再往东二十里，刘良佐部的前锋也慢吞吞到了，也有万人之多。
而城西驿馆里，更是热闹。
左良玉的使者、刘泽清的使者、还有其他几家观望军阀的代表，全挤在这里。
......
乾清宫暖阁。
王承恩垂手禀报，语速极快：“皇爷，黄得功部前锋三千，已至城南三十里扎营。”
“高杰部五千，至三十五里扎营。”
“刘良佐部前锋六千，至二十里扎营，观望不前。”
“左良玉、刘泽清等使者共七人，已入住西城驿馆。”
话音刚落，暖阁外突然传来急促到近乎疯狂的脚步声！
“报！！！”
一名背插三根红旗的信使，连滚带爬冲进暖阁，扑跪在地，嘶声裂肺：
“宁武关八百里加急！”
“贼兵前锋五万，不日将至宁武关外！”
“周遇吉总兵血书求援！！！”
闻言，王承恩脸色煞白，七日前，太原才刚刚被攻破。
连朱友俭都霍然起身！
他快步上前，一把抓过信使手中的染血军报。
将其展开：臣宁武关总兵周遇吉，泣血拜上，关内守军仅六千，粮草箭矢尚可支半月，臣受国恩，必与关共存亡！
然贼势浩大，恐关破只在旬日之间。
一旦宁武失守，大同、宣府门户洞开，贼兵可长驱直入，直逼居庸关！
京师危矣！
恳请陛下速发援兵！
迟则不及。
臣周遇吉，顿首再拜！
崇祯十七年正月二十六日，夜，笔。”
朱友俭握着军报的手，微微发抖。
不是害怕。
是愤怒。
史书上的画面，血淋淋地撞进脑海。
周遇吉，宁武关血战，六千对李自成二十几万大军，死战不退，最后带着全家老小壮烈殉国！
一门忠烈，满门死绝。
想到这里，朱友俭猛地抬头，现在他必须加快进程。
“王承恩！”
“奴婢在！”王承恩声音发颤。
“传李国桢、徐允祯、李若琏、高文采他们速来见朕！”
“快！”
“是。”
王承恩不敢耽搁，连忙冲出暖阁，连暖阁的门都忘了关。
......
戌时三刻，乾清宫。
暖阁的门被撞开，寒风裹着雪沫灌进来，吹得烛火一阵乱晃。
李国桢第一个冲进来，盔甲上的雪还没化完，额角汗湿了一片。
他身后紧跟着徐允祯，李若琏和高文采几乎同时踏进门槛，两人都穿着飞鱼服，肩头落着夜行的寒霜。
四个人在御案前三步外站定，连行礼都顾不上，目光齐刷刷钉在朱友俭手里那封军报上。
“陛下！”
李国桢喉结滚动，声音发干：“宁武关...”
“这是周遇吉的求援信。”
朱友俭没让他们猜，直接将军报甩在案上。
纸页滑过桌面，停在四人面前。
“六千对李自成二十几万，就算周遇吉死守，最多也就撑半个月。”
“宁武关一破，大同、宣府门户洞开。贼兵，一个月就能到居庸关。”
“所以咱们这边要抓紧，赶在宁武关失守之前支援周遇吉。”
闻言，李国祯上前半步说道：“可京师只有八千人，而且那些勤王之人各怀鬼胎...”
“这朕都知道，所以这次朕让你连夜赶过来，就是想问前些日子让你们办的两件事成了吗？”
李若琏第一个上前半步，抱拳沉声：“陛下，成了。”
他从怀中掏出一本薄册子，双手呈上：“四句童谣，已传开。”
“京师九门内外、通州码头、城外难民营，甚至酒肆茶摊，三日内无人不晓。”
“臣派了十二组暗桩混在人群里听，十个人里有八个能顺口哼出后两句。”
“嗯，不错。”
说着，朱友俭看向李国祯与徐允祯二人。
李国桢和徐允祯对视一眼，徐允祯先开口：“陛下，唐通那边，火已经烧起来了。”
“按陛下旨意，末将令京营休沐士卒每日去集市炫耀。得知真想的唐通麾下将士逐渐不满。”
“而且唐通给所有千户以上军官，每人发了二十两安抚银，令其弹压部下。但此举无异于火上浇油，得知军官拿了钱，底下的兵更恨了。”
“咱们安插在唐通营中的几名暗桩，今晨传回密信。”
“营中已有士卒密谋，若三日内再无饷银下发，便要哗变，劫掠中军帐后那几顶藏银子的帐篷！”
徐允祯紧接着说道：“唐通大营有个伍长，叫赵黑塔。此人兄长战死于辽东，家中有老母幼子，对朝廷尚有忠念。”
“咱们的人前日暗中接触，许他事成之后，提拔为百户，赏银百两，他当场就跪下了，说愿做内应。”
“还有三个底层把总。”
李国桢接话：“都是穷苦出身，对唐通吞没二十万两之事愤慨至极。”
“臣已让人秘密接触。此三人可信，到时候只需一道圣旨，便可倒戈。”
朱友俭听完，沉默了三息。
“好。”
“火既然烧起来了，就不能让它白白烧完。”
“明日午时，朕要在西苑演武场设宴，犒劳所有勤王将领。”
说到这里，朱友俭看向：“李若琏。”
“臣在！”
朱友俭将写好的第一道密旨卷起，递过去：“你持朕密旨，连夜出城，秘密前去高杰营中。”
李若琏双手接过。
“高杰此人，悍勇贪利，且与李自成有旧怨，绝不会投贼。”
“但他也是个不见兔子不撒鹰的主。”
朱友俭盯着李若琏：“你告诉他两件事。”
“一，唐通私吞二十万两军饷，暗通闯贼，朕明日要诛唐通，让他部配合京营、控制所有勤王之师。”
“事成之后，封高杰为忠勇侯，赏银万两，并给他所部补发三十万两军饷。”
“臣明白！”
“高文采。”
“卑职在！”
第二道密旨写好，朱友俭将其递出：“你秘密联络黄得功。”
高文采单膝跪地，双手接过。
“黄得功忠勇，可示之以诚。”
“你把周遇吉的求援信抄本给他看，告诉他：宁武关危在旦夕，但京师周边这些军阀各怀鬼胎，朕需要一支绝对忠诚的兵马镇场子。”
“若他愿在明日配合京营和高杰部控制局面，朕许他忠义侯，赏银万两，再发饷三十万两！”
高文采重重点头：“卑职必说服黄总兵！”
随后朱友俭看向最后两人。
“李国桢，你坐镇京营。明日朕设宴时，京营八千新军全员备战，甲不离身，刀不出鞘，但必须瞬息可动。九门许出不许进，凡有兵马异动，鸣炮为号。”
“臣遵旨！”
“徐允祯。”
朱友俭盯着他，继续道：“你的任务最险。朕给你五十名死士，都是锦衣卫和东厂挑出来的好手。你带着他们，明日唐通离开后，潜入唐通大营，联络赵黑塔和那三个把总。”
徐允祯腰杆挺得笔直：“陛下吩咐！”
“明日午时，朕在演武场摔杯。同一时刻，你要在唐通大营内动手。”
“控制中军帐，拿下唐通所有心腹将领，营中若有反抗者，杀。”
“同时，立刻宣布唐通贪墨军饷、暗通闯贼，罪当万死！其余将士，只要放下兵器，既往不咎，并当场补发欠饷，每人十两！”
徐允祯倒抽一口冷气：“每人十两？陛下，那得八万两。”
“朕给得起。”
朱友俭打断他：“这八万两，买唐通八千兵的军心。值得。”
他顿了顿，继续道：“你控制大营后，立刻配合李国祯、高杰、黄得功控制勤王之师，若是蠢蠢欲动者，杀。”
徐允祯深吸一口气，重重抱拳：“末将万死不辞！”
部署完三人，朱友俭转向一直垂手侍立的王承恩。
“承恩。”
“奴婢在！”
王承恩慌忙上前。
“明日宴席，由你统筹。”
“宴席设在西苑演武场，那里开阔，四周无高楼，利于控制。”
“所有侍者、杂役，全部换成东厂训练过的番子，每人袖中藏短刃。”
“奴婢明白。”
“记住，明日午时之前，所有布置必须到位。”
“朕要将这场宴，吃得风风光光，收得干干净净。”
四人齐声：“臣（奴婢）领旨！”
......
