正月初一。

天还没亮，整个京城就被鼓声震醒了。

祭天大典的仪仗从午门而出，绵延数里，旌旗蔽日。

文武百官按品阶列队，锦衣华服，冠带齐整。

皇帝身着冕服，一步一步登上天坛最高处。

太后由周公公搀扶着，坐在天坛东侧的观礼台上。

巳时整。

祭天的钟声敲响了九下。

皇帝接过司礼太监递上的祭文，朗声诵读。

“维大楚景和七年正月朔日，皇帝臣某，敢昭告于昊天上帝……”

与此同时。

午门外的刑场。

宋棠之被粗重的铁链绑着，跪在行刑台上。

那条断掉的左腿无法弯曲，被刽子手粗暴地按折，硬生生摁在地上。

骨头碾压的声音极其细微，却让宋棠之浑身一震。

他咬紧了牙，一声不吭。

监斩官是刑部侍郎韩绪，手持令牌，正襟危坐。

“吉时已到，行——”

韩绪刚开口，人群里突然爆发出一阵骚动。

“着火了！着火了！”

刑场东侧的一座鼓楼突然蹿起大火，浓烟滚滚，火势凶猛。

紧接着，西侧的马厩里传来马匹受惊后的嘶鸣，十几匹驽马挣断了缰绳，在人群里横冲直撞。

百姓四散奔逃，场面顿时大乱。

林风混在人群中，手里攥着那支竹笛，嘴唇紧抿。

笛声早在一刻钟前就吹响了。

程砚带着六个禁卫军校尉，在混乱中悄无声息地靠近了刑台。

他们没有动手。

他们只是站在刑台周围，形成一道不动声色的屏障。

韩绪被吓得脸色发白，站起来四处张望。

“怎么回事！来人！来人！”

禁卫军忙着维持秩序，暗卫被火情牵制，根本抽不出人手。

韩绪攥着令牌，额头上冒出一层冷汗。

他不敢擅自行刑。

万一真的有人劫法场，他一个文官，拿什么挡？

“来人！快去天坛请旨！问皇上是否照常行刑！”

一名传令兵翻身上马，往天坛方向疾驰而去。

午门到天坛，骑快马一炷香。

一来一回，至少半个时辰。

宋棠之跪在行刑台上，抬起头。

他那只浑浊的右眼透过漫天的浓烟，看向天坛的方向。

而天坛那，皇帝的祭文刚念到一半。

天坛下方的甬道上，突然传来一阵厉喝。

“拦住她！”

“谁放她进来的！”

数名禁卫军被推倒在地，刀枪碰撞声混乱不堪。

皇帝的声音骤然停住，皱起眉，低头看向甬道方向。

一个身穿素白丧服的女人，一步一步走上天坛的台阶。

她怀里抱着两块灵牌。

灵牌上用朱砂写着两个名字。

“先考司讳诚之灵位”。

“先兄司讳珏之灵位”。

她的头发没有束起，散在肩上，只用一根白色的丧带绑在额前。

脸色苍白得几乎透明，嘴唇干裂，但那双眼睛清亮得惊人。

两侧的禁卫军扑上来要拿她，却被不知从哪里冒出来的几个小太监挡住了去路。

“太后懿旨，任何人不得在天坛动刀。”为首的小太监尖声喊了一句，手里举着一面寿康宫的令牌。

禁卫军顿住了，面面相觑，不敢再上前。

太后坐在观礼台上，凤眸微微抬起，看了司遥一眼。

底下的百官彻底炸了锅。

“那是……司家的人？”

“司诚的灵牌？她疯了不成？”

“祭天大典上抱灵牌，这是大不敬啊！”

司遥充耳不闻。

她一步一步往上走，直到距离皇帝，不过三十步。

她缓缓跪了下去，将两块灵牌端端正正地摆在身前。

“罪臣之女司遥，叩请皇上开恩。”

她的声音不大，却在祭坛的穹顶下回荡开来，清亮而有力。

“请司家父子归家！”

此话一出，满场死寂。

皇帝目光沉沉地落在司遥身上，“好大的胆子。”

皇帝的声音阴冷，却带着一丝嘲弄。

“祭天大典冲撞天坛，持丧服灵牌闯皇家禁地。”

他冷笑了一声，“疯妇，拿一份假血书就敢冒充证据。朕看你是想抄家灭族。”

司遥跪在地上，脊背挺得笔直。

“若血书是假，那宋家残破的将印也是假？”

她从怀里取出那半块铜印，高举过头顶。

“宋帅战死断魂谷前，亲手掰断将印，一半留给自己的儿子，一半交给我父亲。”

“两家约定，生死同归。”

“若我父亲真是通敌的奸臣，宋帅为何要把性命相托的信物交给他？”

皇帝的脸色微微一沉。

司遥没有给他开口的机会。

“若真相是假，那宋棠之断掉的腿、身上几十道刀伤，可是沈家和陛下手下龙鳞暗卫的功勋？”

她的声音陡然拔高。

“堂堂镇国公世子，为大楚镇守西北五年，杀敌无数，血战沙场。如今被关在暗狱里活活打废了一条腿，拖在铁笼里游街示众！”

“他犯了什么罪？”

“他的罪，就是没死在前线吗？！”