回到落梅轩时，日头已经偏西，暖光透过窗棂洒在屋内，添了几分柔和。云袖关了院门，回头便见沈清辞立在廊下，望着院角那株老梅出神，脸上依旧是淡淡的模样，看不出半分波澜。

“小姐，今日可算把奴婢吓出一身冷汗，那丽嫔娘娘看着便不好相与，幸好咱们没惹出麻烦。”云袖走上前，轻声说着，顺手替沈清辞拂了拂衣摆上沾到的碎叶。

沈清辞收回目光，缓步走入屋内，声音轻缓平和：“不过是偶遇罢了，往后少往御花园人多的地方去，安安稳稳待在院里，比什么都强。”

她心里清楚，今日出手相助，不过是顺势而为。既不算刻意攀附，也不算无端惹事，这般不远不近的分寸，最是稳妥。丽嫔的那句邀约，她也只当是随口一提，并不会真的往丽嫔宫里凑。高位妃嫔的身边，从来都是是非之地，她如今根基未稳，贸然靠近，只会引火烧身。

云袖点点头，转身去厨下烧水，不多时便端来温热的清水，伺候沈清辞净手。主仆二人的日子过得极简，内务府送来的份例本就微薄，她们也从不奢求额外的东西，粗茶淡饭，倒也清净自在。

入夜之后，落梅轩越发安静，连宫墙之外的声响都传不进来。沈清辞坐在灯下，随手翻着一本旧书，目光却并未落在书页上，心里默默梳理着入宫这几日所见所闻。

这后宫之中，丽嫔性子骄纵却得宠，皇后端庄持重却不甚亲近陛下，还有几位位份不低的嫔妃各有心思，各方势力看似平和，实则暗潮涌动。她一个无依无靠的庶女答应，夹在中间，唯有守拙藏锋，方能保全自身。

夜深之时，院外忽然传来轻微的脚步声，紧接着便是两下极轻的叩门声。云袖顿时警觉，凑到沈清辞身边低声道：“小姐，这么晚了会是谁？咱们别开门吧。”

沈清辞抬手示意她稍安勿躁，缓缓起身走到门边，轻声问道：“何人在外？”

门外传来一个低沉的男声，语气恭敬：“沈答应安，奴才是养心殿的小太监，奉陛下之命，送些份例糕点过来，还请开门收下。”

云袖顿时瞪大了眼睛，一脸不敢置信。沈清辞心中亦是一动，却依旧保持着镇定，轻轻开了院门。门外站着一个小太监，手里捧着一个食盒，见了沈清辞便躬身行礼，态度谦和。

“劳烦公公跑一趟。”沈清辞侧身让他进来，接过食盒时，指尖微微一顿。

小太监并未多言，行过礼后便匆匆离去，全程没有多余的话，显得格外规矩。

关上门，云袖迫不及待地打开食盒，里面摆着几样精致的宫廷糕点，香气清甜，一看便知是御膳房的手艺。“小姐，陛下怎么会忽然给咱们送糕点？这可是从来没有过的事啊！”

沈清辞看着食盒里的点心，眼底闪过一丝深思。她入宫以来从未见过陛下，更无半分出彩之处，陛下这般举动，绝非偶然。或许是今日御花园之事传入了陛下耳中，又或许是有人在暗中推波助澜。

“收起来吧，不必声张。”沈清辞淡淡吩咐，“往后在宫里更要谨言慎行，莫要因为这点小事便失了分寸。”

云袖连忙点头，将食盒收好，心里却依旧难掩激动。

沈清辞坐回灯下，指尖轻轻敲击着桌面。陛下的这份赏赐，看似是恩宠，实则也是一道考验。深宫之中，从无无缘无故的好意，她必须更加谨慎，步步为营，绝不能因一时的小恩小惠乱了心神。

夜色渐浓，落梅轩内灯火微弱，却藏着一颗步步为营的心。沈清辞知道，从陛下赏赐糕点这一刻起，她的深宫之路，便再也不能只图安稳了。