宴席过半，丝竹声悠扬，宾客们推杯换盏，言笑晏晏。林婉儿已换了一身鹅黄色衣裙回到花厅，发间重新簪了新鲜的花，脸上挂着得体的笑容，仿佛刚才的狼狈从未发生。她走到袁盼儿身边，声音轻柔：“表姐，方才真是意外，没扰了表姐的兴致吧？”

袁盼儿抬眼，对上林婉儿那双看似关切实则探究的眼睛，微微一笑：“不过是小事，表妹不必挂怀。”她端起茶盏，茶汤温热，清香袅袅。目光扫过厅内，陈夫人正与几位夫人说话，偶尔朝这边投来一瞥。袁盼儿知道，这场宴席，远未到放松的时候。

林婉儿的脸色在鹅黄衣裙的映衬下显得有些苍白，像是扑了过多的粉。她的手指无意识地摩挲着袖口，指尖微微发白。袁盼儿注意到她换的这身衣裳虽然颜色鲜亮，但料子明显不如之前那件，绣工也粗糙些——想来是匆忙间从箱笼里翻出来的替换衣物，并非特意准备。

“表姐今日真是光彩照人。”林婉儿在袁盼儿身旁的绣墩上坐下，声音里带着恰到好处的羡慕，“这身藕荷色衬得表姐肌肤如雪，难怪陈夫人一直往这边看呢。”

袁盼儿放下茶盏，瓷盏与红木桌面相触，发出轻微的脆响。“表妹过誉了。今日是及笄礼，衣着不过依礼而行罢了。”她的目光落在林婉儿袖口一处不起眼的线头上，“倒是表妹这身鹅黄，很是鲜亮。”

林婉儿的笑容僵了一瞬，手指迅速将那线头捻进袖中。“临时换的，仓促了些。”她顿了顿，声音压低几分，“方才那壶茶……表姐可知道是怎么回事？好好的怎么会打翻呢？”

厅内丝竹声正好转了个调，琵琶声铮铮，掩盖了她们的低语。袁盼儿拿起一块芙蓉糕，糕点松软，带着淡淡的桂花香气。“意外罢了。那小厮不是已经认错了么？”她咬了一小口，甜腻的味道在舌尖化开，“表妹怎么突然问起这个？”

“只是觉得蹊跷。”林婉儿的目光在袁盼儿脸上逡巡，“那茶壶摔得也太巧了些，正好泼在我身上。表姐不觉得奇怪么？”

袁盼儿咽下糕点，用帕子轻轻拭了拭嘴角。“这世上巧合之事多了。表妹若真觉得蹊跷，不如去问问周嬷嬷？今日府中一应事务都是她在打点。”她抬眼，目光平静如水，“还是说，表妹觉得那壶茶……本不该泼在你身上？”

林婉儿的呼吸微微一滞。

就在这时，袁母的声音从主位传来：“盼儿，婉儿，过来这边。”

两人起身，一前一后走到主位前。花厅中央已经摆好了两张长案，案上铺着素色锦缎。这是及笄礼的最后一个环节——展示女红。按照惯例，及笄的少女要在宾客面前展示自己的绣品，既是彰显闺中教养，也是让未来婆家看看未来儿媳的持家能力。

袁母笑着对陈夫人道：“盼儿这孩子，平日里就喜欢做些针线。今日特意准备了一幅绣品，还请夫人指点。”

陈夫人微微颔首，目光落在袁盼儿身上：“袁小姐客气了。能看看小姐的手艺，是我的荣幸。”

厅内渐渐安静下来。女眷们的目光都聚焦在中央。阳光从雕花窗棂斜射进来，在锦缎上投下斑驳的光影。空气中浮动着茶香、糕点甜香，还有女眷们身上各种脂粉混合的复杂气息。远处隐约传来前院男宾席上的喧哗声，与厅内的静谧形成微妙对比。

袁盼儿走到长案前，翠珠捧着一个紫檀木托盘上前。托盘上盖着一块素色绸布，绸布下隐约可见绣品的轮廓。

“打开吧。”袁盼儿轻声道。

翠珠应声掀开绸布。

一幅尺余见方的绣品展现在众人面前。素白的缎面上，用金线、银线、彩丝绣着一幅“福寿双全”图。正中央是一个硕大的“福”字，字体圆润饱满，每一笔都用了不同的针法——平针、套针、打籽针、盘金绣，层层叠叠，在光线下泛着细腻的光泽。“福”字周围环绕着五只蝙蝠，蝙蝠姿态各异，有的展翅欲飞，有的俯身探爪，翅膀上的纹理清晰可见。更妙的是，蝙蝠之间还用浅绿色丝线绣了松枝和仙鹤，松针细密，鹤羽轻盈，整幅绣品构图饱满而不杂乱，色彩和谐而不艳俗。

厅内响起一片低低的赞叹声。

“好精巧的绣工！”

“这‘福’字绣得真有精神，针脚密得看不见接头。”

“瞧那蝙蝠的眼睛，用的怕是米珠吧？这么小还能绣得这么传神……”

袁盼儿垂手而立，神情平静。她能感受到来自四面八方的目光——欣赏的、羡慕的、探究的。也能感受到身侧林婉儿那道几乎要凝成实质的视线。

陈夫人站起身，走到长案前仔细端详。她伸出手，指尖在绣面上轻轻拂过，触感光滑细腻。“这针脚……”她抬眼看向袁盼儿，“袁小姐练了多久？”

“回夫人，自八岁开蒙学绣，至今五年有余。”袁盼儿的声音不高不低，恰好能让厅内众人听清，“这幅绣品是三个月前开始准备的，每日绣两个时辰。”

“每日两个时辰，三个月……”陈夫人沉吟片刻，眼中露出赞许之色，“能有这样的耐心和定力，难得。”她转向袁母，“袁夫人教女有方。”

袁母脸上露出欣慰的笑容，正要说话——

“表姐这‘福’字，怎地看起来像是……像是绣反了边？”

林婉儿的声音突兀地响起。

厅内霎时一静。

所有人的目光都转向林婉儿。她不知何时已经走到长案另一侧，正指着绣品右下角的一处，脸上带着恰到好处的惊讶和困惑。阳光照在她鹅黄色的衣裙上，衬得她那张苍白的脸愈发没有血色，但那双眼睛却亮得惊人，像是发现了什么了不得的秘密。

袁母的脸色沉了下来：“婉儿，你说什么？”

“姨母您看。”林婉儿的手指指向“福”字右下角的那一勾，“这一笔的走向，还有这金线的盘法……寻常绣‘福’字，这一勾该往左收，可表姐绣的这处，怎么像是往右撇了呢？”她顿了顿，声音里带着迟疑，“莫不是……绣的时候看反了花样？”

厅内的气氛骤然变得微妙。

女红是闺中女子必修的功课，绣品的好坏直接关系到女子的名声。若是在及笄礼这样重要的场合，被当众指出绣品有失——哪怕是细微的失误——都是极大的羞辱。轻则被人嘲笑手艺不精，重则会被质疑心性浮躁、不够沉稳，将来议亲时都会成为话柄。

几位夫人交换了眼神，有人已经皱起了眉头。

陈夫人没有说话，只是重新看向那幅绣品，目光落在林婉儿所指的那一处。确实，那一勾的走向有些特别，金线的盘绕方式也与寻常绣法不同。

袁盼儿却笑了。

那笑容很浅，像是春风拂过湖面漾起的细微涟漪。她上前一步，伸手轻轻抚过绣面，指尖触到那些细密的针脚，触感微凉而光滑。

“表妹好眼力。”她的声音平静，甚至带着一丝赞许，“这一处确实与寻常绣法不同。”

林婉儿的眼中闪过一丝得色，但很快又换上担忧的表情：“表姐，这……这可如何是好？今日这么多夫人在场，若是传出去……”

“传出去什么？”袁盼儿抬眼，目光清澈，“传出去我绣了一幅双面异绣么？”

“双面异绣”四个字一出，厅内响起一片吸气声。

林婉儿的笑容僵在脸上。

袁盼儿不再看她，转身面向众人，声音清朗：“这幅‘福寿双全’图，正面是‘福’字配五蝠，背面——”她伸手，轻轻捏住绣品一角，缓缓翻转。

素白的缎面翻过来，另一幅完全不同的图案展现在众人眼前。

同样是素白的底子，但背面绣的却是一个端庄的“寿”字。这“寿”字用的是篆书体，笔画圆润古朴，每一笔都用了盘金绣，金线在光线下熠熠生辉。“寿”字周围环绕的不是蝙蝠，而是用浅褐色丝线绣的蟠桃和灵芝，桃实饱满，芝草舒展，其间还点缀着几朵祥云，云纹飘逸灵动。

更妙的是，正反两面的图案虽然不同，但绣线完全穿透缎面，没有任何线头露在外面。从正面看，只能看到“福”字和蝙蝠，完全看不到背面的“寿”字和蟠桃；从背面看亦然。两面图案各自独立，却又通过细密的针脚紧密相连。

厅内鸦雀无声。

所有人都被这精湛的技艺震住了。双面异绣是绣艺中极难的一种，要求绣娘对针法、力道、色彩都有极高的掌控力，绣的时候必须时刻想着正反两面的图案，不能有丝毫差错。寻常绣娘能绣出双面相同的绣品已属不易，而袁盼儿这幅，正反两面图案不同、色彩不同、寓意不同，却完美地融合在一幅绣品中。

这需要何等的耐心和巧思？

陈夫人第一个回过神来。她走上前，仔细查看绣品的背面，手指轻轻抚过那些金线绣成的笔画，触感光滑平整，没有任何凸起或错漏。“好……”她喃喃道，眼中闪过惊艳之色，“真是好手艺。”

她转向袁盼儿，目光里多了几分郑重：“袁小姐今年才十三岁？”

“是，刚满十三。”

“十三岁就能绣出这样的双面异绣……”陈夫人顿了顿，声音里带着由衷的赞叹，“便是宫中绣坊的绣娘，也不过如此了。”

这句话的分量极重。厅内众人看向袁盼儿的目光顿时变了——从最初的欣赏，变成了真正的敬佩。

袁母脸上的笑容终于彻底舒展开来。她看向林婉儿，声音温和却带着不容错辨的疏离：“婉儿，你表姐这绣品，可还有哪里‘绣反了边’？”

林婉儿的脸色由白转红，又由红转青。她张了张嘴，却发不出任何声音。手指紧紧攥着袖口，指节泛白。她能感受到四面八方投来的目光——那些目光里有嘲讽，有怜悯，更多的是看热闹的兴味。

“我……我只是……”她的声音干涩，“只是看错了……”

“表妹也是关心则乱。”袁盼儿适时开口，语气温和，“双面异绣本就少见，表妹一时看错也是常理。”她转向陈夫人，微微屈膝，“让夫人见笑了。”

这一番话，既全了林婉儿的颜面，又显出自己的大度。

陈夫人深深看了袁盼儿一眼，点了点头：“袁小姐谦逊了。”她回到座位，对袁母道，“今日能见到这样精湛的绣艺，不虚此行。”

宴席在微妙的气氛中继续。

林婉儿默默退到角落，坐在最不起眼的位置。她低着头，一口一口地喝着茶，茶汤已经凉了，带着涩味滑过喉咙。她能听到周围隐约的议论声，那些声音压得很低，却像针一样扎进耳朵里。

“……还以为真绣错了呢……”

“……林小姐也是，没看清楚就乱说……”

“……袁小姐真是好气度，还替她圆场……”

“……要我说，就是嫉妒吧？听说林家如今……”

后面的声音渐渐低不可闻，但林婉儿知道她们在说什么。她的指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持清醒。不能失态，不能在这里失态。她在心里一遍遍告诉自己，脸上却火辣辣的，像是被人扇了无数个耳光。

袁盼儿坐在主位旁，从容应对着各位夫人的问话。她说话的声音不高不低，语速不疾不徐，回答问题时条理清晰，偶尔还会引经据典，显露出良好的教养和学识。陈夫人问起她平日读什么书，她答：“《女诫》《列女传》是必读的，闲暇时也读些诗词和史书。”又问喜欢哪位诗人，她答：“喜欢李太白的豪放，也喜欢杜工部的沉郁，但最常读的还是王摩诘，诗中有画，清净自在。”

这些回答既符合闺秀的身份，又不显得刻板。陈夫人眼中的赞赏越来越明显。

宴席持续到申时方散。

宾客们陆续告辞，袁府门前车马络绎不绝。袁盼儿站在袁母身侧，一一送别各位夫人。陈夫人临走前，特意对袁盼儿道：“今日见识了袁小姐的才艺和品性，很是钦佩。改日若有空，欢迎来陈府做客。”

这句话意味着什么，在场的人都明白。

袁盼儿屈膝行礼：“谢夫人厚爱，盼儿定当拜访。”

送走最后一位客人，夕阳已经西斜。天边铺开一片绚烂的晚霞，橘红、绛紫、金粉层层晕染，将袁府的屋檐瓦舍都镀上了一层暖光。院子里，仆役们开始收拾残局，搬走桌椅，撤下红绸，空气中还残留着宴席的酒菜香气，混合着晚风带来的凉意。

袁盼儿回到自己的院子。

一进门，翠珠就迎了上来：“姑娘累了吧？奴婢已经备好了热水。”

袁盼儿摇摇头，在窗边的榻上坐下。窗外，一株桂花树在晚风中轻轻摇曳，细小的黄花簌簌落下，在地上铺了一层淡金色的薄毯。空气里弥漫着桂花甜腻的香气，与屋内熏香的清冽味道交织在一起。

“东西呢？”她问。

翠珠从袖中取出一个油纸包，小心翼翼地放在小几上。“奴婢今日午后悄悄出府，找了东街的刘大夫。刘大夫验过了，说这是巴豆粉，分量不多，但若是混在茶里喝下去，半个时辰内就会腹痛如绞，上吐下泻。”她顿了顿，声音压低，“刘大夫还说……这巴豆粉磨得极细，是特意处理过的，发作起来比寻常巴豆更快更猛。”

袁盼儿打开纸包。

里面是一小撮淡黄色的粉末，颗粒细腻，在暮色中泛着暗淡的光。她用手指捻起一点，凑到鼻尖闻了闻，有一股淡淡的苦味。

巴豆粉。

前世，林婉儿也曾用过这一招。那是在她嫁入陈家半年后的一次家宴上，林婉儿来陈府做客，特意带了一盒亲手做的糕点。她吃了两块，当晚就腹痛难忍，请了大夫来看，说是吃了不干净的东西。陈知礼当时还安慰她，说可能是厨房疏忽。现在想来，那糕点里的，恐怕也是这东西。

只是前世她毫无防备，中了招还不知是谁所为。这一世，林婉儿竟然提前用上了。

“她不只是想让我出丑。”袁盼儿的声音很轻，像是在自言自语，“她是想让我在及笄礼上当众失仪，腹痛难忍，甚至……当众失禁。”

翠珠倒吸一口凉气：“姑娘是说……”

“若我真的喝了那壶茶，在众目睽睽之下腹痛呕吐，会是什么后果？”袁盼儿抬眼，目光冰冷，“及笄礼被毁，名声扫地，陈夫人绝不会再考虑这门亲事。而林婉儿，只需要装作无辜，说一句‘表姐是不是吃坏了东西’，就能把自己摘得干干净净。”

好毒的心思。

好狠的手段。

翠珠的脸色发白：“那……那我们现在怎么办？要不要告诉夫人？”

“告诉母亲？”袁盼儿摇摇头，“无凭无据，仅凭一包粉末，如何证明是林婉儿所为？那壶茶已经泼了，王厨娘也不会承认。打草惊蛇，反而让她有了防备。”

“可是姑娘，难道就这么算了？”

“算了？”袁盼儿将纸包重新包好，递给翠珠，“收好，这是证据。”她站起身，走到窗边。晚风拂面，带着桂花的甜香和秋夜的凉意，“今日她两次出手，两次落空，心里必定不甘。接下来，她只会更急，手段也会更狠。”

“那我们……”

“等。”袁盼儿转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的光影，“等她下一次出手。这一次，我们要抓个现行。”

窗外，最后一线天光没入地平线。夜色如墨，缓缓浸染天空。远处传来更夫打更的声音，梆子声在寂静的街道上回荡，一声，又一声。

袁盼儿吹熄了蜡烛。

黑暗中，她的眼睛亮得惊人。