比邻星b的轨道上，三艘改装后的突击舰正缓缓驶离港口。舰身覆盖着星核能源驱动的隐形涂层，舰桥内，艾拉盯着星图上那片标注着红色坐标的星云，指尖在控制台的屏幕上轻轻敲击。

“各舰注意，本次行动代号‘寻踪’，目标锁定12光年外的未知星云，任务优先级：解读回归者信号，探查比邻星文明毁灭真相。”艾拉的声音通过通讯频道传遍三艘战舰，“托比，星核能量感应系统调试完毕了吗？”

舰桥另一侧，托比正坐在特制的感应座椅上，双手覆盖在能量接口上。他的眼底偶尔闪过一丝淡蓝色的光芒，那是星核能量与他身体融合后留下的印记。“调试完毕，艾拉博士。星核能量波动稳定，能捕捉到坐标附近的微弱信号源，但距离太远，信号强度不足0.3%。”

莉娜站在星图旁，指着星云边缘的一片陨石带：“根据比邻星符号的解读，这里是当年回归者入侵的必经之路，陨石带里可能残留着文明战争的遗迹。我们可以在这里停靠，补充能源的同时，收集样本。”

艾拉点头，刚要下达指令，雷诺兹舰长的紧急通讯突然接入：“艾拉，‘方舟三号’发来加密信号，他们的监测站发现，三艘不明身份的战舰正朝着你们的方向驶来，速度极快，预计两小时后进入交战范围。根据船体特征判断，是‘星翼’的暗刃舰队！”

“果然来了。”艾拉的眼神瞬间锐利起来，“他们怎么会知道我们的航线？”

“是内鬼。”雷诺兹的声音带着一丝沉重，“我们的会议记录被泄露了，‘星翼’早就布好了局，等着我们自投罗网。现在比邻星b的防御舰队无法支援，你们必须靠自己突围。”

通讯切断的瞬间，舰桥的警报声尖锐地响起。雷达屏幕上，三个闪烁的红点正以惊人的速度逼近，红色的警告框不断跳动：“警告！遭遇未知舰队锁定，对方启动了能量武器！”

“全员进入战斗状态！”艾拉大吼一声，“一号舰、二号舰左右迂回，利用陨石带的地形掩护，三号舰作为旗舰，跟我正面牵制！”

三艘突击舰立刻调整航向，朝着陨石带的方向疾驰而去。身后，暗刃舰队的炮火已经袭来，能量光束划破漆黑的宇宙，击中了三号舰的尾部护盾。舰体剧烈摇晃，控制台的屏幕瞬间黑了一半。

“护盾能量下降至40%！尾部引擎受损，速度降低15%！”技术员的喊声带着惊慌。

托比咬紧牙关，双手猛地按紧能量接口：“我来！用星核能量强化护盾！”淡蓝色的能量流从他的掌心涌出，顺着接口注入战舰的能源核心。控制台的屏幕上，护盾能量数值飞速回升，很快稳定在了85%。

“有效！”莉娜惊喜地喊道，“托比，你能操控星核能量强化战舰性能？”

“只能短时间做到。”托比的脸色有些苍白，“星核能量消耗太快，我撑不了多久。”

就在这时，暗刃舰队的旗舰突然加速，冲破了一号舰和二号舰的迂回防线，径直朝着三号舰撞来。舰桥上，一个穿着黑色军装的男人正冷笑着看着屏幕，正是“星翼”组织的核心成员，马克·威廉姆斯。

“艾拉博士，好久不见。”马克的声音通过公共频道传来，带着一丝戏谑，“没想到吧，你父亲最信任的助手，就是潜伏在你们身边的‘星翼’成员。把星核坐标交出来，我可以留你们一条全尸。”

艾拉的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心：“马克，你背叛了UNSA，背叛了所有人类！”

“背叛？”马克嗤笑一声，“我只是在为人类的未来选择一条更光明的路。星核能源，回归者的科技……只要掌控了这些，我们就能成为宇宙的主宰！而你们，只是一群守着残羹冷炙的懦夫！”

话音落下，暗刃旗舰的主炮轰然发射，一道粗壮的能量光束朝着三号舰的舰桥直射而来。

“托比！”艾拉大喊。

托比的双眼猛地睁大，眼底的蓝光暴涨。他猛地抬起双手，一道淡蓝色的能量屏障在三号舰前方骤然展开。能量光束撞在屏障上，发出震耳欲聋的巨响，屏障剧烈波动，却始终没有破碎。

“就是现在！”莉娜指着陨石带中一个巨大的陨石坑，“那里有天然的能量干扰场，进去之后，他们的雷达就失效了！”

艾拉立刻操控战舰，朝着陨石坑的方向冲去。暗刃舰队的炮火紧随其后，却在进入陨石带的瞬间，被弥漫的宇宙尘埃干扰，炮弹纷纷偏离了目标。

三艘突击舰驶入陨石坑，暂时摆脱了追击。艾拉看着屏幕上逐渐消失的红点，松了一口气，却发现托比已经从感应座椅上滑了下来，脸色苍白如纸。

“托比！”她连忙上前扶住他。

托比摇了摇头，嘴角扯出一丝虚弱的笑容：“没事……就是有点脱力。艾拉博士，我在刚才的能量碰撞中，捕捉到了一个清晰的信号，就在陨石坑的深处！”

艾拉和莉娜对视一眼，眼中满是震惊。

众人立刻换乘小型登陆艇，朝着陨石坑的深处驶去。陨石坑的内壁上，布满了密密麻麻的沟壑，那是能量武器轰击后留下的痕迹。登陆艇的灯光照亮了前方的黑暗，一座巨大的金属残骸出现在众人眼前。

残骸的表面，刻着与比邻星宫殿一模一样的符号，还有一些扭曲的、从未见过的外星文字。莉娜走上前，指尖轻轻触摸着那些符号，眼神越来越亮：“这是……回归者的战舰残骸！上面记载着当年的战争真相！”

托比蹲在残骸的中央，双手覆盖在一块凸起的金属板上。淡蓝色的能量流缓缓渗入，金属板突然亮起，一个全息投影在众人面前展开。

投影中，一支庞大的外星舰队正朝着比邻星的方向驶来，为首的战舰上，刻着一个狰狞的骷髅标志。比邻星文明的守护者们驾驶着战舰奋起反抗，却在回归者的强大火力下节节败退。最后，星核守护者启动了能源自爆程序，与回归者的旗舰同归于尽，才勉强逼退了舰队。

“原来如此……”艾拉喃喃自语，“星核是比邻星文明的最后一道防线，自爆程序启动后，能源泄露才导致了地表生态的变异。”

投影的最后，出现了一行用比邻星符号书写的文字：“回归者终将归来，星核钥匙，开启契约之门。”

就在这时，登陆艇的警报声再次响起。雷达屏幕上，密密麻麻的红点正朝着陨石坑的方向逼近，马克的声音带着疯狂的笑意传来：“艾拉博士，别躲了，我已经锁定了你们的位置。乖乖交出星核坐标，否则，我就让你们和这艘残骸一起，永远留在宇宙的尘埃里！”

艾拉看着投影上的文字，又看了看身边疲惫的托比和兴奋的莉娜，眼神逐渐坚定。她走到登陆艇的控制台前，按下了通讯按钮：“马克，想要坐标？可以。但你要先答应我一个条件——放我的人离开。”

马克的笑声顿了顿，随即传来一声冷哼：“你觉得我会信你？”

“你可以不信。”艾拉的声音平静却带着不容置疑的力量，“但你别忘了，托比是唯一能与星核能量共鸣的人，没有他，就算你拿到了坐标，也解读不了回归者的信号。”

陨石坑外，暗刃舰队的炮火已经开始轰击陨石坑的外壁。巨大的陨石块不断坠落，登陆艇的外壳被震得嗡嗡作响。

艾拉深吸一口气，看着屏幕上马克那张狰狞的脸，缓缓开口：“我给你三十秒的时间考虑。三十秒后，要么放我的人走，要么，我们同归于尽。”

她的手，已经放在了登陆艇的自爆按钮上。