三个月的地狱训练，转瞬即逝。

这三个月里，萧彻把自己逼到了极限，每日天不亮便起床训练，深夜才回营帐休息。他的被褥薄得像纸，夜里冷得睡不着，便起身在营帐外跑步取暖；脚上磨起水泡，他用针挑破，裹上布条继续练。身上的旧伤未愈又添新伤，膝盖积了淤青，腰侧也有一道新的鞭痕，可他的实力却以肉眼可见的飞速提升。同营新兵从最初排挤嘲讽，渐渐变成敬佩追随。

有个叫石头的壮汉，起初总嘲笑萧彻“像根瘦竹竿”，一次负重跑故意撞得他摔进泥坑。可后来亲眼看见萧彻爬起来咬牙跑完，甚至回头拉了自己一把，石头红着脸拍萧彻肩膀：“萧彻，你小子是真狠，我这辈子没见过比你更能拼的人！”

萧彻只是咧嘴一笑，露出一口白牙，眼底却始终带着疲惫与坚定。他没有退路，弱便是死，这是陋巷教给他的道理，也是军营刻在他骨子里的准则。

考核之日如期而至。演武场上旌旗招展，高台上坐着主帅赵烈与苏清鸢，秦月提着药箱站在一侧，随时准备救治。考核分三项：负重长跑、枪法对决、战场模拟，三项综合第一者，直接编入主力军营，赏银十两。

第一项负重长跑，萧彻背着五十斤沙袋一路遥遥领先，最后冲刺甚至超越数名老兵，第一个冲线，引得台下军尉纷纷点头。

第二项枪法对决，他遭遇新兵营实力第二的壮汉赵大力。对方枪势刚猛，步步紧逼，萧彻却凭借陋巷搏命练就的灵活身法巧妙躲闪，不与硬拼，专找破绽。三十回合后，一枪挑飞对方长枪，枪尖稳稳抵住喉咙，轻松取胜。

第三项战场模拟，他率五人小队利用地形布小阵，示弱诱敌，设伏夹击，以少胜多，攻破敌营。考核官忍不住拍案：“这小子有脑子，不是只会拼命的莽夫！”

三项第一，萧彻以绝对实力拿下新兵榜首。

苏清鸢手持榜单高声宣布：“本次新兵考核，第一名——萧彻！编入第三营，任步卒！”

全场沸腾，新兵们投来羡慕目光。主帅赵烈颔首：“此子可堪大用。”

可荣耀背后，暗流汹涌。

第三营营尉王虎，北境世家王家旁系子弟。王家世代为官，势力庞大，王虎素来轻视寒门，见萧彻锋芒毕露又得苏清鸢青睐，妒火暗生，早已将他视为眼中钉。

傍晚，萧彻刚入营帐，王虎便带两名亲兵气势汹汹闯入。他身着锃亮铠甲，居高临下，语气刻薄：“新兵蛋子，拿个第一就目中无人？在我这营里，规矩比本事重要。从明天起，柴房劈柴一月，清扫全营院落，这是给你的教训！”

亲兵上前拦住萧彻，营帐内士兵吓得低头不语，无人敢言——王家势力太大，谁也不想引火烧身。

萧彻攥紧拳头，指节泛白，心底怒火翻腾。他不是怕，而是清楚，初来乍到无依无靠，硬碰硬只有死路一条。陋巷十年的隐忍，让他学会绝境低头，沉默蓄力。

“末将遵命。”他松开拳，低声领命，眼底闪过一丝藏于暗处的狠厉。

王虎嗤笑一声，带人扬长而去，临走故意撞向萧彻肩膀，留下一道深淤青。

一名老兵悄悄拍萧彻：“兄弟，忍忍，王家惹不起。等熬出头再说。”

萧彻沉默点头，转身拿起锈迹长枪，再次走向演武场。深夜月光清冷，枪影破空，每一招都带着怒火与倔强。

他知道，唯有变强，才能打破门第束缚，才能不被随意欺凌，才能站到苏清鸢身边。

就在这时，秦月提药箱走来，脸上满是心疼：“萧彻，我知道你受委屈，别这么为难自己。王虎再刁难，我去找苏将军。”

萧彻收枪，擦去汗水：“多谢医女，我自己可以。”

秦月望着他倔强背影，眼底泛起复杂情愫，悄悄放下一瓶上好伤药，轻步离去。

不远处阴影里，苏清鸢静静伫立。她想出手相助，却怕庇护反而让萧彻背上“靠女人上位”的污名，只能默默转身，心底记下王虎这笔账。