杜文渊一声令下，几名差役立刻围住那个瘦小考生。

“你们干什么？我是良家子弟！我爹是……”那考生惊慌失措，话到嘴边又咽了回去。

李甫的脸色变了变，他认出了这个考生！

吏部主事王佑的侄子，王明。

王佑是李甫的门生，这次科举特意打过招呼，让他关照一二。

“杜大人，”李甫上前一步，压低声音，“此子乃吏部王主事亲眷，不如……”

“李大人，”杜文渊打断他，声音不大却清晰可闻，“贡院之内，只有考生，没有亲眷。若因门第而区别对待，科举何谈公平？”

周围考生纷纷点头称是。

杜文渊示意差役：“搜。”

王明被带到一旁，两名差役仔细搜查他的号舍和随身物品。

秦俊注意到，王明虽然惊慌，但眼神深处却有一丝异样的镇定。

不对劲。

如果真是他下毒，此刻应该惶恐不安才对。

除非……

秦俊灵光一闪，快步走到周文远的号舍前，仔细观察那碗毒水和衣襟上的毒渍。

“大人，”他转向杜文渊，“学生有个猜测。”

“说。”

“这双重下毒的手法，太过刻意。”秦俊缓缓道，“炭灰碱水需大量饮用才会中毒，马钱子毒液需长时间接触才会通过呼吸入体。二者同时作用，才能造成如此严重症状。”

他看向躺在地上、已被医官施针稳住病情的周文远：“但如果下毒者真是王明，他如何确保周兄既喝下碱水，又长时间穿着毒衣？”

“况且昨夜火灾后，号舍重排，他与周兄并非邻居，如何近距离操作？”

杜文渊皱眉沉思。

秦俊继续道：“除非，下毒者另有其人。而王明——”

他目光如炬，看向那个瘦小考生，“只是被人利用，负责指证我而已。”

王明脸色煞白：“你胡说！”

“是不是胡说，一验便知。”秦俊对杜文渊拱手，“大人，可否检查王明的手？”

“手？”

“炭灰碱水有腐蚀性，马钱子毒液接触皮肤也会引起不适。若他亲自下毒，手上必有痕迹。”

杜文渊点头：“验。”

医官上前，抓起王明的手仔细检查。

片刻后，医官摇头：“双手干净，无腐蚀痕迹，也无红肿。”

秦俊并不意外，他走到周文远的水碗旁，蹲下身仔细观察碗沿。

然后，他轻轻拈起碗边一根极细的、几乎看不见的丝线。

“这是什么？”杜文渊凑近。

秦俊将丝线举到光线下：“蚕丝。极细的上等蚕丝。”

他转身看向众考生：“诸位同窗，谁身着蚕丝衣物？”

众人面面相觑。

蚕丝昂贵，寒门学子根本穿不起。

场上穿蚕丝衣的，不过十余人。

秦俊的目光扫过这些人，最后定格在一个面色微白、站在角落的青衫考生身上。

那考生被秦俊看得浑身一颤，下意识往后缩了缩。

“这位仁兄，”秦俊缓步走近，“你的衣襟上，似乎少了一根丝线。”

青衫考生强作镇定：“蚕丝衣物，抽丝正常。”

“是吗？”秦俊忽然伸手，以迅雷不及掩耳之势抓住对方的手腕，翻过来一看——

手掌边缘，有淡淡的灼痕。

“这是什么？”杜文渊厉声问道。

“带下去！严加拷问！”

青衫考生冷汗涔涔，忽然大叫：“不是我！是有人逼我的！他说如果我不照做，就让我全家在京城待不下去！”

全场哗然。

“谁指使你的？”秦俊追问。

“我……我不知道他的名字。”青衫考生瘫倒在地，“他蒙着脸，给了我一百两银子和这包毒药。说只要事成，还会再给四百两……”

五百两！

对于普通考生来说，简直是天文数字。

“带下去，严加审问。”杜文渊下令，然后看向李甫，“李大人，此事您看如何处理？”

李甫脸色铁青，半晌才道：“按律处置。但今日是最后一场考试，莫要耽误时辰。”

杜文渊点头，朗声道：“所有考生各回号舍，一刻钟后，最后一场开考！”

诗题：《咏竹》。

他提笔，先答诗题。

“咬定青山不放松，立根原在破岩中。

千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”

郑板桥的《竹石》，放在这里再合适不过。

写完诗，秦俊转向经史题。

他写了一篇八百字的策论。

写完后，通读一遍，确认无误。

正要交卷时，他忽然心念一动，在试卷末尾空白处，用极小的字添了一行：

“考场多故，君子慎独。风雨如晦，鸡鸣不已。”

若阅卷官中有明眼人，或许能看出端倪。

交卷后，秦俊走出号舍，长舒一口气。

终于结束了。

——

李甫盯着秦俊的试卷，脸色阴晴不定。

诗写得好，太好了。

那种坚韧不拔的气节，跃然纸上。

他挑不出毛病。

经史题答得更妙。

这种分寸的把握，简直不像个二十岁的年轻人。

“此子……”李甫咬牙，“必须黜落。”

杜文渊在一旁淡淡道：“李大人，诗赋甲上，经史甲上。这样的卷子若黜落，恐怕难以服众。”

“他经史题中，有影射考场不公之语！”李甫指着最后那行小字。

杜文渊凑近看了看，笑了：“《诗经》名句，感慨考场艰辛而已。李大人多心了。”

“杜文渊！”李甫终于忍不住了，拍案而起，“你今日处处维护此子，究竟意欲何为？莫非你收了他秦家好处？”

这话一出，满室寂静。

所有阅卷官都看了过来。

杜文渊缓缓起身，官袍无风自动。

他走到李甫面前，一字一句道：“李大人，下官今日就与你把话说清楚。”

“第一，下官奉旨巡考，眼中只有‘公平’二字。秦俊之卷，诸位同僚皆已看过，是否当得甲上，自有公论。”

他环视四周，几个阅卷官纷纷低头。

“第二，李大人之子与秦俊有过龃龉，此事京城人尽皆知。李大人因此对秦俊心怀怨恨，屡次在阅卷时寻衅挑刺，当真以为无人知晓？”

李甫脸色涨红：“你血口喷人！”

“是不是血口喷人，李大人心中清楚。”

杜文渊从袖中取出一份文书，“这是昨夜火灾后，下官命人查验火场所得！”

他展开文书，上面有详细记录和几名差役的画押。

“而负责丙字区夜间巡查的，正是李大人的门生，监考官赵志。”杜文渊声音转冷，“李大人，要不要现在传赵志来问话？”

李甫浑身一颤，跌坐椅中。

杜文渊收起文书，朗声道：“今日之事，下官会如实奏明陛下。至于秦俊的卷子——”

他拿起朱笔，在秦俊的试卷上，重重画了一个“甲上”。