朱由检听着，嘴角露出笑容。
他要的就是这个。
知识可以教，技术可以传。
但这种钻研、讨论、碰撞的氛围，才是工业革命的真正火种。
“陛下。”王承恩悄悄走来。
“锦衣卫张百户在外求见，说您要的人和东西，都找来了。”
朱由检眼睛一亮：“带进来。”
张炎押着两个蒙眼的人进来，又抬进一口箱子。
解开眼罩，是两个满脸惶恐的中年人。
“这是宋应星先生，江西举人，著有《天工开物》。”张炎指着较瘦的那位，“这位是薄玉先生，原是兵仗局匠头，因遭排挤回乡。”
朱由检心中大喜！
宋应星！
《天工开物》的作者！
明末最顶级的科技人才！
“两位不必惊慌。”朱由检温声道，“朕请二位来，是想请教些工匠之学。”
宋应星定了定神，这才看清面前竟是皇帝，慌忙要跪。
“免礼。”朱由检扶住他，“宋先生，朕读过你的《天工开物》，写得好！”
“农工百艺，缺一不可。”
“可满朝士大夫只知八股文章，却不知这些才是立国之本。”
这话一出，宋应星眼睛顿时红了。
他耗尽心血写成《天工开物》，却因“奇技淫巧”被士林鄙夷。
甚至连刊印都困难。
如今，竟得皇帝如此评价...
“陛下...陛下当真读过？”他声音发颤。
“自然。”朱由检翻开带来的书册，“火药机械一卷，朕受益匪浅。”
“但有些地方，朕想与先生探讨。”
他指着其中一页：“比如这硝石提纯之法，先生写的是水煎三次，澄而定之，朕试过，纯度仍不够。”
“若用热水溶解，趁热过滤，再降温结晶，效果更好。”
宋应星眼睛越来越亮：“陛下亲自试过？！”
“还有这炼铁，先生记载的是大炉熔铁，小炉炒钢，但炒钢法所得钢料，杂质仍多。”
“朕在想，能否用焦炭替代木炭，提高炉温？”
“亦或者在铁水中加石灰，去磷去硫？”
两人越说越投入，竟直接完全忘了君臣之别。
至于那个薄玉，已经完全在一旁听得目瞪口呆。
皇帝竟然真的懂这些？！
“薄师傅。”这时朱由检突然转向他，问道，“箱子里是建奴的火器？”
薄玉连忙打开箱子，里面是一把造型粗糙的火铳。
朱由检拿起细看：“这是...仿制的鸟铳？”
“这工艺......没想到比工部的还差。”
“回陛下，这是从蒙古部族缴获的，建奴自己用的要好些，但也就和咱们的兵仗局差不多。”
薄玉老实道，“他们缺铁，所以火器不多，主要靠弓箭骑射。”
朱由检放下火铳，心中稍安。
还好，技术差距不大，还有追赶时间。
“薄师傅，朕要造一种新式火铳。”他拿出燧发枪图纸。
“你看，用燧石打火，代替火绳。”
薄玉仔细看着，眉头紧皱又舒展：“妙！妙啊！”
“不用火绳，雨天也能用！”
“但...这燧石夹的弹簧，得用好钢，不然用几次就软了。”
“所以朕要改进炼钢。”朱由检道，“薄师傅，你擅长火器，宋先生通晓百工，朕希望你们留下，主持西苑作坊。”
两人对视一眼，齐齐跪倒：“草民（臣）愿效犬马之劳！”
“好！”朱由检扶起他们，“从今日起，宋先生为西苑总办，薄师傅为火器总监，俸禄......就按六品官给，至于尔等家属，朕也会妥善安置。”
“谢陛下！”
西苑的高墙内，日夜炉火不熄。
在朱由检亲自指导和宋应星、薄玉等匠人的不懈努力下，第一批新式火药很快已经产出。
硝石提纯后的结晶雪白细腻，硫磺杂质尽去，按照“硝七硫一木二”的最佳配比混合，再经颗粒化处理，威力比原先工部的火药提升了近五成！
第一台简易铣床也调试成功，虽然精度远不及后世，但加工燧发枪的击发零件已绰绰有余。
薄玉带着几个学徒，已经手工装配出二十支燧发样枪。
此刻，西苑校场。
朱由检一身戎装，亲自试枪。
百步外的木靶上覆盖着从后金军缴获的双层棉甲。
“装填。”他下令。
身旁一名从关宁军选调来的精锐铳手，动作麻利——从腰间皮质弹袋取出定量纸包火药，咬开一角倒入枪管，随后塞入铅弹，用通条压实。整个过程只用了十五息！
比原先火绳枪最快的装填速度，还快了近一倍！
朱由检接过燧发枪，举枪瞄准。
扣动扳机。
燧石重重划过钢片，火星迸溅，引燃药池中的细火药。
“砰——！”
巨响过后，白烟弥漫。
百步外的木靶猛地一震！
众人快步上前查看。
只见那铅弹不仅穿透了两层棉甲，更深深嵌入后方一寸厚的木板！
“好！”朱由检抚掌大笑。
周围匠人和军官们也都面露喜色。
“陛下，此铳若能量产，我大明火器可冠绝当世！”薄玉激动得胡须都在颤抖。
“量产还早。”朱由检却冷静道，“铣床只有一台，熟练匠人不足。当务之急是先装备一支精锐。”
他转身看向袁崇焕：“袁卿，关宁军选出的二十名火铳手，训练如何了？”
“回陛下，这三个月他们日夜练习装填、瞄准，如今二十息内必能完成射击，百步靶十中七八。”袁崇焕躬身答道，“只是...他们还未实弹打过这种新铳。”
“那就让他们打。”朱由检挥手，“薄玉，把剩下十九支样枪全拿出来。今日校场，实弹射击！”
“是！”
很快，二十名关宁军铳手列队。
他们原本就是军中佼佼者，这三个月更是被集中特训，此刻虽然第一次摸到这造型奇特的“自生火铳”，却并无怯色。
在薄玉的简短讲解后，众人开始装填。
“预备——放！”
“砰砰砰砰——！”
连绵的枪声响起，百步外的二十个木靶同时中弹！
十九个被穿透，只有一个偏了些，打在靶子边缘。
“好！”朱由检再次喝彩，“从今日起，你们便是朕的亲卫火铳队。赐名‘神机营’！”
“谢陛下！”二十人单膝跪地，声震校场。
