
“八千将士冒雪勤王，是为国前驱。朕，记在心里。”
唐通连忙举杯：“陛下言重！此乃臣子本分！”
两人一饮而尽。
“将士们御寒的衣物可足？”
朱友俭放下杯子，问道：“蓟镇偏北，今年又格外冷，可有冻着的？”
唐通一愣，没想到天子第一句问的是这个。
“回陛下，衣物尚可支撑。只是粮草...”
他顿了顿，偷眼去看朱友俭脸色：“军中存粮，只够半月之用了。”
朱友俭点点头，没接粮草的话茬，反而继续问：“伤兵多吗？军中医药可够？”
“轻伤百余，重伤二十余人。医药也有些紧缺。”
“王承恩。”朱友俭转头道。
“奴婢在。”
“记下。从太医院拨一批金疮药、止血散，明日送去唐卿军中。”
“奴婢遵旨。”
唐通连忙起身：“谢陛下体恤！”
“坐。”
朱友俭抬手虚压，语气温和道：“唐卿，你是第一个到的。”
他顿了顿，目光扫过唐通，扫过入座的十人，随后道：
“天下人都在看。看朝廷还有没有钱，看朕还值不值得效忠，看这大明还守不守得住。”
“只有唐卿一人愿意过来勤王，朕甚是欣慰！”
“末将只知效忠陛下。”
“好一个效忠。”
“朕绝不会让忠臣心寒。”
说着，朱友俭再次看向王承恩：“承恩啊。”
“奴婢在。”
“让他们抬进来。”
“是。”
王承恩转身，对殿外尖声大声道：“都抬进来吧！”
殿门被推开。
两百名锦衣卫，两人一组，抬着百口包铁木箱，鱼贯而入。
箱子很沉，压得扁担吱呀作响。
锦衣卫的脚步踩在金砖上，发出沉闷的咚咚声。
箱子被整整齐齐摆在暖阁中央，占去了大半空间。
唐通愣住了。
随行的十名心腹副将也愣住了，伸长脖子去看。
朱友俭走回中间，伸手，拍了拍最靠近的一口箱盖。
“打开。”
锦衣卫上前，掀开箱盖。
白花花的光芒，瞬间溢出来。
一锭锭的官银，整整齐齐码在箱子里，一层又一层，密密麻麻。
午后的天光从窗棂斜射进来，照在银锭上，反射出刺眼的光，晃得人睁不开眼。
唐通的呼吸，都停了半拍。
随行的十人更是倒抽一口冷气，有的人眼睛都直了。
百口箱子，全部打开。
全是银锭。
朱友俭弯腰，从最上面抓起一锭银子。
“唐通。”
“末...末将在！”
唐通慌忙起身，单膝跪地。
“你第一个来忠勇者，朕不惜重赏！”
他转向王承恩：“念。”
王承恩躬身，从袖中取出一卷黄绢圣旨，展开，尖声诵读：
“奉天承运皇帝，诏曰：蓟镇总兵唐通，忠勇可嘉，率部勤王，雪中送炭，功在社稷。”
“特晋封为定西伯，世袭罔替。”
唐通脑子“嗡”的一声。
伯爵？
世袭罔替？
他还没反应过来，王承恩已经念出下一段：
“赏蓟镇勤王将士，白银二十万两，以犒忠勇。另赐定西伯唐通，白银五千两，貂裘一袭，御马一匹，以彰其功。”
二十万两！
随唐通过来的十人，眼睛瞬间红了。
呼吸声粗重得像拉风箱，他们没有想到天子竟然会给出二十万！
在众人的震惊中，朱友俭走到唐通面前，再次亲手将他扶起。
“唐卿。”
“除了银子，粮草、军械，朕也会源源不断供给。”
“朕命你部驻扎城外，护住粮道，与京师成犄角之势。”
“末将领旨！”
唐通抱拳，声音因激动而发颤。
他是真激动。
二十万两现银！
八千将士，人均能分二十五两！
这还不算他这个主将单独拿的五千两和伯爵爵位！
来之前，他想过最坏的结果，顶多给个空头许诺，再赏个千把两。
如今，堆在自己眼前的却是白花花二十万两！
唐通感觉自己的心跳得像擂鼓。
随行的十名心腹副将，此刻再看桌上那四菜一汤，眼神完全变了。
寒酸？
不，这不是寒酸。
这是天子与将士同甘共苦！
是陛下体恤民力、不尚奢华！
那清炒青菜，是陛下的简朴！
那炖豆腐，是陛下的高洁！
“陛下！”
一名将领忍不住，扑通跪倒：“末将等愿为陛下效死！”
另外数人也齐齐跪倒：“愿为陛下效死！”
朱友俭笑了笑，抬手：“都起来。好好吃饭，吃完去领银子。明日，朕要看到蓟镇将士的士气，涨起来。”
“是！”
......
