谢珩那句“这次，学聪明了”的余音，和着窗外渐起的秋风，在听雨轩内盘旋了数日，最终沉淀为心底一片更深的冰湖。王氏母女经那一夜挫败，果然暂时偃旗息鼓，只是听雨轩的供给越发苛刻，连日常饮用的井水都需春桃反复查验，才能入口。

周姨娘的“病”在刘大夫的调理和我的严防死守下，勉强稳住，未曾恶化。但那每日送来的汤药，我却让春桃悄悄倒掉大半，只以严嬷嬷留下的解毒丸化水，辅以我记忆中几味温和的食补方子，暗中调养。我不能让姨娘成为任何人要挟我的筹码，更不能让她再受半点毒害。

朝堂与京城的局势，却如同绷紧的弓弦，一日紧过一日。陛下昏迷不醒的消息虽被严密封锁，但宫门频繁出入的太医、神色凝重的重臣、以及空气中日益浓郁的艾草和药石气息，无不昭示着情况的危急。西城疫区的哭喊声在夜深人静时隐约可闻，如同地狱传来的呜咽。全城戒严，人心惶惶，连相府内的仆役，行走间都带着惊弓之鸟般的仓皇。

“百晓生”茶馆依旧大门紧闭，门可罗雀。春桃冒险又去了两次，只打听到掌柜“包打听”自那日出现在西城附近后，便再未回来，茶馆由一个半聋的老仆看着，问什么都摇头。而墨香和那个神秘货郎，也像人间蒸发了一般，再未在茶馆附近出现。

永昌伯府罗家那边，却闹出了不小的动静。罗秀才之母“病情”急转直下，呕血不止，身上红疹溃烂，眼看就不行了。罗秀才散尽家财，四处求告，竟将重金求购“救命良方”的告示，贴满了包括相府后巷在内的数条街道。告示上言辞凄切，愿以性命相报，引得路人议论纷纷。有说罗秀才孝感动天的，也有私下嘀咕，说他老娘的症状，与西城疫病越看越像，怕是沾了晦气，神仙难救。

我看着春桃偷偷揭回来的一张告示，指尖拂过上面“呕血”、“红疹溃烂”等字眼，眉头紧锁。这症状，与疫病后期确有相似，但发作如此迅猛激烈，却又不完全一样。是疫病变异，还是……有人刻意模仿，混淆视听？

更让我心惊的是，莫怀安的第二封蜡丸密信，在这样一个阴云密布的午后，被春桃从槐树洞中取出，送到了我手中。

蜡丸里的字迹更加潦草狂乱，力透纸背，甚至沾染了点点暗褐，不知是墨渍，还是……血。

“姑娘万急！疫病失控，死者已逾五十，皆幼童！所配药散将尽，新病者仍增。今有黑衣人夜访病家，高价索购‘病愈孩童’贴身衣物，言称‘制药’！在下暗中尾随，见其入西城兵马司副指挥使别院！此非寻常时疫，恐有大奸！在下行踪恐已暴露，监视更密，如困牢笼。药材三日后必罄，届时病童必死无疑！姑娘若有良策，速救！若无……在下唯有拼死一搏，揭此黑幕，虽百死无悔！莫怀安血书”

五十幼童！黑衣人收购“病愈者”衣物？兵马司副指挥使？

我只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉。

这不是天灾！是人祸！是有人借着疫病，行不可告人之勾当！收购病愈者衣物做什么？制药？什么药需要如此阴邪之物？那兵马司副指挥使，是负责西城封锁的官员之一，他若参与其中……

而莫怀安，他已濒临绝境，监视之下，药材将尽，绝望之中写下血书，已存了死志。他说“拼死一搏”，是要去告发？可他一个被监视的微末太医，如何能撼动兵马司的官员？那无异于以卵击石，自寻死路！

三日期限！又见三日！

我捏着那封血书，指尖控制不住地颤抖。上一次的三日，我冒险将消息递给李御史，引动了陛下病重这场更大的风暴。这一次的三日，我还能找谁？谢珩？他此刻身陷宫闱，总理陛下病情，焦头烂额，还会理会西城这“疥癣之疾”吗？况且，此事牵扯兵马司官员，甚至可能涉及更深的阴谋，谢珩会信我吗？敢插手吗？

窗外，乌云压顶，天色暗沉如墨，闷雷在云层深处隆隆滚动，一场暴雨蓄势待发。

难道，就只能眼睁睁看着莫怀安送死，看着那些孩子断药而亡，看着这场人为的惨剧继续？

不！绝不能！

我猛地站起身，在狭小的屋内急促踱步。掌心被指甲掐出血痕，疼痛让我混乱的思绪勉强凝聚。

谢珩……那张他雨夜隔窗递入的药方！与莫怀安最初所用，有九成相似！他为何会有此方？他与莫怀安是否早有联系？他递方给我，是知道我在暗中关注疫病，还是在试探我是否与莫怀安有关联？

如果是后者，那我现在去求他，无异于自投罗网，承认一切。

可若是前者……

我停下脚步，看着窗外越来越暗的天色，和那划破长空、骤然而亮的刺目闪电。

赌一把！

“春桃，研磨！”我快步走到书案前，声音因决绝而沙哑。

我用左手，以最歪斜颤抖的笔迹，在一张小纸条上写下：

“西城疫，非天灾，人祸也。兵马司副指挥使别院，黑衣收病童愈衣，疑有大奸。莫太医困，药尽，童危，三日期。望大人垂怜稚子，彻查黑手，救苍生于倒悬。知名不具。”

写罢，我将纸条折成极小，塞入一个空蜡丸中，封好。又用右手，以簪花小楷在另一张素笺上写下：

“大人所赐药方，已试于类似病患，初现奇效，然缺君药‘血见愁’一味，遍寻不得。闻此药生于西南瘴疠之地，性烈罕有，不知大人处可有线索？若得此药，或可挽回更多性命。妾，婉清泣拜”

两张纸条，两种笔迹，两种身份，两个请求。一张揭露阴谋，求救于公义；一张延续“药方”话题，试探并隐含求助。

“春桃，”我将蜡丸和素笺交给她，目光灼灼，盯着她因紧张而苍白的脸，“你听着，我要你立刻去做两件事，非常危险，你可能做到？”

春桃重重点头，眼神坚定：“小姐吩咐，刀山火海，奴婢也去！”

“好。第一，你换上最破旧的衣裳，脸上抹灰，扮作乞儿。趁现在天色已暗，暴雨将至，街上人少，溜出府去。将这蜡丸，”我举起蜡丸，“想方设法，扔进首辅谢大人府邸的内院，最好是书房或卧房附近。记住，要扔得准，扔得隐蔽，不能被任何人看见是你扔的！扔完立刻离开，无论发生什么，都不要回头，不要停留，绕最远的路回来！”

“第二，”我又举起素笺，“明日一早，你以我的名义，正大光明去谢府求见，就说我感念大人赠方之恩，姨娘病情似有反复，刘大夫束手，特来询问‘血见愁’一味药的线索。将此信当面交给门房或管事，务必让他们转达。若他们问起疫病或西城，一概不知，只说姨娘咳血之症。”

春桃将两样东西紧紧攥在手里，用力点头：“奴婢记住了！蜡丸今夜就去扔，明早再去送信！”

“小心，一定要小心！”我握住她冰凉的手，千言万语，只化作一句叮嘱。

春桃换上早已备好的破烂衣裳，脸上脖颈抹了锅底灰，又将蜡丸藏进发髻，趁着天色彻底黑透前，院里看守的婆子换班吃饭的空隙，从我早已摸清的、后墙一处狗洞钻了出去。

她身影消失的刹那，酝酿了整整一个下午的暴雨，终于轰然落下。

豆大的雨点密集地砸在屋顶瓦片上、院中石板上，噼啪作响，顷刻间连成一片震耳欲聋的轰鸣。银白色的闪电一次又一次撕裂漆黑的天幕，将听雨轩内照得惨白如昼，旋即又被更深的黑暗吞噬。炸雷在头顶滚过，震得窗棂嗡嗡作响，仿佛天穹都要被劈开。

我独自站在窗前，看着外面狂暴的雨幕，听着惊心动魄的雷声，一动不动，仿佛一尊没有生命的石像。

时间在雷雨声中缓慢爬行，每一息都像一个世纪那般漫长。雨水从窗缝渗入，打湿了我的袖摆，带来刺骨的凉意，我却浑然未觉。

春桃成功了吗？蜡丸扔进去了吗？谢府守卫森严，她一个不会武功的小丫鬟，如何能潜入内院？会不会被抓住？会不会……

不，不能想。开弓没有回头箭。

不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。雨势稍歇，雷声渐远，只剩下淅淅沥沥的余韵。

“吱呀——”一声极轻微的、被雨声掩盖的推门声。

我猛地转身。

春桃浑身湿透，像从水里捞出来一般，脸上黑灰被雨水冲得一道一道，嘴唇冻得发紫，眼睛却亮得惊人。她闪身进来，反手闩好门，靠着门板大口喘气，胸脯剧烈起伏。

“小、小姐……成了……”她声音颤抖，带着劫后余生的激动与恐惧，“奴婢、奴婢趁着雷声最响的时候，从谢府后巷翻墙进去的，那墙不高，有棵老树……里面巡逻的人被雷雨逼到廊下躲雨，奴婢摸黑到了内院，看见一间屋子还亮着灯，窗子开着一条缝，里面好像……好像就是首辅大人，在看文书……奴婢就把蜡丸，从窗缝扔进去了，扔在书案边……然后、然后就赶紧跑，翻墙出来……没人看见……”

她说完，虚脱般滑坐在地上，浑身发抖。

我急忙上前扶住她，触手一片冰凉。“快，把湿衣服换下来，烤烤火，喝点姜汤。”我将她拉到炭盆边，又去倒热水。

“小姐，奴婢没事……”春桃换上干衣服，裹着毯子，烤着火，脸色才慢慢恢复了些血色，“蜡丸扔进去了，首辅大人肯定能看见。明日……明日奴婢再去送信。”

我点点头，看着跳跃的火光，心中却无多少轻松。蜡丸是扔进去了，可谢珩会看吗？看了会信吗？会管吗？

这一夜，在余雷和雨声中，我和春桃都未曾合眼。

翌日，天色未明，暴雨已停，只余下满地积水与冲刷过的、清冽到凛冽的空气。春桃换上一身干净的半旧衣裙，脸色依旧有些苍白，却强打精神，拿着我昨夜写好的素笺，再次出了门。

我守在听雨轩，心神不宁。周姨娘醒了，咳嗽又加重了些，我喂她喝了药，陪她说了会儿话，心思却早已飞到了谢府。

巳时初刻，春桃回来了。她脸色比出去时更白，眼神里带着一种奇异的、混合着敬畏与困惑的光芒。

“小姐，信送到了。”她低声道，从怀里掏出一个小巧的锦囊，“谢府的门房这次很客气，直接将信拿了进去。没过多久，一个管事模样的人出来，把这个交给了奴婢，说……说‘血见愁’乃罕见之物，府中亦无存货。但大人说，既二小姐急需，他可修书一封，命人快马前往西南寻觅，不日或有回音。此乃大人偶得的几片老山参须，给姨娘补身，望姨娘早日康复。”

我接过锦囊，入手微沉。打开，里面是几片品相极佳、须发俱全的老山参，还有一张折叠的、与锦囊同色的素笺。

展开素笺，上面是谢珩力透纸背、熟悉无比的笔迹，只有寥寥八字：

“已知。勿动。待讯。”

已知？他知道什么了？是蜡丸里的内容，还是仅仅指我求药之事？勿动？是让我不要轻举妄动，还是……不要再去探查西城之事？待讯？等谁的消息？他的？还是……

我捏着这张轻飘飘的纸，却觉得有千钧之重。谢珩的回应，依旧简洁，依旧莫测，却比任何长篇大论都更让人心弦紧绷。

他将老山参和这张纸条一起送来，是什么意思？是安抚？是承诺？还是……另一种形式的警告与掌控？

我将纸条凑近炭盆，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。那八个字，却已深深烙在心底。

已知。勿动。待讯。

好，我便等着。

看你这讯，是吉是凶，是救命的稻草，还是……催命的符咒。