“捷报传回京城那天，”淑妃的声音很轻，“我在佛堂跪了一夜。”

屠苏霆看着她。

“我求菩萨，保你平安归来。”淑妃垂下眼帘，“菩萨答应了我，所以我大哥活着回来了。”

她顿了顿，嘴角扯出一个极淡的笑。

“菩萨没告诉我，活着比死了更难。”

千禧宫里顿时安静了。

屠苏霆看着妹妹。

她今年不过才二十一。

入宫五年，最美的年华都耗在这里，熬过了太后无数刁难，熬到四皇子开蒙，大哥立功凯旋。

她并没有熬出头。

只是从一个泥淖，走进了另一个泥淖。

“妹妹，”屠苏霆忽然换了称呼，不再是疏离的“娘娘”，“这些年，苦了你了。”

淑妃的泪终于落下来。

她没有说话，只是转过头，用帕子飞快地拭去眼泪。

可她擦得太急，那泪越擦越多。

屠苏霆没有看她。

他低着头。

“臣弟此番入宫，是想求妹妹一件事。”

淑妃压着嗓子：“你说。”

“请妹妹，”屠苏霆一字一字道，“向皇上进言，准四皇子就藩。”

淑妃猛地抬起眼。

就藩。

皇子年长出宫开府，赴封地居住，无诏不得擅离。

这是东陵朝的祖制。

四皇子今年才五岁啊。

“他还小……”淑妃的声音发紧。

“不小了。”屠苏霆道。

淑妃说不出话。

屠苏霆抬起头，烛火映在他脸上的那道伤疤上。

“臣弟会以军功请封，”他说，“求皇上赐四皇子一个富庶安稳的封地，越远越好。只要不是京城，哪里都行。”

淑妃怔怔地看着他。

“大哥，”她慢慢道，“你拼了命换来的功劳，要拿去换我母子离京？”

屠苏霆没有回避她的目光。

“是。”他说，“臣弟这条命本来就是捡来的。能换妹妹和外甥平安，值了。”

淑妃攥着帕子的手松了又紧，紧了又松。

她想起很多年前，大哥还是个垂髫小儿，跟在她的轿子后头跑，说要保护妹妹一辈子。

那时她笑他。

如今他长大了。

大到能率领千军万马，大到能为她撑起一片天。

可她不想要他硬撑。

“皇上……”淑妃艰难开口，“皇上未必会答应。”

“皇上会答应的。”屠苏霆道，“此次大捷，臣弟已经是众矢之的。叶家视屠苏家为眼中钉，太后那边更不会放过打压的机会。皇上如果要维持朝堂平衡，最好的办法，便是让屠苏家主动退一步。”

他顿了顿。

“四皇子就藩，屠苏家不争储位，皇上便少了一桩心病。这份忠心，皇上会领的。”

淑妃没有说话。

“妹妹。”屠苏霆唤她。

淑妃缓缓转过头。

屠苏霆站起身来，高大挺拔的身影挡住了大半的烛光。

他微微躬身，向自己的妹妹行了一个郑重的礼。

“妹妹只需向皇上陈情，”他垂着眼帘，“说四皇子体弱，京城气候干燥，求一个水土温润的地方静养。其他的事情，臣弟来办。”

淑妃看着大哥，没说话。

良久。

“好。”淑妃说。

话音刚落，宫女采莲匆匆跑进殿内，脸色发白。

“娘娘，不好了！”她跪在地上，声音都在发抖，“睚眦和擎苍，那两条狼狗，突然发疯了一样，在笼子里又撞又咬，拦都拦不住！”

淑妃闻言眉头一皱，看向采莲，“可有人受伤了？”

采莲摇头：“回娘娘，暂时没有。可那两条狗撞得笼子直响，奴才们都不敢靠近。”

淑妃想了想，对身边的嬷嬷低声交代了几句，又看向坐在一旁的屠苏霆。

屠苏霆听了采莲的话，眉头也皱起来。

“那两条狗是我从北疆带回来的，从小驯化，不应该发疯的。”他站起身，“我去看看。”

淑妃跟着站起来，压低声音说：“哥哥，这事先别声张。不管是什么缘故，传出去不好听。”

屠苏霆点点头，大步往外走。

淑妃想了想，也立马追上去：“大哥！我也去！”

……

就在屠苏霆和淑妃往园子这边赶的时候，此时正发生着另一件事。

睚眦和擎苍两条狼狗关在一个大铁笼子里，此刻正趴在笼子一角，安静得很。

它们没疯，也没闹，就那么趴着，偶尔舔舔爪子。

铁笼子的门开着，梁晶晶正躺在里面。

她眼睛闭着，一动不动。

那样子，跟死了没什么两样。

四皇子站在笼子外头，瞪大眼睛看着她。

梁晶晶忽然睁开眼，慢慢坐起来，看着他。

四皇子吓得往后退了一步。

梁晶晶从笼子里站起来，拍了拍身上的灰尘，走到笼子门口。她伸手一推，门就开了。

原来那门根本没锁。

她走出来，朝四皇子走近一步。

四皇子又往后退一步。

梁晶晶再近一步。

四皇子再退。

退了几步，四皇子撞上了后头的假山，没地方退了。

他看着眼前这个比自己还矮一点的小孩，忽然有点害怕。

梁晶晶走到他跟前，抬起头，看着他。

四皇子也看着她。

两人就那么对视了一会儿。

梁晶晶忽然笑了。

她一伸手，一把抓住四皇子的手腕。

四皇子吓了一跳，想挣脱开，可那小孩的手劲大得出奇，攥得他手腕生疼。

“你放开我！”四皇子喊。

梁晶晶没放，反而攥得更紧。

她拖着四皇子往笼子那边走，四皇子踉踉跄跄地跟着，一边走一边喊：“你干什么！来人！来人啊！”

可太监宫女都被他赶走了，这会儿采莲刚跑出去报信，园子里连个鬼影都没有。

梁晶晶把四皇子拖到笼子跟前，松开他的手腕，抬脚就踹。

那一脚正踹在四皇子屁股上，四皇子整个人往前一栽，直接滚进了笼子里。

他趴在那儿，半天没反应过来。

梁晶晶站在笼子外头，拍了拍手，弯腰从地上捡起一串钥匙。

那是刚才四皇子掉在地上的。

四皇子这会儿才回过神来，爬起来，扑到笼子门口，使劲推门。

门推不动，从外头锁上了。

他看着外头的梁晶晶，眼睛瞪得大大的，小脸涨得通红：“你干什么！把门打开！”

梁晶晶没理他，拿着那串钥匙，一把一把地看。

四皇子使劲拍门，拍得铁笼子哐哐响：“开门！你敢关本皇子！我让我舅舅杀了你！我让我母妃杀了你！”

梁晶晶抬头看了他一眼，还是不说话。

四皇子拍累了，喘着气，眼睛红红的，里头有泪花在打转，他使劲忍着，不让它掉下来。