回城的路上，楚临风一直没说话。

马蹄踏在官道上，嘚嘚作响，扬起一路尘土。柳无尘跟在他身后，看着少主挺直的背影，忽然觉得有些陌生——不是那个醉卧青楼的纨绔，也不是那个在父亲面前插科打诨的儿子，而是某种更坚硬、更凛冽的东西，像出鞘的剑。

进城时已是黄昏。城门守卫认得楚临风，笑嘻嘻地打招呼：“楚少爷又出城踏青去啦？”

楚临风也笑，从怀里摸出块碎银抛过去：“可不嘛，城里待着闷得慌。来，兄弟们打点酒喝。”

守卫接过银子，眉开眼笑地放行。楚临风策马进城，脸上那点笑意就淡了，淡得像暮色里最后一丝天光，转瞬即逝。

他没有直接回府，而是拐进了一条偏僻的小巷。巷子尽头有家不起眼的茶铺，门口挂着“老陈茶铺”的破旧招牌，里头零零散散坐着几个客人，都是些贩夫走卒，正就着粗茶啃烧饼。

楚临风下马，把缰绳扔给迎上来的伙计，径直走到最里头那张桌子坐下。柳无尘跟进来，在他对面坐下，将琴放在桌上。

茶铺老板是个干瘦的老头，佝偻着腰过来，也不多问，拎来一壶粗茶，两只粗陶碗。楚临风摸出几个铜板放在桌上，老板收了，慢吞吞地走了。

“少主，我们来这儿做什么？”柳无尘低声问。

楚临风倒了碗茶，也不喝，只盯着茶汤里浮沉的茶叶沫子，淡淡道：“等一个人。”

等谁？

柳无尘没问，只静静坐着。天色渐渐暗下来，茶铺里点起了油灯，昏黄的光晕在墙上摇曳。外头传来梆子声，一更天了。

茶铺门帘被掀开，一个戴着斗笠的黑衣人闪身进来，径直走到楚临风这桌，在旁边的空位坐下。

“楚少爷。”来人压低声音，是阿福。

楚临风抬眼看他：“查到了？”

阿福点头，从怀中摸出一个小册子递过去：“福来客栈的底细，都在这儿了。”

楚临风接过册子，就着油灯的光翻看。册子不厚，十来页，上头密密麻麻记着福来客栈的东家、伙计、常客，甚至连每天进出多少人都写得清清楚楚。

“客栈东家姓王，五十来岁，本地人，开了二十多年店，没什么特别。”阿福低声道，“但三个月前，客栈后院住进了一伙人，七八个，自称是北地来的药材商人，包下了整个后院，不让人进。这些人白天不出门，夜里倒常出去，行踪鬼祟。”

“药材商人？”楚临风挑眉，“带什么货？”

“说是人参、鹿茸之类的，可老奴让人去看了，那些箱子里装的都是些不值钱的草药，根本用不着七八个人押送。”阿福顿了顿，“而且，老奴发现一件事——”

他凑近些，声音压得更低：“那些人里，有一个左手用刀的。”

楚临风眼神一凝。

槐树上那道刀痕，是从左上方劈下来的，用刀的是个左撇子。

“还有呢？”

“还有……”阿福从怀中又摸出一个小布包，小心翼翼打开，里头是一撮黑色的粉末，“这是老奴在他们院子里发现的，洒在墙角，应该是用来防虫蛇的。可老奴找人看了，这不是寻常的驱虫药，里头掺了‘迷魂散’。”

迷魂散，江湖上下三滥的手段，撒在空气里，无色无味，闻多了会头晕眼花，严重的会昏迷不醒。

楚临风盯着那撮黑色粉末，许久，才问：“赵老四呢？在不在客栈里？”

“在。”阿福点头，“老奴盯了一天，赵老四一直待在后院厢房，没出来过。倒是他手下那些人，进进出出了好几趟，像是在等什么消息。”

“等我的消息。”楚临风淡淡道，“我让那两人带话回去，赵老四现在应该坐立不安了。”

他合上册子，对阿福说：“辛苦了，你先回去歇着。今晚我自己去会会他。”

阿福一惊：“少主，那赵老四可不是善茬，手下那些人都是亡命之徒，您一个人去太危险了！”

“谁说我一个人去？”楚临风笑了笑，看向柳无尘，“无尘陪我去。”

柳无尘轻轻点头，手按在琴弦上。

阿福还要再劝，楚临风摆摆手：“放心，我心里有数。你去准备一下，明天一早，我要见知府大人。”

阿福愣了愣：“见知府？少爷您……”

“有些事，光靠咱们查不清楚。”楚临风站起身，将册子和布包都揣进怀里，“得让官府出面。那账本牵扯太大，光靠楚家，兜不住。”

他说完，扔下几个铜板在桌上，转身出了茶铺。柳无尘抱着琴跟在后头，主仆二人很快消失在夜色里。

阿福站在原地，望着他们离去的方向，许久，才长长叹了口气，佝偻着腰，慢慢走了。

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福来客栈在城西，离楚府隔着小半个城。楚临风没骑马，和柳无尘步行过去，走了约莫两刻钟才到。

客栈门面不大，两层小楼，门口挂着两个红灯笼，在夜风里晃晃悠悠。里头隐约传来喧闹声，是住店的客人在大堂喝酒划拳。

楚临风没走正门，绕到客栈后头。后院墙不高，他助跑几步，脚尖在墙上一蹬，整个人已翻了过去，落地无声。柳无尘抱着琴，身法轻盈如燕，也跟着翻进来。

后院很安静，与前堂的喧闹判若两个世界。三间厢房一字排开，只有最里头那间亮着灯，窗纸上映出一个人影，正来回踱步，显得焦躁不安。

楚临风对柳无尘使了个眼色，两人悄无声息地摸到窗下，屏息静听。

屋里有人在说话，声音压得很低，但还是能听清。

“……那两个废物！连个账本都看不住！”是个粗哑的男声，应该就是赵老四，“现在账本落到别人手里，咱们都得完蛋！”

“四爷息怒。”另一个尖细的声音劝道，“那两人不是说，拿账本的是楚家那小子么？一个纨绔子弟，能成什么气候？咱们今晚去楚府，把账本抢回来就是了。”

“抢？你说得轻巧！”赵老四骂道，“楚家虽然没落了，可瘦死的骆驼比马大！楚怀山那个老狐狸，能在江南盐运使的位置上坐这么多年，是那么好惹的？还有他那个儿子，看着是个废物，可你听听野狼谷那两人怎么说的——一招就放倒了一个！这是废物能干出来的事？”

屋里沉默了片刻。

尖细声音又响起来：“那……四爷的意思是？”

“得探探那小子的底。”赵老四在屋里踱了两步，“今晚先不动手，派两个人去楚府盯着，看看那小子到底在搞什么鬼。要是他真敢把账本交到官府……哼，那就别怪我心狠手辣了！”

“四爷，您是说……”

“楚家那小子要是识相，把账本还回来，咱们井水不犯河水。要是不识相……”赵老四声音阴冷，“那就让他跟他爹一样，悄没声儿地消失！”

窗外，楚临风眼神一冷。

柳无尘握紧了琴弦。

屋里又传来倒酒的声音，赵老四似乎坐下了，语气缓和了些：“老三那边有消息了么？”

“三爷说，货已经送到地方了，让您放心。”尖细声音回道，“就是……就是欢喜窟那边，鸨母说最近风声紧，让咱们缓一缓。”

“缓个屁！”赵老四又骂起来，“老子冒着掉脑袋的风险弄来的货，她说缓就缓？告诉她，最迟后天，必须把银子送来！否则，老子把那些孩子的下落捅出去，谁都别想好过！”

“是是是，小的明天一早就去传话……”

楚临风和柳无尘对视一眼，都在对方眼中看到了怒意。

这些人贩子，简直丧尽天良！

屋里又说了些无关紧要的话，无非是分赃、销账之类。楚临风听得差不多了，对柳无尘打了个手势，两人悄悄退开，翻墙出了客栈。

走到僻静处，楚临风才停下脚步，脸色在月光下显得有些苍白。

“少主……”柳无尘轻声唤他。

“我没事。”楚临风摆摆手，深吸一口气，“只是没想到，这些人竟然猖狂到这个地步。听他们的意思，这些年经手的孩童，怕是不下百人。”

柳无尘咬紧嘴唇：“那些孩子……都送到欢喜窟去了？”

“不止。”楚临风摇头，“赵老四提到了‘老三’，说货已经送到地方了。这个‘老三’，应该就是账本上那个‘黑三’。至于送到什么地方……”

他顿了顿，眼底闪过一丝寒光：“明天见了知府，就有分晓了。”

两人回到楚府时，已是二更天。刘伯还在门口等着，见他们回来，忙迎上来：“少爷，您可算回来了！老爷等您半天了！”

楚临风一怔：“我爹？等我做什么？”

“老奴也不知道，老爷脸色不大好，让您一回来就去书房见他。”

楚临风点点头，对柳无尘说：“你先回房歇着，我去见我爹。”

柳无尘应了声，抱着琴回了偏院。楚临风则径直往书房去。

书房里亮着灯，楚怀山坐在书案后，手里拿着一封信，脸色阴沉得能滴出水来。见楚临风进来，他将信往桌上一拍，冷声道：“你去哪儿了？”

楚临风在他对面坐下，给自己倒了杯茶，慢悠悠道：“出去转了转，散散心。”

“散心？”楚怀山盯着他，目光锐利如刀，“散心散到野狼谷去了？散心散到跟人贩子杠上了？”

楚临风喝茶的动作顿了顿，抬眼看他：“爹，您都知道了？”

“我不该知道么？”楚怀山站起身，在屋里来回踱步，“楚临风，你是不是觉得你爹我是个摆设？你的一举一动，都在我眼皮子底下！野狼谷的事，你查也就查了，可你知不知道那赵老四是什么人？他背后的势力又是什么？”

楚临风放下茶杯：“爹知道？”

“我当然知道！”楚怀山走到他面前，一字一顿，“赵老四，本名赵四，是‘青龙会’在江南分舵的三当家。青龙会你听过么？江南最大的黑道势力，上到官府，下到地痞流氓，都有他们的人！你招惹他们，是嫌命太长么？”

楚临风沉默片刻，缓缓道：“爹，青龙会再大，大不过王法。他们拐卖孩童，逼良为娼，难道就由着他们胡作非为？”

“王法？”楚怀山苦笑，“风儿，你太天真了。这江南，表面上是朝廷的江南，可暗地里，有一半是青龙会的江南！知府衙门里，有多少是他们的人？你知道么？就连你爹我这个盐运使，有时候也得让他们三分！”

他按住楚临风的肩，力道很重：“听爹一句劝，这事你别管了。账本给我，我去处理。青龙会那边，我还有些面子，给他们些银子，把账本赎回来，这事就算过去了。”

“过去了？”楚临风抬眼看他，眼神平静，“那些被拐的孩子呢？也这么过去了？那些死在野狼谷的无辜百姓呢？也这么过去了？”

楚怀山一窒。

“爹，我知道您是担心我。”楚临风站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“可有些事，看见了，就不能当没看见。楚家虽然没落了，可祖上也是出过将军、宰辅的。楚家的家训是什么？‘以正立身，以义行事’。您教了我二十年，我都记着。”

他转过身，看着父亲：“如今孩儿看见了不义之事，若袖手旁观，将来九泉之下，有何面目去见列祖列宗？”

楚怀山看着他，许久没说话。烛火跳跃，在他脸上投下明明暗暗的光影。这个他宠了二十年、护了二十年的儿子，不知何时，已经长得这么高了，肩膀宽阔，脊背挺直，眼神里有一种他从未见过的坚定。

“风儿……”楚怀山声音有些沙哑，“爹只是……只是怕你出事。你娘已经不在了，你要是再有个三长两短，爹……爹真的活不下去了。”

楚临风走到父亲面前，缓缓跪下。

“爹，孩儿不孝，让您担心了。”他声音很低，却异常清晰，“可这件事，孩儿非管不可。不仅是为那些无辜的孩子，也是为了楚家，为了娘。”

他抬起头，看着父亲：“您还记得么？二十年前，楚家三十七口，一夜之间没了。您查了二十年，什么都没查出来。为什么？因为那些人，就像青龙会一样，藏在暗处，手眼通天。您一个人，斗不过他们。”

“可现在不一样了。”楚临风一字一顿，“孩儿长大了。孩儿不想再躲了。那些人能藏二十年，难道还能藏一辈子？只要他们还在这江南，还在做这些伤天害理的事，孩儿就一定要把他们揪出来！”

楚怀山看着跪在地上的儿子，眼眶渐渐红了。他伸手，将楚临风扶起来，用力拍了拍他的肩。

“好……好……”他声音哽咽，“我楚怀山的儿子，就该有这样的骨气！”

他走到书案前，从抽屉里取出一块令牌，递给楚临风：“这是你祖父留下的，江南提刑按察使司的令牌。见令牌如见按察使，江南地界所有官府衙门，都要听令行事。”

楚临风接过令牌，入手沉甸甸的，是上好的紫檀木所制，正面刻着“提刑”二字，背面刻着“楚”字。

“你祖父当年，就是靠着这块令牌，在江南扫黑除恶，还百姓一个朗朗乾坤。”楚怀山看着他，目光复杂，“后来楚家遭难，这块令牌也就没人敢用了。如今……是时候让它重见天日了。”

楚临风握紧令牌，感觉掌心一片滚烫。

“爹……”

“什么都不用说了。”楚怀山摆摆手，“去做你该做的事。爹……爹在背后支持你。”

楚临风深深一揖，转身出了书房。

夜已深，月明星稀。

他握着令牌，走在回廊里，脚步坚定。

前路或许凶险，或许艰难。

但他知道，从今夜起，他不再是那个只能躲在父亲羽翼下的楚家少爷了。

他是楚临风。

楚家的楚临风。