宫道的青石板浸着晨露的凉，苏凝烟缓步走在回汀兰殿的路上，浅粉宫装的裙摆扫过阶前零星的落花，惊起几声细碎的蝉鸣。春桃跟在身后，心还悬在半空，小声嘀咕：“小主，方才您可吓死奴婢了，那林婕妤的眼神，恨不能吃了您似的。”

苏凝烟指尖捻着一片飘落的牡丹花瓣，花瓣在她指间轻轻旋了个圈，又悠悠落地，狐族的妖力在这深宫之中需敛得极好，可这点微末的巧劲，倒还能用。她淡淡道：“怕什么，她如今是陛下跟前的红人，却也最是忌讳落人口实，不过是虚张声势罢了。”

前世她便是怕极了林晚卿的假意温柔，才步步退让，最终落得万劫不复。这一世，她早看清了那副纯良皮囊下的算计，你退一寸，她便进一尺，倒不如硬气些，反倒让对方摸不清底细。

汀兰殿是宫中西隅最偏僻的宫殿，墙皮微脱，院中的花草也无人精心打理，比起林晚卿如今居住的瑶华殿，竟是天差地别。可苏凝烟倒觉得清净，刚踏入院门，便见殿内的小太监正慌慌张张地收拾着碎瓷片，见她进来，忙跪地请罪：“小主恕罪，是奴才笨手笨脚，摔了您的茶盏。”

苏凝烟扫过地上的碎瓷，釉色莹白，是宫中上好的甜白瓷，并非汀兰殿原有的粗瓷。她眸光微冷，不用想也知，定是百花宴后，林晚卿派来的人，故意寻事。

“起来吧。”她声音平淡，听不出喜怒，“碎了便碎了，扫干净便是，往后仔细些。”

那小太监愣了愣，似是没想到她竟没有动怒，连忙磕头谢恩，手脚麻利地收拾起来。春桃却急了：“小主，这明摆着是林婕妤的人故意的，您就这么算了？”

“不算了，又能如何？”苏凝烟走到院中石凳旁坐下，抬手拂去石面上的灰尘，“她如今有陛下撑腰，我一个八品才人，与她硬碰硬，不过是以卵击石。”

她要的从不是一时的意气之争，而是稳稳当当的生路，是步步攀升的权位，是能与林晚卿、萧景渊抗衡的资本。贵妃之位，是她的目标，而这深宫之中，最缺的是机会，最忌的是急躁。

几日后，宫中传下旨意，林晚卿因百花宴上舞姿惊艳，晋为正七品美人，赐居瑶华殿偏殿，赏黄金百两，锦缎千匹。旨意下的那日，瑶华殿的赏赐堆了半座院子，各宫嫔妃纷纷前去道贺，唯有汀兰殿，门可罗雀。

苏凝烟对此置若罔闻，每日只在院中静坐，或是教春桃辨认些青丘的草药——狐族天生识百草，这些草药看似普通，却能解百毒，调气血，在这杀机四伏的深宫中，便是保命的本钱。

这日午后，她正坐在院中晒药，忽有宫中来人，说是太后遣人传她去寿安宫问话。春桃闻言，脸都白了：“太后娘娘怎会突然传小主？莫不是林美人在太后面前说了什么坏话？”

苏凝烟放下手中的草药，淡淡道：“福祸相依，去了便知。”

她换了一身素色的宫装，未施粉黛，只挽了个简单的发髻，跟着来人往寿安宫走去。寿安宫在皇宫北部，宫墙高耸，殿宇巍峨，比起汀兰殿的冷清，这里处处透着庄严肃穆，连宫人走路都轻手轻脚，不敢发出半点声响。

进了正殿，便见太后端坐在上首，一身藏青色织金凤袍，面容慈和，却眸光锐利，不怒自威。殿中两侧，竟还站着几人，其中一人，正是林晚卿，而另一人，玄色蟒袍，玉冠束发，眉眼冷冽，不是摄政王萧玦又是谁？

苏凝烟心头微凛，垂首跪地行礼：“嫔妾苏凝烟，参见太后娘娘，参见摄政王殿下，参见林美人。”

她的声音不高不低，不卑不亢，没有半分怯懦，也没有半分逾矩。

太后抬眸看她，目光在她身上扫了一圈，淡淡开口：“起来吧，听闻你是青丘狐族送入宫的才人，狐族女子，素来聪慧，哀家今日传你，不过是随口问问，在宫中住得可还习惯？”

“谢太后娘娘挂心，嫔妾住得极好。”苏凝烟缓缓起身，垂着眸，敛去所有情绪，“宫中衣食无忧，宫人也尽心伺候，嫔妾无半分怨言。”

“无半分怨言？”林晚卿忽然开口，声音柔婉，却带着一丝不易察觉的挑拨，“苏才人倒是心性好，只是汀兰殿偏僻简陋，比起其他宫苑，怕是委屈了才人。”

她这话看似关心，实则是在太后面前暗示，苏凝烟对宫中待遇不满，暗指狐族心生怨怼。

殿中气氛微凝，连宫人都屏住了呼吸，太后的眸光也沉了几分。萧玦站在一侧，始终沉默，墨色的眼底却掠过一丝兴味，似是想看这小才人如何应对。

苏凝烟抬眼，看向林晚卿，唇角勾起一抹浅淡的笑：“林美人说笑了，嫔妾出身青丘，本就不是娇生惯养的性子，汀兰殿清净，正合嫔妾心意。再者，宫中等级森严，嫔妾不过八品才人，住汀兰殿，本就是理所应当，何来委屈一说？”

她的话不卑不亢，既反驳了林晚卿的挑拨，又守了宫中的规矩，让太后挑不出半分错处。

太后闻言，眸光微缓，点了点头：“你倒是个懂规矩的孩子，比那些一心攀附，不知天高地厚的人强多了。”

这话意有所指，林晚卿的脸色微白，却不敢多言，只得垂首站在一旁，手指暗暗攥紧。

萧玦的目光落在苏凝烟身上，眼底的探究更浓。这小狐狸，倒是比他想象中更机敏，面对林晚卿的刁难，竟能四两拨千斤，既不得罪太后，又不落下风，倒是个有趣的角色。

太后又问了些青丘的琐事，苏凝烟一一答来，言语简洁，分寸得当，既不炫耀狐族的本事，也不显得孤陋寡闻。不多时，太后似是累了，摆了摆手：“你既懂规矩，便在宫中好好待着，日后若有机会，哀家自会看顾。下去吧。”

“谢太后娘娘。”苏凝烟福了一礼，转身便要离去。

“苏才人留步。”

一道冷冽低沉的声音忽然响起，是萧玦。

苏凝烟脚步一顿，转过身，垂首道：“摄政王殿下有何吩咐？”

萧玦缓步走上前，玄色的蟒袍扫过地面，带起一阵清冽的冷香，他停在她面前，目光落在她的发间——那里别着一枚简单的白玉簪，是青丘狐族的普通饰物，却在她素净的装扮下，显得格外清雅。

“方才见你在寿安宫外，似乎懂些草药？”他淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“本王府中近日有下人染了怪病，宫中太医束手无策，不知才人可否愿移步摄政王府，一试身手？”

这话一出，殿中众人皆惊。

太后眸光微闪，似是没想到萧玦会突然提出这样的要求。林晚卿的脸色更是难看，眼底满是嫉妒与不解——摄政王素来冷漠寡言，对宫中女子更是避之不及，为何会对苏凝烟另眼相看？

苏凝烟心头也惊，她没想到萧玦会突然向她伸出橄榄枝。她抬眼，撞进他深邃的墨眸里，那眼底似有寒潭，深不可测，却又藏着一丝不易察觉的邀请。

她知道，这是机会，是她接触萧玦，攀上这根最粗的“依仗”的机会。若是拒绝，便是错失良机；若是答应，便会卷入摄政王与皇帝、林晚卿的纷争之中，前路未卜。

可她本就不是甘于平凡的狐，既然重生，便要搅弄这深宫风云，护自己周全，登至高之位。

苏凝烟垂首，福了一礼，声音清泠，字字清晰：“嫔妾遵旨。”

萧玦的唇角，似是勾起了一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉。

太后看着二人，眸光深沉，终是摆了摆手：“既如此，你便随摄政王去吧，若真能治好王府的下人，哀家自有赏赐。”

“谢太后娘娘。”

苏凝烟跟在萧玦身后，走出寿安宫。宫道上，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，玄色的身影走在前方，身姿挺拔，周身的冷意让周遭的宫人不敢靠近。

苏凝烟缓步跟着，指尖微微攥紧。

她知道，从她答应萧玦的那一刻起，她的深宫之路，便再也不是独自行走。而那位摄政王，这位书中真正的男主，终究是与她的命运，紧紧缠在了一起。

前路风凉，杀机四伏，可她苏凝烟，无所畏惧。

青丘的狐，本就该在风雨中，开出最艳的花。