夜色如墨，归寂阁的石道上只剩巡夜守卫的脚步声，踏在青石上，发出沉闷的回响。清辞刚将刻有“青梧”二字的腰牌系好，便听见石屋外传来一阵极轻的脚步声，渐行渐远——是墨五。

她走到窗边，撩起窗帘一角，只见玄色身影隐入夜色，腰间的玄铁令符在月光下闪过一丝冷光。那瓶刻着“墨”字的金疮药还在石桌上泛着微光，她知道，这是他无声的认可，比任何言语都更让她心安。

然而，“青梧”这个青字头代号，却如投入静水的石子，在人字档掀起了不小的波澜。

次日卯时，天刚蒙蒙亮，人字阁的练功场便已站满了人。清辞刚踏入场地，便察觉到数十道目光落在自己身上，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的敌意。她腰间的青字腰牌太过扎眼——人字档新人能首战告捷、获赐青字头代号的，近三年来不过三人，而她这般年纪轻轻便得此殊荣的，更是独一份。

“那就是青梧？昨天刚领的勾牌任务，竟真一气拿下了青字头代号！”

“看着年纪不大，下手倒是利落，悦来客栈那账房的护院也有些本事，竟被她悄无声息解决了。”

“哼，不过是运气好捡了个软柿子，换做旁人未必不行，偏她风头独盛！”

窃窃私语声此起彼伏，清辞充耳不闻，径直走到练功场的角落，按墨五教的法门沉肩坠腹，开始练起基础劈砍。短匕划过空气，锐响清脆，动作一招一式稳沉有力，无半分浮躁——她知道，越是引人注目，越要沉住气，本事才是这人字档的立足根本。

不远处，青影双手抱胸靠在石柱上，眼底翻涌着浓得化不开的嫉恨，指甲深深掐进掌心，几乎要嵌进肉里。她入阁半年，领了三次任务，两次失败一次勉强完成，至今仍顶着人字五十六号的数字编号，连青字头代号的边都摸不到。“青影”二字，不过是旁人见她行事素来阴翳、身形如影，随口喊的称呼，并非阁中赐下的正式名号，可这随口的称呼，却衬得她如今愈发难堪——同是带“青”，清辞是阁中认可的青字头代号，她不过是旁人随口叫的绰号，天差地别。

昨日她故意在清辞肩头抹了迷魂散，本以为这新人定要折在悦来客栈，没想到对方不仅顺利归来，还一步登天得了青字头代号，这让她如何甘心？

“不过是运气好罢了，有什么好得意的。”青影冷嗤一声，声音不大，却刚好能让周围几个同样未得代号的数字号杀手听见，“首任务不过是阁里给的开胃小菜，往后的任务只会越来越难，我倒要看看，她这‘青梧’的代号，能戴多久！”

话音刚落，便有几个常年顶着数字编号的杀手附和：“青影说得对！新人锋芒太露可不是什么好事，说不定下一次任务，就直接折在外面，连编号都保不住！”

青影闻言，嘴角勾起一抹阴翳的笑，目光死死锁着清辞的背影，淬着刺骨的寒意，那目光里，满是不甘与怨毒。

与青影等人的怨毒不同，练功场另一侧，一名身着黑衣的少年正饶有兴致地看着清辞。他约莫十七八岁，腰间系着刻有“青砚”二字的青字腰牌，是半年前凭真本事拿下青字头代号的新人，如今在人字档已是中等水平，颇有些声望。

“青梧，倒是个配得上她的名字。”青砚指尖摩挲着腰间的青字腰牌，眼底闪过明显的赞许，“能避开青影的暗绊，还能干净利落地完成首任务，这身手和心智，可比当年的我强多了。”

他身边的同伴也是个有青字头代号的杀手，闻言挑眉道：“青砚，你这是看上这新人了？想拉她入伙？我看她冷冰冰的，怕是不好相处。”

“拉拢谈不上。”青砚摇了摇头，目光依旧追着清辞的动作，“归寂阁里，从来只有强者值得尊重。我倒想看看，这株刚冒头的青梧，能不能在三月后的考核里，再给大伙一个惊喜。”

除了青砚，还有一人也为清辞的成功暗自欢喜——便是人字阁的灰衣管事。他坐在练功场旁的石凳上，端着一碗清茶，目光扫过清辞稳沉利落的劈砍动作，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰。

归寂阁近年人才凋零，人字档的新人更是良莠不齐，要么心浮气躁，要么本事平庸，清辞的出现，如同一缕破雾的光，让他看到了几分希望。“青梧……苍梧山的梧木，坚韧挺拔，宁折不弯，倒是个好名字。”他低声呢喃，端起茶碗抿了一口，语气里藏着期许，“但愿你能守住这份锋芒，别在这黑石堡的暗潮里，早早凋零了。”

练功场的角落，清辞对周遭的一切心知肚明。她能感受到青影等人赤裸裸的敌意，能察觉出青砚的善意关注，也能隐约感受到管事的期许，但她自始至终没有半分动摇，只是将所有心思都凝在手中的短匕上。

腕风转动，短匕的寒光越来越疾，刃风呼啸着卷起地上的尘土，一招一式都比往日更狠、更稳，将墨五教的技巧练得愈发纯熟。她清楚，“青梧”这个青字头代号，既是荣誉，也是枷锁——它让她一夜之间站在了人字档的风口浪尖，往后的每一步，都将比从前更难走。

但她无所畏惧。

两年苍梧山的寒溪磨功，墨五日日的严苛教导，早已将她的筋骨磨硬，心性炼坚。旁人的喜与愁，羡与恨，都与她无关，她唯一的目标，便是练好本事，完成每一次任务，在三月后的考核中脱颖而出，早日晋阶，直到有能力站在墨五身边，替他分担玄铁擂台的风雨。

午时，清辞按时前往人字阁的任务台领取新任务。灰衣管事这次没有拿单勾木牌，而是抬手掂起一块刻着双点的木牌——双点任务比单勾难上数倍，对杀手的身手、打探能力都要求更高。

“青梧，此次任务，刺杀城南布庄的掌柜。”管事将木牌推到她面前，声音比往日沉了几分，“此人并非寻常商户，身手有些底子，身边还跟着几个练家子，更重要的是，他与阁中某位主事沾亲带故。任务难度不小，你可有把握？”

清辞伸手接过木牌，指尖捏着粗糙的牌面，掌心传来冰凉的触感，她抬眸迎上管事的目光，声音沉稳无波：“弟子尽力而为，定不辱没‘青梧’这个代号。”

“好。”管事点了点头，眼中闪过一丝认可，补充道，“任务期限三日，三日后亥时前未归，按失败处置。记住，行事务必谨慎，莫要冲动，比起速杀，活着回来复命更重要。”

“弟子记下了。”清辞躬身颔首，转身便要离开任务台。

刚走到门口，便与匆匆赶来的青影撞了个正着。青影脸上挂着假惺惺的笑，眼神却阴恻恻地瞟着她手中的双点木牌，语气带着刻意的“关心”：“青梧妹妹，恭喜啊，刚得代号就领了双点任务，果然本事大！不过这双点任务可比单勾难多了，你可千万别大意，要是失败了，这好不容易得来的青字头代号，怕是就要被阁里收回去咯。”

清辞抬眸看她，眼神冷冽如冰，无半分多余的情绪：“多谢关照，不劳挂心。”