轰！
沈墨第七次倒在擂台青石板上时，骨裂的声音清脆得像是冬日里折断的枯枝。
台下先是寂静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的哄笑。
“七年！入门七年还是炼气一层，这他娘的是怎么做到的？”
“何止啊，听说他还有‘天人五衰’之相，啧啧，灵气入体如泥牛入海不说，身上还会莫名其妙渗血、散发秽气……宗门当初怎么就收了这么个玩意儿？”
“嘘，小声点，据说他爹娘当年为宗门立过大功，尸骨现在还埋在英灵崖呢……”
“那又如何？修仙界看的是现在！废物就是废物！”
声音像淬了毒的针，一根根扎进耳膜。
沈墨蜷缩在擂台上，鼻腔里满是青石被鲜血浸润后的铁锈味。他试图撑起身子，左臂却传来钻心的疼——刚才对手那一记“开山掌”分明留了力，却还是轻易震断了他两根骨头。
对手站在三丈外，是个身材魁梧的外门弟子，此刻正掸着袖口并不存在的灰尘，脸上带着毫不掩饰的轻蔑：“沈师兄，承让了。其实你认输便是，何必每次都要撑满十招？看着……怪可怜的。”
沈墨没说话，只是用还能动的右臂，一点点将身体从冰冷的地面上撑起来。
他站得很慢，像是背负着无形的山岳。
衣衫褴褛，袖口和衣摆处有暗红色的污渍——那是昨夜又莫名渗出的血，洗不净，也止不住。发丝枯槁如秋草，有几缕黏在汗湿的额角。最刺目的是他的眼睛：眼白处布满了细密的灰褐色血丝，像是干涸河床上裂开的纹路。
这便是“天人五衰”。
正统典籍记载，此乃大道弃徒之相：灵气自泄、体生秽气、神魂萎靡、生机流逝、厄运缠身。修仙界千年罕见，但凡出现，无一不是被山门除名、自生自灭的下场。
青云宗念及他父母旧情，留他在外门，已是仁至义尽。
可沈墨还在坚持。
每月一次的宗门小比，他次次参加，次次败北，次次被人从擂台上抬下去。同门从最初的同情，到后来的厌烦，再到如今的嘲笑——仿佛殴打他这个“五衰废物”，成了某些弟子证明自己尚未堕落到谷底的仪式。
“执事师叔，可以宣布结果了吧？”魁梧弟子不耐烦地看向擂台边缘。
身着青色道袍的裁判长老眼皮都未抬，声音像是从冰窟里捞出来的：“沈墨，十招已过，你败。本月资源配额扣三成，补予胜者。”
台下又是一阵骚动。
“又扣！他那点配额本来就不够塞牙缝的吧？”
“活该，浪费宗门灵气……”
沈墨的身体晃了晃。
不是因为这判决——他早已习惯了。而是因为眼前突然涌上来的那片黑暗。
不，不是黑暗。
是海。
无边无际的、粘稠如墨汁的黑色海洋，在他意识深处无声翻涌。海面之下，有星辰坠落——不是一颗，是成千上万，拖着苍白的光尾，像赴死的飞蛾，一头扎进那深不见底的墨色里。
然后……海底睁开了眼睛。
密密麻麻，无穷无尽，冰冷、空洞、漠然，倒映着坠落的星光。
“呃——”
沈墨猛地捂住额头，指甲几乎要掐进皮肉里。又是这个梦！从他十二岁那年父母陨落后，这个梦境就像附骨之疽，每隔三五日便要在深夜里将他拖入那片绝望的海洋。
可这次不一样。
现在是白天，擂台上，众目睽睽之下！
那幻象只持续了一刹那，却真实得可怕。他甚至能“闻”到海水里那股难以形容的气味——像是锈蚀的金属混合着腐烂的甜香，又像是亿万年的尘埃在真空中冻结的味道。
“沈墨！”裁判长老的声音里带上了怒意，“还不下台？！”
沈墨松开手，指尖有细微的颤抖。他低下头，朝长老方向勉强拱了拱手，转身踉跄着朝擂台边缘走去。
每一步，脚底都像踩在棉花上。
耳边除了哄笑，还开始出现别的声响——极其细微，像是从极遥远的地方传来的呢喃，又像是贴着颅骨内侧的摩擦声。听不清内容，却让人莫名心悸。
他知道，这也是“五衰”的一部分：幻听。
就在他左脚即将迈下擂台的瞬间——
“嗷————！！！”
一道凄厉到不似人声的尖啸，陡然从青云宗后山方向炸开！
那声音尖锐得像是要撕裂天穹，穿透云层，直直刺进每个人的识海深处。擂台下所有的哄笑声、议论声戛然而止，数百名外门弟子齐刷刷捂住耳朵，脸上露出痛苦的神色。
沈墨猛然回头。
只见青云宗后山，那片终年被云雾笼罩的禁地方向，天空……暗了一角。
不是乌云蔽日，而是某种更本质的“暗”——光线在那里扭曲、坍缩，像是一块完美的琉璃被凭空挖去了一角，露出后面深不见底的虚无。那片黑暗的边缘，隐约有暗红色的纹路闪烁，像是一颗巨大心脏表面暴起的血管。
“咚！”
大地微微震颤了一下。
紧接着，宗门深处，那口悬挂了三百年的青铜古钟，无人敲击，却自发震响！
“当——当——当——”
钟声急促如骤雨，一声比一声沉重，一声比一声急促。钟声里夹杂着某种仿佛来自远古的苍凉与警示，震得整个外门广场的青石板都在嗡嗡作响。
一道浑厚如雷霆的声音，借助宗门大阵，瞬间传遍青云七十二峰：
“所有弟子，即刻返回各自洞府，开启禁制！不得外出，不得窥探！”
“后山禁地……有变！”
声音里，带着一丝几乎无法察觉的颤抖。
广场上死寂了一瞬，随即炸开！
“禁地？后山禁地出事了？！”
“那是什么动静？我……我刚才好像看见天黑了！”
“快走！快回洞府！”
人群像受惊的兽群，轰然四散。刚才还耀武扬威的魁梧弟子，此刻脸色煞白，转身就跑，连看都没再看沈墨一眼。
裁判长老早已化作一道流光冲天而起，朝着后山方向疾驰而去。数道同样强横的气息从内门各峰升起，如临大敌般扑向那片正在蔓延的黑暗。
转眼间，偌大的擂台下，只剩下沈墨一人。
他站在原地，望着后山方向那片不断扩大的“暗角”，左眼瞳孔深处，那些灰褐色的血丝，不知何时泛起了一缕极淡、极诡异的银灰色。
耳边的低语声，在这一刻突然清晰了一丝。
他听见了两个字。
两个仿佛从深海最深处，从古老得无法追忆的纪元尽头，跨越无尽时空传来的字眼：
“……苏醒……”
沈墨浑身剧震，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
那不是人类的语言。
但他听懂了。
他低下头，看着自己因为用力攥拳而发白的指节，看着袖口那永远洗不净的暗红血渍。
又来了。
那个梦……和眼前这片黑暗……
究竟，是什么联系？